– Можно и так сказать, – недовольно поморщился принц.

Ему не нравились авантюристы охраны. Слишком безразличные. Слишком беззаботные. Да еще и к тому же полностью игнорирующие его статус. Была бы его воля, он бы уже давно послал их куда подальше. Вот только выбора у него не было. Почему-то его отец, наоборот, был очень доволен выбором гильдии авантюристов.

– Так и будешь стоять или уже наконец спросишь? – не открывая глаз, произнес Дмитрий.

– Вы забываетесь! – попробовал в очередной раз возмутиться принц и поставить на место зарвавшегося парня. – Я не разрешал вам обращается ко мне на «ты» и уж тем более не разрешал подобного фамильярного обращения. Вам что, совсем не знаком этикет? Я принц, если вы забыли!

– Да хоть сам бог, – презрительно фыркнул Дмитрий. – Мне-то что с того? Моя задача охранять твое тело, а не оказывать тебе почести. Так что говори, чего хотел, или иди дальше развлекайся.

– Ах вы…! – от возмущения у принца аж дыхание сперло, но именно в этот момент кто-то настойчиво ткнул его в спину. Обернувшись, парень с изумлением обнаружил принцессу. – София?!

– Вот ничего нельзя тебе поручить, – недовольно фыркнула та и бодро продолжила, обращаясь к Дмитрию. – У меня с Карлом один и тот же вопрос. Вы можете просканировать этот холм и сказать нам, есть в нем подземелье, или нет?

– Есть, – лениво произнес Дмитрий, приоткрыв один глаз и с интересом рассматривая принцессу.

– Я так и знала! – оживленно выкрикнула она, слегка подпрыгнув на месте, но тут же взяла себя в руки, быстро осмотрелась, дабы проверить, что ее детское выражение эмоций никто не заметил, а после продолжила. – А вы можете сказать, где в него проход?

– Там их два, – принимая сидячее положение, спокойно ответил Дмитрий. – К одному из них ведет туннель под землей на юг, километрах в пяти, а второй с северной части холма и завален землей.

– Сильно завален? – азартно заблестев глазами, уточнила принцесса.

– Не особо. Метра два, не больше, – пожал равнодушно плечами Дмитрий.

– А само подземелье большое?

– Хм. Ну скажем так, приличное, – озадаченно почесал затылок Дмитрий.

– Отлично, – довольно кивнула головой принцесса, после чего приказным тоном добавила. – Ведите нас туда.

– Не-а, – лениво хмыкнул Дмитрий.

– Пожалуйста? – состроив умилительную мордашку, добавила просительно принцесса под сопровождение возмущенного фырканья принца.

– Моя задача – охранять его, – Дмитрий кивнул на парня, – а не помогать вам.

– То есть вы предпочтете ходить за Карлом вокруг всего холма, пока мы ищем проход, вместо того чтобы помочь? – хитро прищурилась принцесса. – Вам и правда хочется бродить за Карлом весь день?

– Эх. Вот же хитрая мелочь, – хмыкнул Дмитрий. – Ладно. Покажу я вам проход. Но при одном условии.

– Каком? – моментально откликнулась принцесса.

– После того как вы исследуете это подземелье, принц все остальные дни сражений проведет, как и все, либо в особняке, либо в шатре, а не будет шляться где попало, – нагло улыбаясь, заявил Дмитрий.

В этот момент даже тупой понял бы, что все сказанное Дмитрием до этого было лишь ради одной цели. Минимизировать телодвижения принца. Так что, по сути, это не принцесса его обхитрила, а Дмитрий поставил ее перед фактом.

– Договорились, – моментально согласилась принцесса.

– Э… София! – возмутился предмет договора. – Кто сказал, что я соглашусь?

– Если согласишься, то я тебя поцелую, – скромно потупив взор, нежно произнесла принцесса.

От подобного предложения принц, будучи ее ровесником, обильно покраснел и принялся беззвучно открывать и закрывать рот.

– Или ты против? – часто заморгав глазками, посмотрела на него принцесса щенячьим взором.

– Да я, да мы… да… ну… а как же… и вообще…, – промямлил растерянный принц.

– Значит, все-таки против…, – чуть не плача, расстроенно вздохнула принцесса. – Ну тог..

– Я согласен! – моментально вырвалось у принца.

– Ну вот и отлично, – резко изменившись, довольно заулыбалась принцесса и, обернувшись к Дмитрию, добавила. – Я же сказала, мы договорились.

– Хорошо, – хмыкнул Дмитрий, глядя на спектакль одного актера, или точнее, актрисы. – Сейчас пойдем?

– Нет, – отрицательно замотал головой принц, наконец более-менее взявший себя в руки. – Сначала нам нужно побыть рядом с отцами.

– Это да, – тяжело и впервые в искреннем расстройстве вздохнула принцесса. – Придется пару часиков подождать.

– Ну… подождать, так подождать, – равнодушно пожал плечами Дмитрий.

– О! Я смотрю, ты решил сменить форму своих стрелков, – вальяжно развалившись в кресле, произнес упитанный, с короткой стрижкой черных волос и карими глазами король Лэкруза. В левой руке он держал хрустальный бокал с вином, а в правой магический монокль.

– Лишь частично, – восседая практически в такой же позе, неспешно ответил изящно выглядевший в своем вычурном костюме с изумрудными пуговицами король Шакшира.

В отличие от своего собеседника, Герольд Второй обладал густой шевелюрой, безразличным взором синих глаз и подтянутой фигурой. Два короля так сильно отличались друг от друга, что при всем желании никто и никогда не смог бы их спутать, и уж тем более назвать родственниками. Вот только в реальности матери обоих Величеств являлись сестрами. Данный факт не скрывался, но особо и не афишировался.

– Частично? – в легком удивлении приподнял бровь Теодор Первый.

– Мой портной решил сменить цвета формы и добавить эти очаровательные и, я бы сказал, элегантные перья на шляпах. Согласись, выглядит впечатляюще? – сделав небольшой глоток чая, с легкой иронией пояснил Герольд.

– Не настолько красиво, как у моих, но да. Должен отметить, что теперь твои стрелки смотрятся намного лучше, чем раньше, – снисходительно усмехнулся Теодор.

– Как всегда язвишь и завидуешь, – укоризненно покачал головой Герольд, ставя чашку на небольшой столик, который разделял комфортные и мягкие кресла королей.

– Было бы чему завидовать, – презрительно фыркнул Теодор и оживленно добавил. – О! Смотри, твои дали залп и промазали! Ха. Новая форма не помогла.

Именно в этот момент стрелки армии Шакшира действительно произвели залп из длинных луков, но командиры копейщиков Лэкруза моментально среагировали, отдав приказ на резкий рывок пехоты вперед. Отработанный на множестве тренировок маневр был выполнен филигранно. Стройные ряды пехоты ускорились и так же резко остановились, выйдя из зоны поражения ливня стрел, что обрушился на то самое место, где они еще недавно шли. Одновременно с этим стрелки Лэкруза тоже сделали залп, а пехота Шакшира практически повторила маневр ухода из-под стрел.

– Твои тоже промазали, – равнодушно пожал плечами Герольд.

– А вот и нет! – с довольной улыбкой возразил Теодор, хлопнув в ладоши. – У тебя что, со зрением проблемы? Или ты не видишь, как на левом фланге часть твоей пехоты валяется на земле?

– Лишь пара десятков, – поморщился в ответ Герольд, жестом руки подзывая к себе своего военачальника. И как только тот подскочил к королю, недовольно процедил в его сторону. – Кто у нас командует левым флангом?

– Сын барона Хорв….

– Не важно, – резким движением руки оборвал его Герольд. – Если выживет в бою, разжаловать в рядовые.

– Будет исполнено, Ваше Величество, – горестно вздохнув, поклонился седовласый военачальник.

– Свободен, – махнув рукой, отослал его Герольд.

– О! Сейчас столкнутся! – азартно потирая руки, воскликнул Теодор.

На реакцию соседа он до этого лишь понятливо хмыкнул и забыл. Ибо на поле боя происходило кое-что поважнее. Копейщики обеих армий, сближаясь друг с другом, ускорили шаг, а после и вовсе перешли на бег, опустив копья до положения параллельно земле. Это могло бы смотреться неправдоподобно, если только не знать об одном простом факте. Воины обеих армий использовали магические амулеты на временное увеличение силы и скорости. Именно они позволяли выполнять с виду невероятные маневры и финты.