Прямо по курсу Снапа замаячил один из Псов. Он грубо подрезал Дмитрия и всадил заряд орудий в одну из башен МКП. Обломки брони полетели в разные стороны. Дмитрий еле увернулся от них, матерясь по всем частотам и проклиная Ирму. И в этот момент, прямо у него на глазах, ее Пес врезался в следующую башню. Вспышка, потом еще одна, и искореженный истребитель поплыл вдоль борта грагского корабля.

Дмитрий так и не понял, что сейчас произошло. Как так получилось, что опытный пилот врезался в МКП? Может, отказал Пес или просто зазевался… Не было времени выяснять. Надо спешить — МКП почти повернулся к эсминцу. Еще немного, и двум оставшимся Псам придется туго.

Дмитрий увидел, как вздрогнул вражеский эсминец. Оставшаяся в живых Черепаха нанесла свой сокрушительный удар по грагской многотонной махине. Корабль разорвало почти напополам. Воздух вылетал из разгерметизированных отсеков и тут же превращался в огненные фонтаны, а секунду спустя сменивший его пламень исчез без следа. Теперь оставалось только разобраться с Увальнем…

Курица подошла вплотную к очищенному от орудий борту командного пункта и присосалась кишкой переходника к борту эсминца. Мощные плазменные резаки прогрызли обшивку корабля и через минуту, команда десантников уже ввалилась внутрь вражеского корабля.

Те, кто видит грага в первый раз, принимают его за представителя земной экзотической фауны. Но те, кто уже познакомился с ними поближе, никогда не сделают такой ошибки. Граги представляли собой нечто напоминающее крупных обезьян с неимоверно длинными лапами, глазами-плошками и густой белесой шерстью. Ученые утверждали, что предками грагов могли быть существа аналогичные земным ленивцам или лемурам. Тедди, славные плюшевые мишки, как уничижительно прозвали их военные, сохранили довольно длинные когти, являвшиеся отличным оружием в ближнем бою. Большие лемурьи глаза, состоявшие почти из одних зрачков, выдавали ночное происхождение их предков. Дмитрий видел трупы грагов и, к тому же, довольно неплохо разбирался в их повадках, но разве он знал о них столько, сколько десантники? Вряд ли. Только десантники, да агенты армейской разведки, сталкивались с грагами лицом к лицу и либо выдавливали каблуками армейских ботинок их мерзкие глазищи либо умирали, распоротые когтями или лучами их оружия от шеи до паха.

В отсеке землян уже ожидали. Граги в ослепительно-белых, практически сливающихся с их шерстью, комбинезонах уже мчались навстречу непрошеным гостям. Обычные члены экипажа, не профессиональные солдаты, которые вместо того, чтобы бежать сломя голову под лучи винтовок землян, засели бы в засаде и устроили кровавую баню. С всхлипами и щелканьем они кинулись на десантников. Пяток тел грагов разорвали тяжелые пули из штурмовых винтовок, но остальные враги уже преодолели критическое расстояние, где земляне могли использовать огнестрельное оружие. Белая масса столкнулась с серо-синей волной. В тесном помещении отсека завязалась рукопашная.

Началась форменная свалка. Когти и вибро-ножи грагов рвали скафандры, плазменные тесаки землян рубили белые головы. Все смешалось в этой схватке. Кто-то из десантников сдуру бахнул по лампе, и теперь бой происходил почти в полной темноте. Это могло бы стать преимуществом для грагов, если бы не шлемы десантников, автоматически включившие режим ночного виденья.

Граги умели драться. Ловкие и подвижные, они использовали все пространство отсека. Тедди подпрыгивали к потолку, цеплялись за скобы, специально вделанные в него, и, выбрав себе противника, прыгали на него сверху. Их преимущества были очевидными, но…

Но десантники были профессионалами. Они не первый раз сражались в тесных переходах корабля. Сейчас им противостояли обычные члены экипажа, умеющие стрелять из зенитных батарей или прокладывать курс, а не грагские штурмовики. Сунься земляне на борт эсминца, и их ожидал совсем другой, более горячий, прием. Уже через минуту вместо живых грагов на поле боя остались только трупы.

— Потери? — лейтенант повернул голову в сторону сержанта. Тот зажимал рукой рану на боку. Кто-то из грагов успел разорвать когтями его штурмовой скафандр.

— О'Брайн убит. Маскен ранена.

— Останетесь с ней, сержант.

— Но сэр, со мной все в порядке…

— Это приказ, сержант, — отрезал лейтенант. — Маскен отведите на Курицу, к медику. А сами смотрите в оба, вдруг кто-то проскользнет мимо нас и попробует захватить бот.

— Да, сэр, — вяло козырнул недовольный сержант.

Отряд двигался на мостик. Десантники безжалостно уничтожали всех, кто встречался им на пути. Пленные им были без надобности. Людям еще не хватало их кормить, а потом париться с кучей документов для оформления военнопленных в концентрационные лагеря Пленные, конечно нужны, но они представляют важность для политиков и больших шишек в погонах, а тем, кто достаточно насмотрелся на тедди, эти твари без надобности. Если политикам нужны тедди, пускай сами их и вылавливают — обычная оговорка космодесантника.

Тоннели сменялись залами. Экипаж убегал прочь, в надежде спрятаться в каком-нибудь закутке. Их не преследовали, — не было времени. Все равно Увальня взорвут, а граги станут неплохим довеском в космическом барбекью.

С грохотом и стрельбой земляне ворвались на мостик. Очереди хлестнули по грагам и оборудованию. Тедди попытались отстреливаться из табельного оружия, но разве у грагов был шанс? Последний ленивец даже не сопротивлялся. С одержимостью безумца, он жал на клавиши компьютера, до тех пор, пока один из десантников метким выстрелом не снес ему голову.

Лейтенант поднял стекло шлема и вытер вспотевший лоб. Профессиональным взглядом осмотрел мостик. Пусто. Лишь белые тела с проступающими красными пятнами крови. Кровь красная. Хоть в чем-то люди и тедди были похожи.

— Королев, блокировать двери, технику заняться компьютерами, — в голосе лейтенанта послышались нотки усталости. — И в оба мне смотреть, мать вашу! Я не собираюсь помирать от случайного выстрела храброго тедди.

— Свяжитесь с нашими, сообщите, что МКП захвачен.

Пока техник копался в развороченном компьютере Увальня, лейтенант десантного отряда Воронцов деловито возился со своей винтовкой. Это уже стало его своеобразным ритуалом.

— Перед боем и после всегда проверь свой ствол. От него зависит жизнь и комплектация твоего тела, — любил говорить Воронцов новобранцам. За годы службы в десанте, он почти физически сроднился со своим короткоствольным Буром — винтовкой, созданной специально для сражений в узких переходах кораблей. Машинка была безотказная. Простой, как и все гениальное, что создавали русские оружейники на протяжении последних восемьсот лет, Бур выдерживал любые испытания и почти никогда не артачился…

— Капитан, — позвал Воронцова техник, — готово. Железка в норме. Я подключил переводчик, так что можете смотреть.

— Угу, — Воронцов закинул штурмовую винтовку за спину и быстро подошел к компьютеру. Несколько секунд он рассматривал переведенные символы, затем ткнул в один из них пальцем.

Система отозвалась жизнерадостной синей табличкой — доступ закрыт.

— Вот мартышки, — процедил капитан и повернулся к технику. — Взломать сможешь?

Тот пожал плечами:

— Ну, если через пять минут не взломаю, то уже вообще не смогу.

— Ломай, — буркнул лейтенант и, нарушая кучу предписаний О правилах поведения во время боевых операций, достал пачку Мальборо и раздал своим ребятам по сигарете. Они славно поработали и теперь заслуживали хоть какой-то награды. Жаль, О'Брайна, хороший был парень.

Тем временем истребители и, оставшаяся в живых, Черепаха подтянулись поближе к МКП. Курица ушла подбирать двух катапультировавшихся пилотов Крыс, врагов видно не было, и Дмитрию представилась возможность немного подремать.

— Снап, толкни меня, если что, — произнес он, зевнув.

— Не беспокойся, Хозяин, — отозвался истребитель.

Дмитрий всегда чувствовал сонливость после боя. Каждый раз схватки с врагом отнимали уйму сил, а последняя, фактически двойная, измотала его основательно. Спать Дмитрий научился урывками. Если была свободная минутка, когда Пес шел на автопилоте, он мгновенно проваливался в сон, но также быстро из него выходил. О том, что сегодня он потерял своего человека, Дмитрий не думал. Об этом он вспомнит после посадки, когда вылезет из кабины и снимет душный шлем. Только тогда, а не раньше…