- Я видел её, Ник! – это было подобно выстрелу в затылок или же удару топором, наотмашь. Но Хардинг выдержал. Устоял. И не посмотрел на Вударда вновь… Будто не хотел видеть в сильно изменившихся глазах Кена то, что могло заставить его передумать в выборе собственных дальнейших действий.

- Как вижу сейчас тебя. Я видел её только что… Можешь даже понюхать мои волосы там, где их касалась её рука. Я до сих пор слышу её запах и… чувствую её близость… Я чувствую её, Хардинг. Слышишь ты, сукин сын! Я ЕЁ ЧУВСТВУЮ! ОНА! ЖИВА!

По всем законам не одной лишь классики жанра он должен был бы сейчас сидеть в кабинете у коллеги, на консультации или настоящем приёме. А может и в каком-нибудь более конкретном месте с решётками на окнах, например. Потому что то, что с ним успело произойти за последнюю неделю, всё чему он стал прямым свидетелем, а в некоторых случаях и непосредственным соучастником, – всё это подводило жирную черту только под одним единственным разумным выводом. Он определённо спятил. И должен был сейчас разделять одну палату на четверых с Кеннетом Вудардом в собственной клинике.

И то, что все последние дни он упрямо сопротивлялся всем имевшимся на его руках фактам – не имело ровным счётом никакого смягчающего для него обстоятельства. Ведь сейчас-то он уверовал! Сейчас он был убеждён, как никогда, в полученных им выводах и даже в самых нелепых для себя предположениях.

И нет. Он не псих. Психи себя так не ведут и не осторожничают до такой степени, применяя при беседе с тем же доктором Соулсби откровенную ложь:

«Простите, но… я не могу этого сделать. Я пока не готов. Да, я знаю, как это выглядит со стороны, и прекрасно понимаю, что это напрасная трата моих денег и ваших профессиональных обязанностей. Но я действительно пока ещё не готов к столь тяжёлому для себя шагу. Видимо, мне требуется куда больше времени, чем думалось изначально. И, да, это факт. Я не готов так быстро смириться. Просто не готов…»

К тому же, он был уверен и в другом своём стопроцентном убеждении – и доктору Соулсби, и самой администрации госпиталя, в котором находилась Мия, плевать на все душевные мучения Хардинга. Потому что он исправно оплачивал все медицинские счета и мог теперь кормить практически всё их неврологическое отделение месяцами. И если будет надо, они с радостью поддержат его решение, участливо поджимая губы и понимающе качая головой. В этом плане Ник совершенно ни о чём не переживал, особенно, когда знаешь, что нужно сказать и как это преподнести нужным слушателям.

И, честно говоря, ему сейчас на всё это было откровенно наплевать. Даже на то, как именно он выглядел со стороны – как безутешный муж и почти уже вдовец, или как одержимый психопат. Пока он платит такие бешеные бабки за содержание трупа своей жены в идеальном состоянии – это он заказывает музыку и говорит остальным, что надо делать. Таковы законы их современного и насквозь прогнившего грёбаного общества. И не он их придумал.

А вот какая конкретная причина на самом деле побудила его пойти на данный шаг – это уж точно никого не касается. И знать о ней кому-то ещё не обязательно. Кажется, он и сам до конца не верил в то, что делал и что собирался сделать. Ведь, если так подумать, он даже никаких законов при этом не нарушал. И покажи он сейчас профессиональной комиссии Кеннета Вударда, все её участники, все до единого признают, что Кен псих. Полный псих. И он должен сейчас проходить именно принудительное, а не добровольное лечение, так как крайне опасен для окружающих его людей и себя самого включительно. Так что… Ничего противозаконного Николас не совершал. А в данные минуты так и подавно.

Тем более, когда вышагивал по длинному и стерильно чистому коридору неврологического отделения в стационарном крыле госпиталя и прокручивал в своей голове все минувшие за последнюю неделю в его жизни события. Когда сопоставлял, сверял и в который уже раз раскладывал по своим местам по полочкам накопившиеся за эти дни факты, убеждаясь уже в стотысячный раз в том, что это не безумие. Даже если оно и выглядело со стороны таковым. Грёбаным и вывернутым наизнанку безумием.

Уж он-то точно не мог сойти с ума. Да и Кен, когда рассказывал весь тот бред про Остиум и Хантера, совершенно не выглядел безумным. Уж Ник прекрасно мог отличить настоящего безумца от просто шокированного очевидца, которому пришлось волей-неволей стать свидетелем воистину запредельного сумасшествия. Это две совершенно огромные разницы.

Вопрос сейчас немного в другом. Поверил ли ему Хардинг? И насколько поверил? На все сто процентов или же в разы меньше?

Увы, но точного ответа на данный вопрос, Ник не знал. ПОКА не знал. И, видимо, только поэтому никуда и не торопился, продолжая с дотошной скрупулёзностью взвешивать все за и против. И, само собой, ни в чём не выдавая себя со стороны.

Тем более, он ведь имел все законные права и основания посещать оплачиваемую им вип-палату, в которой находилась его полумёртвая супруга? Тогда какие ещё могут у кого-то возникать на его счёт прочие неуместные вопросы?

Правда, ещё пару дней назад у него не хватало духу туда прийти. Зато сейчас… Сейчас всё вдруг изменилось и выглядело совершенно иначе. Иначе во всех имеющихся смыслах и ракурсах.

Хотя, когда он вошёл в эту треклятую палату и увидел ничуть не изменившуюся за последнюю неделю картинку (если не считать другого временного отрезка дня и естественного в помещении освещения), полученные здесь ранее триггеры всё же дали о себе знать. Дыхание всё-таки перехватило, и сердцебиение ускорилось, как и нервный озноб прошёлся зубьями невидимой вилки по неровной поверхности его остекленевшего сознания и частично оцепеневшей сущности.

Может как раз поэтому он и не стал подходить к массивной койке в центре комнаты в самую первую очередь. Может потому и направился к дверям смежной уборной, чтобы провести один из древнейших обрядов самоидентификации. И не только её. Ведь при свете дня всё и всегда выглядит иначе. При свете дня отступают абсолютно любые тени, в том числе и нефизические. Недаром день и ночь считаются противоположными друг другу мирами, буквально параллельными и воспринимающимися совсем по-другому во всех имеющихся смыслах.

Видимо, для этого Хардинг сюда и пришёл. Чтобы самому рассмотреть место преступления или же… Увидеть то, что не удалось увидеть следователям и остальным отметившимся здесь свидетелям.

Он снова заставил себя войти в ту уборную. Даже включил в ней свет и… даже закрыл за собой дверь, постояв какое-то время перед узким и до блеска вычищенным пространством, прислушиваясь к своему внутреннему состоянию. И вглядываясь… Внимательно вглядываясь в стены, плитку, в дальнюю душевую кабинку… Будто и вправду надеясь, что в какой-то из этих моментов они дадут трещину, а из вмонтированного над раковиной зеркала, истерично хохоча, высунется голова Хантера с раскрашенной красной помадой физиономией.

Но ничего такого не случилось. Уборная молча сносила вторжение инородного тела в лице Николаса Хардинга и ничему тому не предъявляла.

Ник снова повернулся лицом к выходу. Взялся за дверную ручку, не сумев не подметить того факта, что его пальцы при этом нервно подрагивали. И дыхание его снова начало сбиваться.

Он понял, что вслушивается. Напряжённо вслушивается в окружающую его больничную «тишину», словно пытается расслышать среди характерных для неё звуков что-то ещё. Или же, ещё того хуже. Почувствовать… Соприкоснуться с той тенью побывавшей здесь неделю назад сущности Хантера, одновременно вспоминая те моменты, в которых принимал своё непосредственное, пусть и ментальное, но всё равно прямое участие.

Может оттого его так и потряхивало сейчас? Может потому он боялся… Боялся открыть дверь и увидеть за ней нечто иное?

И всё же дверь он открыл. Несколько, даже резковато. В какой-то степени после этого с облегчением выдохнув.

«Ты и вправду надеялся попасть на Ту сторону без нужного ключа? Ну, ты и поц, Хардинг.»