– Да. Но я ведь обещала…, – не очень уверенно возразила Анастасия, нервно теребя в руках платок.

– Ты про свое обещание Дмитрию? – насмешливо смерила ее взглядом эльфийка. – Так оно уже давно недействительно. Ведь насколько я помню, он должен был вас сопроводить в целости и сохранности домой, а в итоге глупо погиб от моего меча, принцессу вернули на родину эльфы, а ты и вовсе попала в тюрьму. Или я не права?

– Фью, – печально выдохнула Анастасия, невольно соглашаясь с Лораной.

– Тогда ответь, зачем ты здесь? – пристально уставилась на нее эльфийка. – Или же ты влюбилась в Дмитрия?

– Что?! – возмущенно вскинулась Анастасия. – В этого похотливого самовлюбленного самца? Упаси меня боги от такого парня! Только полная дура может влюбиться в такого психа!

– А если нет, то тогда повторю вопрос. Зачем ты здесь?

– Ну, я не знаю, – растерянно протянула девушка. – Он же все-таки меня спас. Да и не отпустит он меня.

– Ты уверена? – скептически изогнула бровь эльфийка.

– А разве нет? – растерялась еще больше Анастасия.

– Я думаю, что если ты подойдешь к нему и скажешь, что хочешь жить самостоятельно, то есть пойти дальше своей дорогой, он вряд ли станет возражать, – уверенно кивнула Лорана. – Вслух он конечно же поскулит на тему твоей готовки, но не думаю, что долго. Ты для него лишь приятный бонус, и не более того. Личный повар на побегушках. Разве ты об этом мечтала?

– Да, но …, – Анастасия хотела было возразить, но не смогла. Почему-то аргументов против выводов эльфийки не нашлось.

– Вижу, ты осознала мои слова, – довольно кивнула Лорана, вставая с кровати. – Подумай об этом. Завтра утром мы идем в гильдию. Если ты не передумаешь, то получишь вместе с нами жетон авантюриста, а это очень серьезные обязательства. Отказаться потом уже не получится. Реши, что тебе важнее. Твоя спокойная и мирная жизнь или постоянная смертельная опасность рядом с Дмитрием. Решать тебе и только тебе».

Всю ночь девушка не могла заснуть. Только под утро Анастасия вырубилась на пару часов, дабы проснуться и опять занырнуть с головой в размышления. С одной стороны, эльфийка была полностью права. Ей действительно хотелось просто жить своей свободной и мирной жизнью, но с другой стороны, что-то удерживало ее от разговора и расставания с Дмитрием. Но что именно?

В этот самый момент по улице под окнами Анастасии проходила женщина-оборотень с четко видимыми заячьими ушками. Настя отчетливо различила, что та без рабского ошейника, но отчего-то выглядела потрепанной и как будто потерянной. Впрочем, больше всего внимание Анастасии привлекла реакция остальных прохожих. Именно от нее девушку внутренне передернуло. Все смотрели на проходящего оборотня с презрением и брезгливостью, словно на безродную дворнягу.

– Шляются тут всякие…

Отчетливо расслышала Анастасия прямо под своим окном. Не удержавшись и выглянув, она с удивлением узнала хозяина гостиницы. Того самого, что вчера стелился перед ними, словно слизень, желая во всем угодить. Вот только теперь весь вид этого, казалось бы, добродушного толстяка, выражал брезгливость и презрение. Быстро спрятавшись, Настя с дрожью в теле замерла на месте, словно испуганный сурок.

Впрочем, не прошло и минуты, как девушка расправила плечи, а ее взгляд из растерянного стал холодным и уверенным. Наконец она осознала, почему ей так не хотелось уходить от Дмитрия. Поняла, в чем Лорана была не права. А главное, осознала один простой факт. Только рядом с Дмитрием у нее будет счастливая беспроблемная жизнь с гордо поднятой головой. Ну а то, что придется частенько подвергать себя опасности, то это невеликая плата за все, что подарит жизнь рядом с таким парнем.

Да, он псих. Да, иногда его действия и фразы вызывали отторжение. Но Анастасия рядом с ним всегда ощущала себя как за каменной стеной. Она была абсолютно уверена в том, что если с ней что-то случится, то Дмитрий придет за ней. Если и вовсе даст любой опасности приблизиться ближе чем на километр. Но и это еще не все.

Самое главное заключалось во взглядах. Да-да! Тех самых взглядах обычных людей, да и аристократов тоже. Даже когда Анастасия была служанкой принцессы, она частенько ловила на себе брезгливые взоры. Да и отношение к ней было далеко не лучшим. Это выражалось во всем, а не только в презрительных взглядах. В тоне разговоров, в шепоте за спиной, в мелких гадостях от других служанок. Да о чем говорить, если для нее специально выделили отдельный комплект постельного белья и посуды. Причем стирать и мыть это все должна была она сама.

Анастасия прекрасно помнила, как однажды принцесса приказала ей сесть рядом с собой и чуть ли не заставила пить с ней чай. Все было вроде как прекрасно, если бы не одно «но». После этого чаепития девушка получила нагоняй от старшей служанки. Видите ли, из-за того что Анастасия согласилась попить с принцессой чай, старшей пришлось выбросить одну из изумительных чашек прекрасного фарфорового набора работы великого мастера. А все оттого, что из него пила грязная оборотень.

Тогда Анастасия не знала, куда деться от стыда и обиды. Всю ночь она рыдала в подушку, но на следующий день так и не смогла пожаловаться принцессе на старшую служанку. Ей было обидно и больно, но все это легло молчаливым грузом на ее сердце. Впрочем, потом еще часто она видела, как выбрасывали посуду, из которой она ела. Как сжигали постель, на которой она спала. Ведь хоть и редко, но все же принцесса выбиралась в гости. А там хочешь не хочешь, но приходилось спать в соседней комнате от хозяйки. Ибо та так приказывала.

Но теперь все по-другому. Только сейчас, этим утром, Анастасия осознала, насколько сильно менялось отношение к ней людей рядом с Дмитрием. Парень вроде как ничего не делал, но ни единый прохожий не смел смотреть на нее с презрением. От ее спутника исходила незримая аура такой смертельной опасности, что только полностью сумасшедший на всю голову человек рискнул бы косо посмотреть на него или его спутников. И это словно бальзам ложилось на сердце девушки.

Да. Возможно, это неправильно. Но ей нравилось ощущать страх этих людей. Пусть они боялись именно Дмитрия, но ей и тени этого страха достаточно. Анастасия не понимала, почему рядом с Дмитрием люди вели себя по-другому. Ведь он ничего особенного не делал. Просто шёл своей вальяжной и расслабленной походкой, да и все. Но тем не менее, отчего-то даже аристократы предпочитали обходить стороной их компанию. Это странно, это непонятно, но это факт. И этот факт девушке безумно нравился. А значит, решено. Она остается с Дмитрием.

На лице Анастасии сама собой выступила довольная улыбка, которая переросла в коварную. Ибо девушка осознала не только уверенность в себе, но и ощутила силы отомстить всем тем, кто относился к оборотням, как к грязи. Раз уж она помогала Дмитрию, то пусть и он начнет помогать ей менять мир. Главное, делать это незаметно и вроде как случайно. Анастасии вовсе не нужно, чтобы парень на нее обиделся и прогнал. Потому все должно происходить тонко и незаметно.

Приняв окончательное решение, девушка, напевая под нос незатейливую песенку, быстро переоделась и уже собиралась выйти из комнаты, как в дверь постучали. Слегка удивившись, Анастасия все же открыла. В коридоре оказалась эльфийка. Лорана смерила внимательным взглядом девушку и, расстроенно вздохнув, произнесла.

– С добрым утром. Вижу, ты уже приняла не самое удачное решение.

– С утром, – улыбнулась в ответ Анастасия. – Да. Я решила остаться.

– Ну хоть причину такого странного решения ты можешь озвучить? – без особого интереса и явно для проформы поинтересовалась Лорана.

– С ним я ощущаю себя человеком, а не отбросом, – решительно произнесла Анастасия, твердо глядя в глаза эльфийки.

– Человеком, а не отбросом? – изумленно уставилась на нее Лорана.

– Ты просто не понимаешь, как к нам, оборотням, относятся люди, – печально улыбнулась Анастасия. – Мы для них всего лишь рабы и никто. Мне сложно это пояснить. Но ты и сама можешь обратить внимание, как люди относятся к другим оборотням.