- Фрай Голар, остров это тоже наследство, которое я должна предоставить для оценки через полгода. Ну, какая продажа, - нашла способ отказать, никого не обидев я.

- Но если вдруг решите, то вспомните обо мне. Я знаю, что не я один получил подобные запросы от заинтересованных лиц. - С пониманием отнёсся к моим словам фрай.

А так, я весь день посвятила приготовлению лекарств и размышлениям. К вечеру даже виски заныли.

Проводив Пенси, что-то усиленно сегодня интересовавшуюся не нужно ли мне чего-нибудь в порту, я заварила себе мятного чая. За окном зарядил дождь, Лихо носился по окну, пытаясь поймать капли сквозь стекло.

В дверь аптеки постучали.

- Входите, - крикнула я.

- Не заперто? Вроде работать вы уже закончили? - спросил герцог, стряхивая капли с головы. - Ого, какой красавец! Да ты ж лапочка, иди сюда!

С этими словами он подхватил Лихо и, прижав к себе, начал наглаживать. Лихо смотрел на меня круглыми от удивления глазами. Но быстро пришёл в себя и начал шипеть, вырываясь из герцогских рук.

- Всё-всë-всë, больше не пристаю. Просто этих котов можно погладить только пока они ошарашены или заинтересованы чем-то. - Объяснил герцог, повернувшись ко мне.

- Вы бы хоть плащ сняли. А то с одной стороны пламя подсвечников, на вороте с другой блестит вода. Потусторонний вид, - хмыкнула я, делая очередной глоток и рассматривая, как свет играет на шерсти Лихо и профиле Мардериана.

- Только не говорите, что верите в призраков и прочую чепуху, - усмехнулся герцог, отпуская кота. - Ждали кого-то?

Лихо тут же начал обнюхивать себя и вылизываться.

- Нет, в призраков я не верю. А вот вашего появления ждала не сегодня, так завтра. - Ответила я. - Чаю?

- Да, горячего. И если есть возможность... О, уже вижу, что есть. Безмерно благодарен! - обрадовался герцог поданным к чаю гренкам и вазочке с паштетом. - А с чего вы взяли, что я приду?

- Знаете, многие горькие лекарства прячут в сладкую оболочку. Как сердечные капли, которые капают на кусочек сахара. Вот, сладкая оболочка была с утра. - Показала я на распечатанный конверт с заказом и список с моими пометками.

- А я значит, горькая гадость? - усмехнулся герцог. - Вижу, неуловимый Дю Морт уже рассказал вам все последние новости.

- И всей столице заодно. - Нахмурилась я. - Человек просто неудержимо старается соответствовать своей фамилии.

- Ну, выставляя приставку к фамилии, как у многих аристократов, что ведут своё древо с тех времён, когда империя была королевством, не значит быть аристократом. А привычка копаться в чужом белье и трясти им на всеобщее обозрение и подавно! - ехидно-презрительно приподнял бровь герцог.

- Ну так Морт же! Только не говорите, что вы не знаете латынь. - Пожала плечами я.

- Интересно, - протянул герцог. - Латынь я знаю, но не соотнëс. А этот Дю Морт по-вашему намекает, что он древний мёртвый аристократ?

- Или считает себя потомком такового. - Кивнула я.

- Повторюсь, интересная теория. Но сейчас не до неё. Вы говорили, что должны были подать по звонку колокольчика вино и закуски. - Резко сменил тему герцог.

- Да, гренки из багета, паштет из гусиной печени, паштет из тунца и сыр в фольге. Вино красное, густое. Каор трёхлетней выдержки. - Перечислила я.

- Вы этого в прошлый раз не говорили! - возмутился герцог.

- Вы не спрашивали, и я надеялась, что смогу от вас и этого расследования отделаться даже не связавшись. А что случилось? - спросила я.

Герцог достал и положил на стол знакомую мне по тайнику вещь, напоминающую компас.

- Это одна из недавних разработок королевских озаров. Полностью блокирует магию. При помощи других артефактов невозможно ни подслушать, ни подсмотреть. А теперь к причине моего появления. Вдовствующая герцогиня Норимар умерла. - Сообщил мне герцог. - Сидя в кресле, но со сломанными шейными позвонками.

- Упала и кто-то перенёс? - предположила я, рассматривая антимагический компас.

Вот значит для чего он в тайнике. Чтобы не смогли обнаружить спрятанные в нём камни.

- Кто-то так хотел её заткнуть, что слегка перестарался. При этом незадолго до смерти, кто-то разбил герцогине губы. - Дабавил подробностей герцог.

- Ну, рукоприкладство в отношении женщин, это у аристократов в порядке вещей, - хмыкнула я.

- Анна, я уже извинялся! - напомнил мне герцог. - Но вот странность. Герцогиня отпустила на вечер всю прислугу, кроме одной немой служанки. А на столе в гостиной стоял поднос. Закуски причём те же, что называете вы. И красное вино. Коар. Правда, сама герцогиня пила только белое, а красное по её мнению пили лишь больные и бедные. Но коар совсем не дешёвое вино. И отпускала она так слуг уже далеко не в первый раз. Служанка мертва. То есть, герцогиня ждала этого человека, как и ваш... Фрег Олди. Закуски и вино были явно приготовлены по вкусам нашего убийцы. Каким образом мог оказаться общий знакомый у старого отброса вроде Фрега Олди и аристократки из высшей знати?

- Может на это и был расчёт? - сложила руки на груди я.

- Вы правы. Связать эти два события очень трудно. Но что-то их объединяет! Я сейчас расскажу вам о ещё одном моменте. Но это тайна короны. Вы умная девушка, поэтому терять время на описание последствий разглашения я не стану. - Побарабанил пальцами по столу герцог. - Около полугода назад было совершенно покушение на герцога Вестаран, ближайшего родственника императора. Герцог уже в возрасте, ему больше шестидесяти лет. Выжил он чудом, и до сих пор полностью не оправился.

- "Меч Империи", - припомнила я. - А погибни сын леди Сессиль и ещё сразу три герцога были бы отвлечены. Итого, половина лэнд-лордов империи недееспособна. Что с остальными? И насколько они лояльны к трону?

Режим анализа оперативной информации включился автоматически, я и сама не заметила как.

- А как расположены владения этих родов в самой столице и в её окрестностях? Ведь не только из-за родственной связи были выбраны именно эти герцоги? - говорила сейчас во мне подполковник КГБ.

- Восхищён! - странным тоном протянул герцог, окидывая меня не менее странным взглядом. - Вы не перестаёте удивлять, Анна.

- Герцог, - прищурилась я.

- Просто Алекс. И времени меньше тратится, и какие могут быть между нами церемонии после того, как вы слышали, как меня отчитывает кузина? - чуть приглушил голос герцог.

Этот момент, когда во взгляде мужчины появляется мужской интерес, чувствует любая женщина. Но вот кто сказал, что герцог интересен мне?

- Алекс, - мурлыкнула я. - Моим рёбрам ощущения от дальнего знакомства с вами не понравились, боюсь более близкого общения с вами они мне и вовсе не простят!

- Я извинюсь ещё раз, перед каждым обидчивым рёбрышком! - сверкал глазами герцог. - Ай! Твою ж... Скот...

- Просто мой котик, котёнок ещё! - погладила я запрыгнувшего ко мне на колени Лихо. - Что там у вас?

- Этот ваш котёнок прокусил мне ногу! И оцарапал её! Чем вы его кормите, что он когтями разорвал мне брюки? - зажимал ногу герцог. - А я ему ещё хотел колбасок в следующий раз захватить с кошачьей мятой!

- Сами эту дрянь и ешьте! А мне приучать малыша к плохому не надо. Он у меня ведёт здоровый образ жизни, и вообще, сам охотится, - возмутилась я намерениями герцога.

- Судя по довольной морде, охотиться он привык на доверчивых герцогов! Эх ты, а я к тебе спиной поворачивался! - покачал головой герцог. - Анна, подайте мне, пожалуйста, карту, если есть. Нарисую примерное местоположение владений.

Глава 38.

Карта нашлась не самая лучшая, а подниматься в кабинет на второй этаж я не стала. Но и карт "для прогулок" хватило.

- Герцог-меч не в масть. - Постучала я пальцем по карте.

- Да уж. Владения отца, Клеймора и Вепря-младшего в столице расположены дальше остальных. А вот за пределами столицы занимают всю территорию, расположенную вдоль реки. То есть в случае чего, отряды на подмогу столичному гарнизону могут подойти и по реке, и по дороге. А вот владения герцога Вестарана узкой полосой огибают столицу, дорога из наших владений пересекает вот этот нос земель Вестарана. - Задумчиво смотрел на карту Алекс. - А вот в столице дворец герцога рядом с императорским. Между ними лишь парк и старая крепостная стена.