Медные чаши и шар внутри. Нужно ли для их создания привлекать паресисов? Может быть, гномы-рунологи накладывали на эти творения свои магические рисунки? Нет, просто чаша из меди, с такими же простыми шарами внутри. Крайне простое и столь же надёжное изобретение. И стоит только какому-нибудь уроду начать делать подкоп, как сразу же из-за шарики начинают дрожать из-за улавливаемых вибраций.

— Вот же хитрецы, — в этот раз недовольно лицо уставшего аристократа озарила внезапная ухмылка.

Может их командир и не стратегический гений, но и явно не дурак. Он наверняка послал отряд вперёд своего войска и ещё этой ночью начал копать туннель. При этом дозорные ничего не увидели, хотя так-то всё просматривается вполне идеально. Вряд ли враг начал копать прямо из леса, скорее всего дело в маскирующих чарах, что говорит о привлечении магов. Даже Ланс не смог их заметить, ведь покрывать огромный участок земли довольно тяжело, а слабые смертные в тенях Кихариса подобны иголке в стоге сена. Так эту иголку ещё и прячут. Поэтому если не знать куда смотреть, то можно и проморгать отряд копателей. Хотя Ланс принципиально даже не пытался использовать всю свою магическую силу.

Тем временем рабы Беринота уже рыли встречный туннель под стеной, ориентируясь по перемещаемым чашам, слуху и комментариям слабого, но всё же мага земли. Да и враг всё же подкопался уже довольно близко.

Вскоре раздались крики агоний, бедных рабов убили и сразу же один из офицеров отдал приказ. Гигантские деревянные цистерны с водой начали опустошаться с помощью шлангов, жидкость подгонялась магом воды и попутно алхимик добавлял в жидкость небольшие дозы самой настоящей отравы.

— На западной части вы расставили куда больше медных чаш, почему? — вдруг заметил Беринот, который не мог не заменить этой детали.

— Я поднял архивы и узнал историю этого замка. К нему ни раз делали подкопы как раз под западной стеной, которая из-за этого несколько раз обрушалась. В разных войнах, в разное время, в одном и том же направлении. Это уязвимое место. Почему? Скорее всего из-за ненадёжного фундамента стены.

— Это плохо.

— Да, очень плохо. Они ещё предпримут множество попыток нападения с западной стороны, — спокойно говорил господин Бальмуар, наблюдая за тем как маг земли уже спустился на верёвке со стены и отбежал где-то метров на тридцать, после чего недалеко от него часть земли осыпалась. — Также они будут нападать на восточную часть, где стена чуть ниже. Значит можно быстрее построить и осадные башни. Сил у них хватит и на штурм ворот, к которым явно найдут способов доставить таран. Возможно, враг что-то придумает и для взятия северной.

— Всё, там уже все сдохли! Хватит! — радостно кричал командир, которому удалось убить как минимум одного мага земли.

Враг тем временем послал конных лучников, чтобы попробовать перехватить также мага земли, но уже являющегося защитником замка. Однако тот довольно быстро смог найти туннель, обвалить его и вернуться. Сами же конные лучники слишком близко подъезжать всё же боялись, ведь по ним уже вели огонь арбалетчики. Так что обе стороны лишь потратили кучу боезапаса без особого результата. Хотя вроде один болт прилетел кому-то в голову, только из-за дальности скорости снаряду не хватило чтобы пробить шлем. Так что конный лучник отделался испугом.

— Отправьте рабов собирать снаряды, — сразу же Беринот отдал приказ одному из своих подчинённых. — Но пусть дальше, чем на двадцать метров не отходят. Пообещай выдать за каждую дюжину наконечников похлёбку, а за каждые пол дюжины целых болтов и стрел полноценный рабский ужин.

Ланс же спорить не стал, лишь одобрительно кивнул. Наконечники стрел и болтов отправятся в кузню, хотя возможно некоторые снаряды окажутся вполне целыми. Они явно пригодятся защитникам, в отличии от лишних ртов. Рабов не убили и выгнали лишь как раз из желаний выжить из них все возможные соки путём убийственных задач, как вот сбор стрел и болтов.

Как только невольники выбежали наружу, то сразу же активизировались и нападающие. Смеющиеся лучники в довольно хорошем снаряжении удобно устроились на границе лагеря, шутили, болтали, даже еду с собой взяли и вели прицельную стрельбу на довольно приличном расстоянии.

Эти лучники не являлись простыми солдатами, более того судя по их снаряжению и поведению, они из числа землевладельцев. Не рыцари, не лариосы, а те самые зажиточные алетисы, которые стоят повыше других и с которыми в плену порой обходятся не хуже, чем с благородными.

Йомены, зачастую они обрабатывали свою землю своими же руками или же являлись ремесленниками. Денег у них было куда больше, ведь не приходилось платить налога рыцарям Эдема, однако также у них имелись и дополнительные обязанности. Не платишь налогов, чтобы рыцарь мог кормить своего боевого коня? Значит будь добр явиться на войну сам. Это они и делали.

Однако из-за необходимости возделывать землю и также работать на своих землях, они не могли посвятить всю свою жизнь военному ремеслу. Денег на латы не хватит, как и на содержания породистого скакуна, который будет бесстрашно топтать черепа пехота, поэтому зачастую йомены зачастую оказывались где-то среди обычных солдат. Но их можно выделить как раз по снаряжению и веселому лицу. Ведь те же лучники, которые сейчас занимались спортивной стрельбой по живым мишеням, вполне вероятно являлись подмастерьями своих отцов и в мастерских по производству тех же луков и арбалетов, что выражалось в достатке и опыте стрельбы.

И даже если зажиточный алетис занимался буквально возделыванием земли, работал в теплицах, то всё равно либо он сам, либо его дети, тратили часть своего времени на подготовку к очередному сбору знамён. Как правило такие смертные выбирали себе в качестве оружия копьё и щит, что-нибудь простое и незамысловатое. Никаких мечей, которые и стоят дороже, и содержать их крайне проблемно из-за постоянных зазубрин и сколов после боя. Снаряжение им также покупала семья. И да, стоит также уточнить, что им всё же платилось жалование, опять же более высокое, чем простым солдатам. Их же впоследствии делали командирами отрядов пехоты, хотя до лариоса они как правило не дослуживались.

— Что же… с таким численным превосходством они явно долго ждать не будут, — произнёс Беринот Терейский, когда первые деревья в лесу начали падать. — Осада началась и нас ждёт море крови.

С этим аристократ не мог не согласиться. В Ландосе существовали традиции и доблести, согласно ним никто не смел трогать мирное население и для битв всегда выбирались специальные места. Однако это лишь суровая необходимость жестоких реалий творений Этия, которая никак не может говорить о какой-то высокой морали местного населения. Скоро начнётся резня, жестокая и беспощадная, лицемерная и эгоистичная, в которой руки выживших станут стальными, а сердца — гранитными.

Грохот битвы, бранная ругань, боевые кличи и звонкий лязг металла, в котором тонут агонии павших воинов стали новыми декорациями для смертных в этот час. Пасторальная картина размеренной и тихой жизни, сменилась пожарищами, мерцающими вспышками в небе, изменился даже поредевший лес у горизонта.

В адском пекле сражались слабые и, наверное, именно из-за этого переполняемыми злостью люди. Вряд ли они искренне считают противников отбросами, да и настоящую ненависть, что пройдёт сквозь поколения в сердцах солдат лариосы не взращивают. Многие из сегодня сражающихся вскоре могут плечом к плечу встать против общего врага, но сегодня они ломают друг другу колени яростными ударами молотов, дробя кости и выбивая из собственных сердец жалость.

И среди всего этого безумия внимание оказалось приковано к восточной стене. Одна из осадных башен достигла цели и это было предзнаменованием скорого поражения защитников. Бесстрашные захватчики всё поднимались и поднимались на стену, прикрываясь щитами от залпов арбалетчиков и прыгая прямо в огонь. И вперёд врагов вёл самый настоящий гигант из вида людей, двухметровый монстр носил чёрный латный доспех и шлем его украшали рога, которые визуально делали противника ещё больше и ещё страшнее.