Они не откровенничали, но Даниэль знал, что может положиться на Амалию. Когда он сбежал с того мероприятия, где Кристофер Янг облил его вином, именно Амалия его прикрыла. А после, когда полиция хотела задержать ее за вождение в нетрезвом виде, она позвонила именно Даниэлю, чтобы он ей помог.

- Только не рассказывай остальным, - говорила она тогда срывающимся голосом, подразумевая Эшей.

- Не буду. Но если еще раз выпьешь и сядешь за руль, я тебя прикрывать не стану.

Даниэль тогда разозлился. Он знал, чем оканчиваются аварии на дорогах. К чести Амалии, такого больше не повторялось, и она продолжала казаться безупречной. Несомненно, за этим фасадом таилось множество теней, но Даниэль предпочитал не знать о них.

По крайней мере, пока это не касалось Ли.

Сейчас Амалия мило улыбалась, как и женщина рядом с ней. Скромная на ее фоне, в простом платье, без броского макияжа и с уложенными волосами. Натали Бреннан.

Мать Анаис.

- Добрый день, - вежливо поздоровался Даниэль.

Натали кивнула ему, а Амалия коснулась плеча и невесомо поцеловала в щеку.

- Миссис Бреннан показывает мне тут всё, - сказала Амалия. - Ты знаешь, она ведь организовала это мероприятие.

- Всего лишь распланировала.

Улыбка будто приклеилась к губам Натали, но не затрагивала ее глаза, взгляд которых не отрывался от Даниэля. Ему не впервой было натягивать маску невозмутимости, он давно ее отточил, и даже миссис Бреннан не смогла бы ее пробить.

Она руководила агентством и частенько организовывала подобные приемы и мероприятия. Встречаться с ней Даниэль не любил, но порой приходилось. Он знал, что и Амалия ее терпеть не может, называя знатной стервой.

- Очень рада встрече, Даниэль, - сказала Натали Бреннан. - Вижу, ты хорошо проводишь время.

Даниэль еще оставался в больнице после аварии, когда она пришла к нему и сказала, что забирает труп своей дочери из морга, и чтобы Даниэль не вздумал явиться на похороны - как будто он тогда мог встать с постели.

Натали Бреннан считала, это Даниэль виноват в аварии. То, что за рулем сидела Анаис, то, что полиция официально подтвердила несчастный случай, ничуть ее не убеждали.

- Я знаю, что это как-то связано с вашей чертовщиной, - отчеканила она тогда.

Даниэль и Анаис познакомились случайно в магазине подержанных книг, где она выбирала томик по магии, а он посоветовал один. Позже ей понадобилась помощь с лоа, так они и сошлись. Уж точно не Даниэль повлиял на увлечения Анаис.

- Я говорила ей не связываться с чертовым Эшем! Вся ваша семейка приносит только несчастья. Лучше бы ты умер. Это не вернуло бы мою дочь, но... лучше бы ты умер.

После этого они виделись несколько раз на таких вот официальных мероприятиях, обменивались бессмысленными любезностями и больше ничего. Когда Даниэль встречался с Анаис, он много раз бывал в доме миссис Бреннан, она любила его.

Даниэль понимал, почему она винила его - ей было необходимо кого-то винить, может, так ей проще смириться с потерей. Но это не значило, что он спокойно вспоминал ее слова.

- Чудесное мероприятие, миссис Бреннан. Фуршет выше всяких похвал, а музыка очень приятная.

Обменявшись светскими любезностями, они могли больше не встречаться до конца приема, чем обычно и пользовались. Амалия тоже это знала: сделав круг почета, она улизнет от Натали, посчитав свой долг выполненным.

- Приятно провести день, Даниэль.

- Благодарю, миссис Бреннан.

Лучше бы ты умер.

Когда они отошли, Даниэль всерьез начал размышлять, не пора ли приняться за шампанское. Вместо этого залпом допил кофе и повернулся, чтобы взять еще.

Впусти меня, и никогда не будешь одинок.

Он замер. Странный шепот звучал несколько раз за последние дни, но вчера вечером, после ухода Мэтта, стал особенно яростным. Сегодня лоа снова вернулся.

В том, что это лоа, Даниэль не сомневался. Обычно они вели себя тихо и ненавязчиво - не так, как призраки Мэтта, которые жаждали общаться. Лоа отзывались на магию, когда Даниэль звал их. Но порой встречались духи посильнее, вот они могли говорить вполне осмысленные вещи, не уточняя, хочет ли Даниэль их услышать.

Порой ветер доносил обрывки фраз, иногда слова будто вибрировали в костях Даниэля. Он не столько слышал, сколько ощущал их. Редко они бывали навязчивыми, но порой... неприятными. Но не было отчетливых фраз да еще вот так, когда Даниэль никого не звал.

Похоже, какой-то сильный лоа, который решил к нему прицепиться. Даниэль нахмурился. Если не отвяжется, придется что-то делать... в другое время он бы сразу попробовал избавиться от странного лоа, но сейчас хватало других проблем.

Никогда раньше лоа не пытались указать ему, что делать.

Но уж точно он никого не собирался «впускать». Даниэль всегда помнил, что лоа не такие уж милые создания. Они слизывали кровь с рук, принимали его жертвы и подчинялись только потому, что его воля сильнее.

В ритуалах вуду последний этап - это одержимость. Жрец впускал в свое тело лоа, и тот мог ответить на вопросы или что-то дать. Даниэль никогда не делал ничего подобного, потому что прекрасно понимал: для него такое хуже смерти. Это не просто ослабит контроль, это выдернет его из рук Даниэля. И кто знает, что тогда сделают все те лоа, которые его чуют.

Дед всегда говорил, что ему нельзя впускать духов. Он должен держать лоа под контролем - иначе они будут контролировать его.

Даже несмотря на кофе, глаза отчаянно слипались. Даниэль не сомневался, если он сейчас сядет в какое-нибудь из расставленных повсюду кресел, то начнет позорно клевать носом. Залпом выпив чашку кофе, Даниэль подумал, что здесь они слишком маленькие. Удержался от того, чтобы взять еще, и нашел взглядом отца. Тот беседовал с одним из клиентов, представителем крупной торговой сети. Похоже, отец решил, что сегодня уладит все важные вопросы сам.

Соберись, мысленно приказал себе Даниэль.

Впусти меня , зашелестело вместе с фоновой музыкой.

С чашкой кофе Даниэль поднялся по крутым ступенькам на второй этаж. Небольшая галерея с мягкими креслами и пуфиками. Тут велись неторопливые деловые беседы, которым Даниэль мешать не собирался. Он облокотился на витые перила, скользя бездумным взглядом по людям внизу.

Отец разговаривал с Харрисоном Янгом и только не знающий мог счесть их улыбки милыми. Правда, старший Янг никогда не опускался до сплетен в отличие от сына, но всегда с удовольствием натравливал адвокатов, выяснял отношения из-за земли и складов Эшей. Отец тоже не упускал случая выдернуть из-под носа занимавшегося недвижимостью Янга какой-нибудь лакомый кусок или изящно насолить.

Даже квартира, в которой сейчас жил Даниэль, в свое время была куплена Робертом Эшем за бесценок, потому что принадлежала Янгу, и там возникли какие-то проблемы. Никто в ней никогда не жил, пока ее не занял Даниэль.

Говорили, будто младший сын Янга, Паркер, который задирал Мэтта в школе, учится где-то за границей. Амалия на это фыркнула и заявила, что он просто подсел на наркоту и проходит реабилитацию в клинике.

Рядом с отцом стоял Кристофер Янг. Он как будто почувствовал взгляд Даниэля, повернулся и хищно усмехнулся, едва заметно салютовав бокалом с шампанским. Глянул на отца, но того полностью поглотил разговор с Робертом Эшем. Поэтому Кристофер недолго думая направился наверх, к Даниэлю.

Вот только этого не хватало.

Из всего богатого арсенала равнодушия Даниэль нацепил на лицо то, которое включало в себя толику презрения. Когда Кристофер подошел, Даниэль даже не посмотрел на него, продолжая скользить взглядом по людям в зале. Краем глаза заметил, как Кристофер небрежно облокотился на металлические перила галереи.

- Чудесный вечер.

Даниэль сдержанно кивнул. Они с Кристофером не опускались до ядовитых реплик или банальных колкостей. Даже в семинарии, когда Кристофер распространял слухи об Эшах, при встрече они оставались нарочито вежливы - с возрастом лишь отточили мастерство.