Космос разорвало гигантскими воротами гипера. Шесть звезд Стремительных впереди, эсминец, под защитой двух звеньев истребителей, две звезды штурмовиков, еще два эсминца, каждый под наблюдением трех звезд Стремительных, как называл Снап Ракшасов и, наконец, между двумя эсминцами появился Толстый граг. Тяжелый, пятнадцати километровый планетарный разрушитель тедди. Три удара сердца, хотя у Снапа его не было, и гипер закрылся, напоследок выплюнув последнее звено Ракшасов.

Они шли медленно и осторожно, все еще боясь поверить в удачу и свою безнаказанность. Вот, совсем рядом, проплыло брюхо эсминца, тела вертких истребителей, вот над Снапом появилось грузная туша разрушителя.

Они не знают, что затаившийся и почти мертвый Пес все же может показать зубы. Системы контроля энергии двигателей хватит всего лишь на минуту, но этого достаточно, чтобы подойти вплотную к Толстому и укусить его за нежное брюхо. Туда, где под тоннами брони скрывались системы управления двигателем. Даже такой монстр не сможет перенести без последствий, попадание тяжелой торпеды. Да, он выживет, но станет полумертвым, почти беспомощным и бесполезным, а значит и безопасным для Лин-восемь. Снап уже давно разбудил спящую торпеду. Она проснулась и с нетерпеливым предвкушением ждала встречи с Толстым врагом. Да, увы, она не сможет совершить прекрасный полет, она и Пес намертво связаны до конца жизни и поэтому вместе сольются в экстазе огненного цветка.

Снап, переведя всю энергию на двигатели, темным призраком выскользнул из спасительной тени, и направился на встречу с Толстым грагом. Его заметили, стали разворачиваться орудийные башни, Ракшасы в панике перестраивались, в боевой порядок, но Снап знал, знал, что они не успеют, знал, что столкнется с разрушителем намного раньше, чем граги успеют сделать хотя бы один выстрел.

В последние секунды своей песьей жизни Снап услышал победную песнь торпеды и голос навеки уснувшего Хозяина:

— Вперед, Пес! Вперед!

22.01.02

Довольно много времени прошло с того момента, как закончилась "Рваная Грелка - 3". А я все никак не решался выложить один из своих рассказов - участников. Ну, во-первых потому, что все написанное ниже не более чем хулиганство и хохма. Во-вторых потому как с людьми что-то странное творилось, многие говорили, что это смешно, а рассказ-то писался в довесок к другому, рассказу, так сказать который должен был быть лидером среди этих двух. В итоговой таблице все оказалось наоборот и "Покупка" заняла более высокое место, чем "Детский сад". Когда я это увидел, то чуть со стула не упал. От смеха. Так всегда бывает, пытаешься создать шутку, писанную не более чем за час, в итоге расхлебываешь за двоих. А в-третьих, почему здесь не должно было быть этого рассказа - нашлось все же несколько людей, которые заявили, что рассказ никакой и это плагиат на Шекли. "Открыли", так сказать мне глаза, а то я не знал. 8-) Вот тогда-то я им торжественно пообещал, что у меня дома он никогда не появится. Но по прошествии нескольких месяцев и прихода нескольких писем, я изменил мнение. Пусть будет а? Можно а?

Великому старику Роберту и его детям - Арнольду и Грегору и "Молочному фургону".

Чалый звездолет, всхрапывая и тряся соплами, пятился от Гончих Псов. Потасканный временем вольный торговец покидал самую большую планету-зоомагазин этого сектора галактики. Продажа двух Глизких Парнокопытных Фатхнаатов с Сновельдера прошла очень удачно. Скажи ранее кто-нибудь Генри, что двух вечно гадящих вонючих созданий на рынке у него оторвут, едва ли не с руками, он бы никогда не поверил и рассмеялся такому сказочнику прямо в лицо. Но кредиты карнийца, купившего у Генри Фатхнаатов, сейчас лежали в сейфе, находящимся в маленькой кают-компании и сомнения Генри потихоньку сходили на нет.

-- Хо-хо! - радостно взревел Лайон и выложил на стол замусоленные карты. - У меня каре!

Генри чертыхнулся сквозь зубы и бросил карты на стол. Игра в покер сегодня у него не задалась, но расстраиваться не было причины, все равно играли не на деньги. Генри слишком трепетно относился к заработанным кредитам, чтобы позволить своему бородатому компаньону и судьбе, отобрать у него честно заработанное за этот рейс. Пакетиков пищевого рациона, выступавших в игре деньгами, в звездолете хватило бы на три облета галактики, на них и играли.

-- Ты мне лучше вот что скажи, умник, - Генри почесал переносицу. - Ты все деньги в сейф убрал?

-- Конечно, - поспешно сказал Лайон.

Как-то уж очень поспешно. Генри смотрел на своего друга и компаньона и молчал. Зловеще.

-- Да что ты! - возмутился Лайон и с досады дернул себя за бороду. - Я же говорю, убрал, мне не веришь, можешь сам посмотреть!

Вставать из-за стола Генри было попросту лениво, поэтому он махнул на сейф рукой, и сгребя карты в одну кучу, стал их тасовать.

Сомнения Генри объяснялись очень просто, - Лайон был крайне азартным игроком и на любой планете, за ним приходилось следить в оба глаза, чтобы высокий бородач не спустил их общие денежки на рулетку или игру в покер. Пару раз уже возникали такие неприятные ситуации, когда Генри и Лайону, благодаря выкрутасам последнего, не на что было купить топливо для их арендованного звездолета. После тех случаев Генри всегда сам распоряжался денежной кассой, но в этот раз ему пришлось доверить кредиты полученные от карнийца в руки Лайону, чтобы тот дотащил огромный мешок денег до корабля, (компаньоны не доверяли электронным перечислениям финансов, поэтому кредиты хранили только в наличке), пока Генри улаживает дела с санитарной службой планеты, появившейся как всегда в самый неподходящий момент.

Когда Генри вернулся на звездолет, Лайон прислонившись спиной к одной из посадочных опор, с хитрой рожей насвистывал веселую песенку, и курил трубку. Стартовали они тут же, пока санинспектор не заподозрил, что взятка, сунутая ему Генри, всего лишь обычные стекляшки, а не поющие камни с Лата-шесть.

-- Пока мешаешь карты, пойду, сварю кофе, - Лайон встал из-за стола и подошел к старенькой кофеварке. - Тебе делать?

-- Давай, - кивнул Генри. - Кстати, сколько мы уже на световой идем?

Лайон глянул на дорогие часы, выигранные им во время предпоследней посадки при весьма сомнительных обстоятельствах, завершившихся весьма большим погромом забегаловки.

-- Второй час.

Кофеварка зашипела, и тут в кают-компании погас свет. На миг наступила кромешная темнота, лампы мигнули, и свет вернулся. Заработала аварийная энергосистема.

-- Это что еще такое?! - карты бумажным дождем посыпались из рук Генри.

-- Черт его знает, - Лайон отставил кофеварку в сторону и нахмурился. Энергосистема, кажется, накрылась.

-- Кажется? - ядовито произнес Генри. - Как она могла накрыться, если техосмотр мы проводили перед этим полетом, и все было нормально?! Или мы зря заплатили такую кучу денег?

-- А я откуда знаю? - Лайон пожал плечами. - Сходи проверь. Я пойду в рубку, гляну чего там компьютер говорит.

Компьютер говорил вполне забавные вещи. По представлениям тупой машины первого генератора попросту на звездолете не существовало. Лайон хмыкнул, сбросил данные и вновь вывел на экран показания машины. Компьютер был таким же упрямым как Генри, поэтому даже после повторного запроса тупо твердил, что первого генератора на звездолете нет, и никогда не было.

Дверь за спиной Лайона с шумом ушла в сторону, и в рубке появился его компаньон. Глаза Генри напоминали два огромных блюдца.

-- Лайон, дружище, - тихим и вкрадчивым голосом произнес Генри. Скажи, пожалуйста, что за твари у нас в машинном отделении.

-- Н-не знаю... - вопрос поставил Лайона в тупик.

-- Точно? Ты ничего не покупал? - все таким же тихим и вкрадчивым голосом спросил Генри.