Утром на каракку поднялся степенный такой мужчина, бородатый и лохматый. Оказался помощником шкипера с одного из новгородских стругов. Во всяком случае, так перевёл Пров его должность. Ну, мне без разницы, главное, чтобы дело знал.

Сразу же и отправились. Впереди новгородские струги, за ними мы. Шли, не останавливаясь даже на ночь. Да и какая это ночь, если светло как днём. Но на пару часов всё-таки остановились, перед входом в устье реки. Северная Двина здесь разбивается но несколько крупных рукавов и множества мелких и не по всякому рукаву можно пройти, так что надо быть очень осторожным. Пришлось дать людям отдохнуть. Особенно парусной команде — не хватало ещё, чтобы кто-то навернулся с верхотуры с устатку. Это новгородцам хорошо: у них парус простенький, а за вёсла и дружинников посадить можно. А мне морячков заменить некем. Морпехи им, конечно, помогали, но толку-то от них. Как говорится: кто на кого учился.

Пока шли, беседовал с нашим лоцманом. Он оказался местным, из Холмогор. Кстати, узнал, что Холмогоры — это не Холмогоры, а Колмогоры, с ударением на первый слог. И называются так не потому, что город расположен на холмах и горах, нет тут ни фига ни гор, ни холмов, а просто это название финское, означает «три земли». Расположен он на двух противоположных берегах реки и острове между ними. Вот и получается — три земли. Когда-то тут стояло финское поселение с таким названием, вот и прижилось. И городок находится не на Северной Двине, а на её притоке со смешным названием «Курополка». Что означает это название, так и не понял — ну не полку же для куриц, но и местный не знал. Название и название, всегда так называлась. Узнал много интересного о жизни местных. Особо важного мне лоцман ничего, конечно, не поведал, всё-таки я для него ближе к врагам, чем к друзьям, но и то, что рассказал, тоже очень интересно. Народ здесь живёт суровый и даже, по моему, немного безбашенный. Так в таких тяжёлых условиях нормальные и не выживут. Почти девять месяцев зима. Лето, как у нас ранняя весна. Земля скудная, ни черта на ней не растёт. Огородики, конечно, у местных есть, но урожаями они своих хозяев не балуют. Так что вся растительная пища привозная. Зато мяса и рыбы завались. Особенно рыбы. А так как здесь практически всегда холодно, то хранить продукты можно сколь угодно долго. В каждом дворе огромный ледник, забитый мясом и рыбой, так что никто не голодает. С хлебом проблема, но обходятся как-то. Зато свобода здесь полная. Местные вообще никому не подчиняются, только своим выборным старостам. Да, налог Новгороду платят, но не такой уж и большой, зато ни бояр над ними нет, ни князей. Переселенцы здесь не только из Новгорода, но и из Вологды, Великого Устюга и других северных городов. Вернее, в основном из деревень. Неуёмные, свободолюбивые авантюристы. Пришли сюда кто сотню лет назад, а кто и две сотни. Да и сейчас переселенцев хватает. Кому хозяин над собой не мил, переселяется сюда — здесь хозяев над людьми нет. Не все приживаются, но раз уж хватило сил и смелости добраться до этих краёв, то в основном устраиваются как-то. Сам наш лоцман был местным уже в четвёртом поколении и очень гордился этим.

К Холмогорам подошли на второй день, к обеду. Городок не большой, скорее большое село. Но село богатое, сразу видно. Дворы здоровые, ухоженные. Каждый двор как небольшая усадьба. Кстати, лачуг здесь не заметил. У нас, в городах, да и в деревнях тоже, есть дома и побогаче, и победнее, а есть и откровенные развалюхи. Здесь все дома большие и крепкие. Ну, да, север, в лачуге не выживешь.

Подошли сразу к причалам. Смысла нет становиться посреди реки — река не особенно широкая, с обеих берегов из луков достанут. Ночи светлые, так что незаметно к нам не подберёшься. Караулы, конечно, усиленные, морпехи хоть и не светятся, но наготове. Пушкари тоже все на своих местах. Плохо. Люди от постоянного напряжения устают, но деваться некуда, придётся потерпеть.

Прибежал посыльный и пригласил вечером на пир к боярину. Нет, своего подворья у него здесь не было и остановился он у местного старосты. Был в селе и представитель от Новгорода, вроде наместника, но он жил при фактории, типа склада, где как раз и хранилось всё, что собирали в виде налога с округи. Не на складе же пировать. Ладно, схожу. Хоть и не очень хочется. Народ здесь резкий, да и я не подарок — как бы чего не вышло. И в чём идти? В полном доспехе неудобно — вроде как не доверяю хозяевам. Совсем без доспехов страшновато. Решил идти в кольчуге, она у меня очень неплохо смотрится — новая, чернёная и совсем не тяжёлая, хоть и длинная, до середины бедра. На голову решил одеть айзенхуд — что-то вроде стальной шляпы, взял у одного из морпехов. Не идти же в своём армете, слишком уж он устрашающе смотрится. Элдрик тоже в кольчуге, остальные в своих штатных доспехах. Даже Отто поддел под блио кольчужку, коротенькую и с коротким рукавом.

Вечер прошёл хорошо. Пир не пир, но довольно обильный ужин. Было даже вино. Видно боярин с собой привёз. Но я не пил. Кислое не люблю, а сладкое побоялся — сейчас в вино для сладости свинец добавляют, нафига мне такой удар по печени? Это португальцы уже научились делать сладкое вино без всяких вредных добавок и у меня такое на корабле есть, но не приходить же на пир со своим вином — хозяева обидятся. Ни о чём важном не говорили, да и вообще, говорили не много. Перекрикиваться через стол? Да ещё и с одним переводчиком? Так что после ужина распрощался с хозяевами и отправился на корабль. Встретиться договорились утром, у меня на корабле.

Ночь прошла спокойно, никто на нас не напал. Да и какая ночь? Светло как днём. Утром пришёл боярин с охраной и приказчиком. Приказчика сразу сплавил Отто, он с Варламом его уже поджидал. А боярину устроил экскурсию по кораблю. Даже на артиллерийскую палубу его сводил. Пусть впечатлится. А чего скрывать? Я с русичами в море никогда не встречусь. Новгородцы только по Балтике ходят, да и то редко, а я там точно не появлюсь. А здесь, на Белом море, или как они его называют: Студёном, у них только рыболовецкие судёнышки. Есть суда и побольше, они на них к норвегам в «гости» ходят, но мне не соперники. Струги боярина, на которых он ко мне явился — не морские суда, а речные. На них он из Новгорода и пришёл сюда по рекам. Вроде прямого пути нет, но как-то ходят, с волоками. Всё лучше, чем по лесам и болотам пробиваться.

Боярин и в самом деле впечатлился. Особенно пушкам и выправке и дисциплинированности морпехов и штурмовиков. Всё-таки кадровая армия от наёмной здорово отличается. И не в пользу наёмной. А у него как раз наёмники и служат. Это даже службой трудно назвать — хотят служат, не понравится что, развернутся и уйдут. Поэтому и с дисциплиной не очень, и с вооружением и снаряжением тоже.

Потом расселись в моей каюте и продолжили беседу. Естественно, под вино и восточные сладости. Боярин рассказал о жизни в Новгороде, я о своём графстве. Правда, боярин больше хвастался и то что он рассказал можно делить на десять, ну так и я от него не отставал. Хотя я не очень-то и врал. Ну, преувеличил немного количество своих солдат, довел их численность до десяти тысяч, а численность моего флота, если считать и все струги и несколько крупных рыболовецких судов, вообще правда. А о количестве своих городов и числе жителей в них вообще не наврал, потому как до сих пор сам точно не знаю, сколько у меня тех городов и сколько в них людей живёт. Так и общались. Зато Отто с приказчиком время не теряли. Даже в каюте были слышны их крики и причитания. Вернее, шумел в основном новгородец, Отто, как настоящий немец, тупо стоял на своём. Приказчик несколько раз прибегал к боярину и о чём-то с ним шептался. Консультировался по ценам, видимо. Отто не приходил — чего меня дёргать, он ЦУ от Гюнтера получил и ничего дешевле не отдаст, если только дороже.

Так общались до обеда. Потом пообедали. Португальское вино боярину очень понравилось. Пришлось подарить ему небольшой бочонок. Жалко, а куда деваться? Рассказал, кстати, ему о тех винах, что они употребляют и о содержании свинца в них. Свинец, правда, сейчас ядом не считают, но моё дело предупредить, может кто и задумается. А если в Новгороде и на Руси меньше людей из-за этого умрёт, то это и хорошо. Травятся ведь в основном совсем не простые люди, у простых на вино просто денег нет. Вино дорогое, возят его в основном ганзейцы, так сказать: из-за тридевяти земель. А я дело иметь собираюсь как раз с такими не простыми людьми. Обещал боярину в следующий раз привезти вина побольше. Хорошего вина, португальского, а не ту гадость, что им ганзейцы возят.