Но даже несмотря на такое большое между ними расстояние, Дерек всё же почувствовал нечто знакомое и в фигуре, и, наверное, в манере поведения Советника. Если и вовсе не в лице. Хотя разглядеть его черты с такой большой дистанции было просто невозможно.

- Выпускайте Зверя! – возликовал невидимый ведущий, когда, как показалось Дереку, на него посмотрел сам Советник и поднял неспешным манерным жестом руку в воздух, явно отдав кому-то негласный приказ.

Тут же раздались синхронные овации и радостные крики со стороны зрительских балконов, которые, как это ни странно, не сумел заглушить очередной протяжный звук огромного «охотничьего» горна. Кажется, от последнего завибрировали даже стены карьера.

- Ждём! – блондин схватил Дерека за предплечье, пока напряжённо то ли всматривался, то ли вслушивался в окружающую их звуковую какофонию. Он пытался перекричать её собственным хриплым ором, в то время как многие смельчаки делали то же, что и он – стояли, как вкопанные на своих местах. Или же, наоборот, разбегались врассыпную, кто куда по всей площади Арены и по большему счёту к её ступенчатым стенам. Но почему-то не ко входам в ближайшие пещеры.

- Он может появиться из любого тоннеля! Поэтому соваться туда – равноценно умереть прямо на месте!

Кажется, Дерек действительно ощутил весьма характерную вибрацию под ногами, и его моментально бросило в пот. Хотя вскипевшим в раз в жилах адреналином приложило намного раньше. Но сейчас, когда подземные толчки усиливались и, казалось, начали сотрясать гранитные стены в радиусе всей Арены, он наконец-то понял, насколько большим и тяжёлым должен был быть Зверь, чтобы создавать столь сильные колебания при быстром беге. А то, что Зверь сейчас бежал, в этом Дерек, почему-то нисколько не сомневался.

Правда, его внимание всё же сумел отвлечь один из бойцов. И, как вскоре выяснилось, действительно настоящих бойцов. Поскольку он, наверное, едва не единственный, кто сумел с разбегу заскочить на одну из нижних трёхметровых ступеней карьера, невообразимо ловко на неё вскарабкавшись и тут же запрыгнув с её края на следующую. Хотя даже издалека было понятно, как именно ему удалось это сделать. Только благодаря либо кожаным, либо резиновым перчаткам со специальными захватами, крюками и длинными, едва не до самых плеч, отворотами. Откуда он достал эти перчатки? – вот это уж точно вопрос на миллион долларов. А, главное, когда он успел на них на себя натянуть, чтобы этого не заметили охранники?

Как бы там ни было, черноволосый и не такой уж и раскачанный смельчак, продолжал чётко следовать поставленной им ранее цели. И, как вскоре выяснилось, ею была терраса Советника, в сторону которой невероятно гибкий скалолаз буквально полз по отвесным стенам и ступеням карьера, буквально за считанную минуту достигнув решётчатого купола.

- Да что ж он творит-то? – задал кто-то из задних рядов «бойцов», видимо, тоже обалдев от цирковых трюков их недавнего сотоварища.

Хотя Дерека в эти моменты смущал совершенно иной вопрос – как он вообще мог такое вытворять?

Но гуттаперчевый скалолаз принялся демонстрировать воистину шокирующие вещи. Он запрыгнул на решётку защитного купола, и она, какими-то чудом, так и не ударила его током. Видимо, благодаря всё тем же перчаткам и особой обуви. А потом быстро-быстро полез по ней, поднимаясь к краю нужной террасы ещё выше!

- Обалдеть! – снова кто-то выдохнул с явным восхищением и неподдельным изумлением.

Дерек быстро перевёл взгляд на смотровую платформу Советника, подметив, как стоявшие там стражники уже нацелили на безумного храбреца свои необычные автоматы, больше походившие на ультрасовременные арбалеты. Правда, сам Советник всё тем же ленивым жестом руки приостановил их, с явным интересом на недавно скучавшем лице рассматривая необычайную эквилибристику от не в меру храброго акробата. Возможно даже ассасина.

Похоже, за это время уже все без исключения забыли о приближающемся к Арене Звере. Теперь их обалдевшие взоры были прикованы лишь к одному единственному смельчаку, сумевшему совершить воистину нечто нереальное и немыслимое.

- За Свободу и за Свет Истинного Мира! Ты, гнилая гидра! – боевой клич скалолаза расслышали, судя по всему, абсолютно все присутствующие. И даже успели рассмотреть, как тот вытащил откуда-то из-за пазухи какую-то вещицу, похожую на пистолет. Но, видимо, не из железного корпуса.

Самое странное, Советник даже не шелохнулся, когда на него навели дуло, собираясь вот-вот выстрелить. Более того, он с неподдельным интересом наблюдал за собственным убийцей и даже чуть склонил голову в ожидании выстрела.

Но выстрела не произошло. Точнее, отведённого на него времени ассасину банально не хватило. Потому что в этот самый момент буквально из ниоткуда к нему подлетел…

Дерек даже сперва не поверил собственным резко расширившимся глазам, когда он увидел ЭТО. Огромного чёрного быка с гигантскими развесистыми рогами, подлетевшего вроде снизу или откуда-то сбоку к прилипшей к куполу «букашке»… и сдёрнул её, точно поймав своей гигантской пастью. Только не с зубами травоядного, а мощными клыками опаснейшего хищника.

- Бежи-и-им! Прямо сейчас! – заорал не своим голосом рядом стоявший блондин.

И Дерек побежал.

Правда, он не сразу понял, в какую сторону и зачем. Просто сделал это на банальнейшем инстинкте, схожим с тем, когда рядом в окоп прилетает снаряд, и у тебя нет никакого времени на раздумье. Ты начинаешь в этот момент бежать в совершенно другую сторону. В «укрытие». Или под ближайший (вернее дальнейший) «куст». Останавливаешься уже только после того, как тебя накроет взрывной волной, землёй и, в лучшем случае, лёгкой контузией.

Разве что здесь всё оказалось несколько иначе. И тут действительно нужно было бежать, если только ты не собирался в самое ближайшее время лишиться головы и… прочих частей тела. И лучше, конечно, в первоначальном порядке, чтобы не видеть и не ощущать, как тебя разрывают на куски жутчайшими в мире клыками.

Этого не может быть! Такого просто не может!

Но это было, и Дерек всё это видел собственными глазами с кристальной ясностью, чёткостью и в небольшом замедленном действии, пока его мозг пытался справиться с изначальным шоком. И на сон это совершенно не походило, хотя и выглядело невозможным от слова совсем. Потому что таких быков в настоящей действительности не существует. Причём не только в высоту в три метра, а в длину так, наверное, и во все шесть, но и с подобным гипертрофированным телом, наполовину бычьим, а наполовину… человеческим. И, да, сплошь покрытым чёрной лоснящейся шерстью.

Это, наверное, равносильно тому, как встретить случайно на улице динозавра или Годзиллу. Всё равно не поверишь, пока не убедишься в его реальном существовании неважно каким способом.

Вот только сейчас у Дерека не было ни времени, ни прочих возможностей, чтобы проверить в то, что это и в самом деле настоящий бык. Или Минотавр. Или кем он там числился в местном реестре с остальными представителями наземных мутантов?

Блондин называл какого-то Хранителя Лабиринта и башню Таурос? Значит, это не просто высокопарные названия. Хотя на Древнюю Грецию или Олимп это место совершенно не походило. Но, опять же, откуда ему знать, как на самом деле выглядел Олимп (и выглядел ли хоть как-то вообще?).

Беги, Дерек, беги! Это единственное, о чём ты сейчас должен думать в самую первую очередь.

Совет, конечно, благоразумный, но вот куда конкретно ему бежать? В одну из пещер? В те норы, которые находились над пещерами, и в которые Минотавр едва ли протиснется хотя бы головой? Только где гарантия, что эти норы вели хоть куда-нибудь и не заканчивались уже в трёх метрах от входа?

Кстати, он увидел парочку карабкающихся на стены обезумевших от страха «бойцов». Вот только без нужных приспособлений и чудо перчаток (какие имелись у того неудачливого ассасина), сделать это оказалось не так-то просто и быстро. Да и закончились все их немощные потуги буквально за несколько секунд. Минотавр без особого труда вычислил или увидел их одними из первых, с пугающей грацией и почти чарующей пластикой подбежав вначале к одной добыче (тут же сдёрнув её с достигнутого ею верха первой ступени, после чего нещадно её растерзав, буквально за пару секунд), а потом ко второй.