- А вашего парня убил лоа, что вселился в Бо.

Уилл мог поверить в чертовщину, но всё-таки искал реальных людей и преступников. Пока криминалисты лазили по дому Амброуза и по болотам, чтобы найти доказательства его причастности, Уилл и Джесс копали в другую сторону.

Незадолго до смерти Бен Тайлер общался с Кристофером Янгом. Тот спокойно ответил на все вопросы, но когда заявил, что Бен Тайлер хотел проклясть Даниэля Эша, Джесси едва заметно изменилась в лице. Потом наедине буквально прошипела Уиллу:

- Ты же в это не веришь?

- В проклятие? Не особо. А в то, что мистер Тайлер верил в это, вполне.

- Но убило его самого не проклятие.

- Его убил Бо Амброуз.

Криминалисты подтвердили: на подошвах ботинок Бо Амброуза грунт с Марселева перекрестка, на одежде нашли следы крови, которые он пытался убрать. Кровь принадлежала Бенджамину Тайлеру.

Мотив не нашли, а убийца сам успел умереть, но дело можно было закрывать.

Кроме последней зацепки, подкинутой Кристофером Янгом. Он тонко улыбался, похожий на удава или лиса:

- Бен упоминал Натали Бреннан. Кажется, это она подала идею проклятия.

Готовому закрыть дело Уиллу Беннетту пришлось наводить справки. Удивительным образом оказалось, что Янг, похоже, не врал. Хотя говорили, будто между Эшами и Янгами уже несколько лет поколений бескровная война, Кристофер вел себя скорее как друг Даниэля Эша.

Натали Бреннан действительно говорила с Бенджамином Тайлером, хотя не в день смерти. И даже сделала ему денежный перевод.

- Обалдеть! - сказала Джесс. Уилл так и не понял, чего в ее голосе больше, удивления или восхищения.

В этом направлении они даже не думали искать. Переводы могли быть Бо Амброузу за убийство Бена Тайлера, но самому Бену?

Официально дело раскрыто, Натали Бреннан не имела отношения к смерти Бенджамина Тайлера. Но весь день Уилл Беннетт и Джесси Крейн изучали последние детали. Просто чтобы разобраться для себя. На самом деле, Уилл был готов закончить на этом, но ему нравилось, как Джесси втягивается в то, что жена Уилла называла «местным колоритом».

Джесси отпила еще кофе, уже не морщась и смотря на бумаги. Подняла одну, запись беседы с Натали Бреннан.

- Подумать только! - сказала Джесси. - Бреннан заплатила за проклятие! Она верила в него!

- Формально это не относится к нашему делу. Во что верила она или даже сам Бенджамин Тайлер.

Джесси кивнула:

- Всё равно удивляюсь, как изобретательны бывают люди. Бреннан винила Эша в аварии, когда он даже за рулем не сидел.

- Думал, он тебе не нравится.

- Не люблю такой тип людей, - Джесси помолчала, но продолжила. - В Чикаго у меня был парень, очень похожий на Даниэля Эша. Мы расстались по обоюдному согласию... ну, я так думала. Оказалось, он обиделся. Использовал все свои связи, чтобы меня перевели в какую-нибудь глубинку. Такие люди считают себя хозяевами мира, играют чужими жизнями, только потому что могут.

- Личное отношение не должно иметь значения в деле. Лишь факты.

Джесси хотела отпить еще кофе, но оказалось, закончился. Она с раздражением смяла стаканчик и выкинула в мусорное ведро. Решительно выпрямилась.

- Ты прав. Это не относится к делу. Бо Амброуз убил Бенджамина Тайлера. Что-то в их ритуале пошло не так. Пусть Амброуз даже верил, что одержим. Нас это не волнует. Только факты. Дело раскрыто.

Джесси собрала бумаги в аккуратную стопку, поправила и уложила в папку. Почему-то Уиллу казалось, что боевое крещение она прошла прекрасно. Скоро привыкнет к ритуальным свечам на местах преступления, обзаведется талисманом и станет обходить перекрестки ближе к полуночи. Местные обычаи проникнут в ее легкие вместе с гнилостным ароматом болот.

Уилл Беннетт достал телефон:

- Думаю, будет вежливо рассказать Даниэлю Эшу.

- Что? - удивилась Джесси. - Он не имеет отношения к делу.

- Бен был его другом.

- Дамочка адвокат и так всё выяснит и доложит.

- Вряд ли о том, что миссис Бреннан прокляла. Или хочешь рассказать сама? Думаешь, пора начать с новым парнем?

- Не смешно, - ледяным тоном ответила Джесси.

Уилл кряхтяще усмехнулся и подумал, что иногда жена на него плохо влияет. Она просто обожала сводить вместе соседей, незамужних родственников и актеров на экране.

Телефон ответил почти сразу. Даниэль Эш молча выслушал всю историю, но бурных эмоций не высказал, изумленным не казался.

- Похоже, вы не удивлены, - заметил Уилл.

- По правде говоря, нет, детектив. Я догадывался, что Натали Бреннан могла сделать что-то подобное. Ей не известна вся история.

- В чем она?

- Вы не хотите этого знать, детектив.

Что было правдой. Но еще немного он не сдержался:

- Что будете делать?

- Снимать проклятие, конечно же.

Даниэль Эш негромко рассмеялся, потом внезапно посерьезнел:

- Однажды я расскажу Натали Бреннан правду. Или это скорее сделает мой брат.

Он вежливо поблагодарил детектива и заверил, что в будущем готов сотрудничать, если возникнет подобная необходимость. Это означало, если у полиции будет дело, касающееся странного, они смогут неофициально задать вопросы Даниэлю Эшу. Что ж, может быть полезным.

К тому же кто знает, когда пригодится связь с одним из Эшей. Не последние люди в Новом Орлеане. Пусть Уилл и надеялся, что больше не пересечется с ними.

Лучше не связываться с чертовыми Эшами.

***

Даниэль вырос в особняке, и когда переехал в квартиру, его поразила ночная тишина. Первое время он с трудом засыпал, приходилось открывать окно, чтобы хоть какие-то звуки проникали.

Теперь, когда снаружи густилась ночь, даже царапанье веток по стеклам казалось привычным. Старые здания вообще никогда не погружались в тишину, но поздним вечером, как и ночью, особенно хорошо слышались звуки, которые принадлежали дому.

Нагретое за день дерево то и дело трещало, остывая, поскрипывал пол, где-то что-то шелестело. Сидя в гостиной, Даниэль слышал, как на кухне тихонько гудел холодильник, а наверху негромкие голоса, вроде бы из спальни родителей. Старые часы на стене безразлично отсчитывали секунды.

Даниэль включил только торшер рядом с диваном, на котором сидел. Плафон прятался в старинный тканевый абажур, давая рассеянный свет. Сам Даниэль прятался в плед. Завернувшись в него, будто в кокон, он не шевелился, только руки собирали последние мелочи в матерчатый мешочек при сиянии свечей на столе. Телефон лежал поодаль.

Нужные корни с травами нашлись на кухне, косточки, камни и перья еще оставались в комнате Даниэля, а со змеиной кожей помог отец. Именно ее Даниэль перебирал в руках, слушая далекие барабаны внутри себя и настраивая на работу амулет.

По лестнице затопал Мэтт, который никогда не умел быть тихим. Даниэль сидел спиной к ступенькам, так что брат видел только холмик пледа. Замерев ненадолго, Мэтт пошел тише - по крайней мере, явно старался.

- Ты уснул, что ли?

- Теперь точно нет, - проворчал Даниэль. Помахал змеиной кожей. - Делаю гри-гри для Ли.

- Не думал, что не стоит сейчас колдовать?

- Я же не ритуал творю. На талисманы нужно совсем немного энергии. И я высплюсь перед завтрашним днем.

Мэтт проворчал что-то, явно означавшее, что его брат придурок, но Даниэль предпочел не вслушиваться. Он положил кожу в мешочек и затянул тесемки. Окунул их кончики в масло, пахнущее древесиной и смолой.

- Родители, кажется, спать пошли, - сообщил Мэтт. - А меня, я думал, дед уже не отпустит. Всё давал какие-то указания насчет общего круга. Как будто мы не говорили об этом весь день!

Что было правдой. Семейный совет в комнате Бернарда затянулся на долгие часы обсуждений, как и где лучше провести общий ритуал, который наконец-то избавит от лоа. Интересно Даниэлю было только первые три часа. Мэтт выдержал один и позорно сбежал вслед за тетей Вивьен, которая заявила, чтобы ей кинули в мессенджер краткую версию, что требуется от нее.