Мало того, в канале, когда проходили мимо Кале, нарвались на целый английский флот. Кораблей 30–35. Пришлось удирать. Хорошо ветер попутный был. Но парочку английских галер утопили. Вернее, сожгли, а потом уж они сами утопли. Только после этого английские галеры отвязались. Понятно, от галеры паруснику не уйти. Утопили и чёрт бы с ними, но ведь теперь не отстанут, так и будут мои корабли ловить в канале. Ладно, будем думать.

О наших приключениях Гюнтер уже знал, ему Отто всё подробно доложил. Хотя какие там приключения, даже подраться только пару раз получилось. Единственная неприятность: потери. Из пяти тяжёлых трое всё-таки умерли. 14 погибших. Хорошо обученных ветеранов. Очень плохо. Попросил Гюнтера поручить кому-нибудь разобраться с семьями погибших. Компенсация, освобождение от налогов. Хотя бы лет на пять. Убытки, конечно, но армия должна знать, что граф всё помнит и знает и в беде никого не оставит.

Привезённый товар решили на склады не разгружать, а перегрузить сразу на нефы. Рыбий зуб весь, а из мехов оставить себе немного, для наших дам. Оставлять что-то для распространения на внутреннем рынке не решились. Всю Европу снабжают мехами ганзейцы и лучше не влезать в их бизнес. А то точно озвереют. Будем продавать всё маврам. Там рынок пожиже, но мы не так много и возим. Можно кастильцам предложить. Они северные меха очень уважают. Хотя им меха, как собаке пятая нога, с их то жарким климатом, но престиж. Так что найдём кому товар спихнуть и не в ущерб Ганзе. Потому как отбиваться сразу и от англичан и от ганзейцев мы не сможем. А если они договорятся, то вообще хана — запрут нас на материке и из Рейна носа высунуть не сможем. И куда тогда нашу сталь девать? Отдавать за бесценок тем же ганзейцам? Хрен им всем!

— Гюнтер, а ганзейцы к нам в Дуйсбург приходят?

— Конечно, господин граф, постоянно там вертятся.

— Надо бы как-то до них донести, что мы на их поляну лезть не собираемся.

— Могу с ними встретиться и поговорить.

— Нет, Гюнтер, плохая идея. Подумают, что мы их боимся и пытаемся договориться. Тогда сразу на шею сядут и руки начнут выкручивать. Надо как-то исподволь до них донести, что мы конкурировать с ними не собираемся.

— Понял, господин граф. Они постоянно с моим городским приказчиком дело имеют и с наместником. Поговорю с ними, проинструктирую.

— Вот-вот. Пусть они проговорятся, что наши корабли ходят далеко на север, где торгуют с норвегами, малочисленными дикими финскими и саамскими племенами и с небольшими факториями новгородцев. Товара привозят не много и весь он идёт маврам.

— Завтра же займусь, господин граф. Может и в самом деле отстанут?

— Не отстанут, гадить будут всё равно, но хоть немного их злость приглушим. Главное, чтобы они с нами воевать не начали. Во всяком случае не сейчас, когда у нас конфликт с англичанами.

— А с ними что делать будем?

— Не знаю. Соберёмся все и будем думать. Когда караван пойдёт на юг?

— Недели через полторы. Корабли надо подремонтировать, командам отдохнуть. Хоть немного.

— Хорошо. С ними пойду. Не волнуйся, только до канала. Посмотрю, что там и как. Может и придёт что в голову. Завтра со своими морпехами схожу в Линдердорф, а через неделю вернусь. Пусть каракку и когг тоже осмотрят и подремонтируют. Когг тоже можно загрузить, пойдёт с караваном, а каракку не загружай, на ней вернусь обратно.

— Понял, господин граф, сделаю.

Честно говоря, никуда идти не хотелось. Во всяком случае, не сейчас. Месяца через 2–3 с удовольствием бы проветрился, а сейчас хочется как следует отдохнуть и расслабиться. Но проблемы решать надо. Сомневаюсь, что моё присутствие в караване что-то решит, но как по другому? Я граф и сеньор и должен быть, так сказать, на острие атаки. Такие уж времена. Но может и в самом деле что в голову придёт?

Утром отправились в Линдендорф. На двух стругах. Морпехам и штурмовикам дал отдохнуть неделю. Мало, конечно. Они-то рассчитывали, что теперь до следующего года дома останутся. Нет, бездельничать им никто не позволит, наоборот, вкалывать придётся побольше, чем в походе, но зато дома. На твёрдой земле. Да и в город иногда смотаться можно. И пивка попить и с девчонками погулять. Именно погулять — гулящих девок в городе хватало. Хоть и боролись церковники с этим, но… Зато хоть и гулящие, но не такие профуры, как в Дуйсбурге. Но и дороже. Ничего, денег парни заработали много, на всё хватит — и семьям помочь и погулять всласть.

Ночью уже был дома. По реке буквально летели — а чего бы и не лететь, если полные струги гребцов? Менялись каждый час, так что шли одним темпом. Парни тоже торопились, я же им на отдых меньше недели выделил. Вот и спешат. Так что до Хаттингена добрались мигом. А там мы с Элдриком и охраной прихватили лошадей в крепости и помчались в замок. Ночевал уже в своей постели, с женой. Именно ночевал, а не спал. Да кто б мне спать дал?

Неделя пролетела как один миг. Эмма меня из своих ручек вообще не отпускала. Всего пару раз смог вырваться к Ирме. Один раз заскочил к Эльзе, но только поболтать. Она, оказывается уже беременная, хотя по ней и незаметно. Добилась своего. Вот ведь женщина, всё у неё получается, как задумывает. Молодец. Хорошо, что она у меня есть. Вообще с женщинами мне очень повезло — и Эльза и Ирма просто бесценны. Да и Эмма тоже. Во всяком случае, за детей я полностью спокоен, она их на нянек не сбросит, постоянно с ними. А они её просто обожают и слушаются беспрекословно. Правда, Генрих начинает немного нос задирать. Его каждый день возят в лагерь на занятия к деду и он уже считает себя рыцарем. С кинжалом, что я ему подарил, не расстаётся. Он у него вместо меча. У него уже и своя лошадка есть и он на ней осваивает конную выездку. Надо будет и самому заняться пацаном, а то дед вырастит из него и в самом деле настоящего рыцаря, а мне такой наследник нафиг не нужен. Всё, чего я добился, прахом пойдёт. Рыцари, они такие. Выпить, подраться, служанок повалять. Ну, поохотиться иногда. И всё, все интересы. Некоторые даже читать-писать не умеют. Хотя это всё-таки редкость, совсем уж у бестолковых. Даже в самых бедных рыцарских родах детей грамоте стараются обучить. Но упор всё же делают на воинское обучение. Вот и получается, что среди благородного сословия полно прекрасных воинов, но почти нет по настоящему грамотных людей. Зато среди городских обывателей их полно. Одна из причин конфликта городов с аристократами. Ведь для грамотного человека очень неприятно, когда к тебе относятся как к быдлу, ему такое терпеть невмоготу, это не забитый крестьянин.

Через неделю отправился обратно в Дуйсбург. Вместе с морпехами и штурмовиками. Взял ещё два десятка штурмовиков и сотню мушкетёров. Морпехов из них быстро не сделаешь и на абордаж вражеских судов их лучше не посылать, но поддержать огнём своих товарищей они смогут. Трюм у каракки пустой, устрою там казарму. Для чего взял, пока не знаю, но пусть будут. Я караван до Бреста провожу, а потом вернусь. Мало ли мне по пути что в голову придет? Может и загляну в какой английский городок. Как-то ведь надо с англичанами поквитаться. Хоть и не очень мне это нравится. Какой-то замкнутый круг получается — то они безобразничают, то я. Сколько это продолжаться будет? Договориться бы с ними как-то, но боюсь не получится. Думаю, приструнить меня велел король и договариваться нужно именно с ним. Только вот встретиться мы никак не сможем. Нет, так-то даже королю встретиться с графом совсем не зазорно, но как я к нему попаду? Ехать к нему в Лондон? Так не доеду, прибьют по пути. И не посмотрят, что граф. Ну, да, разозлил я их сильно. Город ограбил, несколько их кораблей потопил, а главное: сорвал их наступление в Фландрии. Ведь из-за меня им пришлось вернуться на остров. И это после разгрома войска де Мале. Вот это для них самое обидное. И как после этого с ними отношения налаживать? Можно плюнуть на всё и сидеть спокойно дома, но свои же не поймут. Сейчас такое время, что сеньор должен быть всегда со своими людьми, возглавляя их. Я, конечно, не такой дурак, чтобы размахивая отточенной железякай мчаться впереди всех на врага, как тот же герцог Вильгельм или мой названный параша фон Марк, но среди своих людей во время боевых действий находиться должен. Пусть не впереди, а где-нибудь в серединке, а лучше вообще наблюдая и командуя со стороны, но вместе с ними обязательно. А сейчас у меня как раз, вроде как, война с англичанами. Отсидеться в замке не получится. Вот и попрусь чёрт знает куда и чёрт знает зачем. По идее, мне с ними нужно идти и туда, до самого Танжера, и обратно. Но очень уж не хочется, лень. Нет, в другое время прогулялся бы с удовольствием, но не сейчас, после многомесячного похода. Но хотя бы обозначу своё присутствие. А как провожу караван, буду думать, что делать дальше. Хотя и сейчас понятно, что ни черта я не придумаю. Думалка не на то заточена. Повоевать, но так, не особо серьёзно, я могу. С железками возиться у меня не плохо получается. Ну, так образование-то инженерное. А ко всему остальному я как-то с прохладцей отношусь. Даже толком управлять своим графством не научился. Всё на себе мои помощники тянут. Другое дело, что я прекрасно понимаю: лучше мне в это самое управление и не лезть, раз не разбираюсь в этом ни черта. Моё дело показываться иногда своим подданным, надув щёки, и отойти в сторонку. Немного обидно, но что есть, то есть. Администратор и хозяйственник из меня никакой и хорошо, что я это понимаю. Вот потому-то моё графство процветает, люди довольны и мои закрома полны.