— Как скажешь, — кивнул Макс и завёл мотор.

Пока они ехали, Лиз смотрела в окно и вспоминала их первую встречу.

Они с Агатой стояли у дороги, промокшие насквозь. Школьная форма липла к телу, волосы висели мокрыми сосульками. Агата вся сжалась и дрожала, переминаясь с ноги на ногу в залитых туфлях и поскуливая. Стоять под дождём чёрт пойми где ей не нравилось, она к такому не привыкла и привыкать не хотела.

— Я заболею, — причитала она, — подхвачу воспаление лёгких и умру.

— Не умрёшь ты, — раздражённо сказала Лиз, глядя во все стороны в ожидании попутки.

— Ага, не умру так же, как ты говорила, что мы успеем до автобуса! А теперь мы застряли здесь!

Заказной автобус их ждать не стал. Видимо, сопровождающая, подслеповатая женщина далеко за шестьдесят, опять обсчиталась, и теперь Лиз и Агата вдвоём скитались около дороги. У древнего храмового комплекса, куда гимназисток вывезли на экскурсию, остановок не было, только одна большая парковка, на которой теперь не стояло ни одной машины.

Двери храма закрыли, сторож отказался давать им позвонить, а потом начался дождь… Всё шло совсем не по плану! Но Лиз продолжала твердить:

— Я найду нам попутку.

— М, да, вижу, — ныла Агата, обнимая себя за плечи. — И как, сколько машин выстроилось в очередь?

— Заткнись, Агата. Как будто я могу вызывать машины щелчком пальцев.

— А что, среди твоих зачарованных цацек, — Агата показала пальцами кавычки, — нет таких, что отвечают за транспорт? Хотя да, стоило бы сначала заиметь среди них часы.

— Как ты представляешь, чтобы амулеты призывали машины⁈ — Лиз подняла обмотанный тонкой ворсистой верёвкой фиолетовый камень и загадочным тоном, будто гадалка на призыве, произнесла: — О духи, ниспошлите нам попутку! Так, что ли?

Агата вздохнула, а потом её глаза и рот округлились, и она медленно кивнула.

— Возможно, именно так…

Она ткнула пальцем за спину Лиз. Там из-за горизонта, разрезая тусклым светом фар ливень, катился полуразваленный пикап тёмно-зелёного цвета.

— Уверена, что хочешь поехать на таком? — спросила Лиз.

— Мне уже хоть какой-то, — призналась Агата.

Лиз кивнула и выставила руку. Машина подъехала и притормозила, даже не окатив девушек водой из лужи. Окно опустилось, и из него выглянул светловолосый круглолицый молодой человек в военной форме.

— Чего стоим, девчонки?

— Погулять вышли, — съязвила Лиз и прильнула к его окну. — Можешь довезти нас до города?

— А что мне будет?

Он ухмыльнулся, и его голубые глаза окинули стоящую за спиной Лиз Агату с голову до ног заинтересованным взглядом. Та неуверенно поёжилась.

— Ты проявишь себя хорошим человеком, — сказала Лиз и сдвинулась, закрывая собой подругу. — Не смотри на неё, тебя я прошу помочь. Мы, это, от группы отстали.

— А, ну да, вижу. Школьницы? Как вас угораздило?

— Гимназистки. Ты нас довезёшь?

Молодой человек с сомнением посмотрел на Лиз, отодвинулся ещё раз глянуть на дрожащую Агату и кивнул.

— Давайте, залезайте.

— Чудно! — воскликнула Лиз и поманила Агату. — Довезёшь прямо к школе? Женская гимназия Двенадцати колец. Я покажу если что дорогу.

Она прыгнула на переднее сиденье, а Агата забралась назад.

— Ты, это, — обернулся к ней парень, — под сиденьем возьми полотенца.

— За салон боишься? — иронично спросила Лиз, оглядывая потёртые, продавленные сиденья, заляпанный потолок и грязное дно машины.

— Да нет, за двух мокрых куриц в нём.

— Очень вежливо, — буркнула Агата и полезла под сиденье. Там в большой брезентовой сумке чего только не было: аптечка, бутылка водки, несколько вафельных полотенец и — Агата выметнулась из-под сиденья — патроны.

— Лиз, — она протянула ей полотенце и зашептала: — А может, мы другую машину подождём? Высадите нас где-то недалеко, пожалуйста!

— Нет! — воскликнула Лиз — Мой амулет дважды не сработает. Одно желание в день. Или в жизнь, я не знаю.

— Ты чего всполошилась? — спросил молодой человек, поглядывая на Агату в зеркало заднего вида. — Патроны нашла, что ли?

Агата побледнела ещё сильнее. Лиз посмотрела на водителя с подозрением.

— Если б я серьёзно собирался вас убить, я бы держал пистолет ближе, — сказал тот. — А не в бардачке, например. — Он ударил по передней панели. Та открылась, и в ней показалась блестящая металлическая рукоять самозарядного пистолета. — И не показывал бы его вам. Ну, до поры до времени. Так что хватит паниковать. Нужно мне двух школьниц валить. Я устал. Я вообще со службы еду.

Он дёрнул сам себя за воротник.

— Военный? — с интересом спросила Лиз и беспардонно взяла из бардачка пистолет.

— Военный. Осторожно с ним, он заряжен.

— А как тебя зовут, кстати? — Лиз высунула язык, прицеливаясь в лобовое стекло.

— Макс.

— Я Лиз, — она подняла руки с пистолетом вверх, изображая выстрел, — а там Агата. Спасибо, что подвозишь нас.

Макс посмотрел на неё, улыбаясь иронично и снисходительно.

Впереди показалась размытая ливнем вывеска придорожного кафе.

— Хотите заглянуть за кофе? — предложил Макс.

— Нет уж, — покачала головой Агата, — давай сразу в гимназию. Я хочу горячий чай, хочу в горячий душ, хочу снять эти мокрые тряпки и хочу не умереть от воспаления лёгких!

— Да не умрёшь ты! — раздражённо повторила Лиз. — Это всего лишь дождь!

— О, а я знаю тех, кто так умирал, — рассмеялся Макс, и Лиз ударила его по плечу.

Агата заскулила с заднего сиденья. Она больше не проронила ни слова всю дорогу до школы, а Лиз с Максом непрерывно болтали. Она говорила, что хотела бы тоже научиться водить и стрелять, Макс спрашивал об амулете, который они упоминали, и смеялся, мол, как удачно он поехал сегодня по своему обычному маршруту.

Они въехали в город, когда совсем стемнело, все витрины и фонари ярко сияли, и свет их расплывался. Дождь перестал, а девушки немного согрелись.

— Представь, — Лиз обернулась к Агате, — как комендант разозлится.

— Да уж… Надеюсь, родителям не сообщили.

Лиз закатила глаза.

Машина притормозила у ворот женской гимназии и звучно просигналила. Сторож вышел из будки, и Лиз замахала ему из окна.

— Сэр, откройте нам калитку!

— Как вас так угораздило, а? — удивился пожилой сторож.

Лиз он знал хорошо. Она умудрилась с ним подружиться, покупая ему что-то вкусненькое в кулинарии каждый раз, когда ей нужно было куда-то улизнуть или вернуться позже положенного. Но насквозь мокрой и в чужой, к тому же явно военной машине Лиз ещё не возвращалась! Что уж говорить об Агате, которая на нарушениях правил вообще не попадалась.

— Долгая история, я потом обязательно расскажу, — улыбнулась Лиз, вылезая из салона. Агата — следом, морщась от того, насколько пригрелась в салоне и как же теперь холодно на улице.

— Надеюсь, не когда будешь клянчить отпустить тебя в город без пасса.

— Да-а, разумеется. Не тогда.

— Ага, — буркнула Агата, — а когда коменда её отправит подметать дорожки в наказание.

— Эй, блонди! Ничего не забыла? — крикнул Макс, и Лиз ойкнула: его пистолет она всё ещё крутила в руках.

Отчего-то по-дурацки улыбаясь и смущаясь, она подошла к раскрытому окну и протянула Максу пистолет. Он перехватил его, на секунду сжал ей руку и сказал:

— Может, когда-нибудь ещё увидимся, блонди?

Она пожала плечами, думая, что вряд ли это будет возможно, потому что её посадят под арест, запретят выходить в город даже на выходные и, может, временно перестанут брать на выезды. Уж чего она представить не могла, так это что три года спустя она снова встретится с Максом и снова будет уезжать на его машине от собственных неприятностей!

Автомобиль затормозил, обрывая мысли, и только тогда Лиз поняла, что находится далеко не на нужной улице. Перед ними высились ворота государственной коллегии.

— Ты куда меня привёз⁈ — вскричала Лиз и дёрнула ручку двери. Не поддалась.