Хардинг вдруг снова переключился на начальную тему, видимо, после того, как получил от местного кардиолога или анестезиолога нужный знак, что всё в порядке и можно начинать.

- У тебя все признаки начальной шизофрении, Кен. Видимо, развивающейся на фоне глубокой депрессии и прочих психозов. Конечно, электросудорожную терапию назначают в крайних случаях, когда медикаментозные препараты с нейролептиками ничем уже не помогают, но они и так тебе едва ли чем-то помогут, как ни крути. Плюс, у тебя посттравматический синдром. Тебя может закоротить буквально в любой момент. Поэтому перезагрузка твоего мозга может оказать на тебя максимально благоприятное воздействие, во всех смыслах, и вернуть к прежней полноценной жизни всего за десять или пятнадцать сеансов. Это, конечно, не панацея, но ты представить себе не можешь, как сильно возросло число данных процедур после её так называемой временной отмены. Её даже беременным делают. А таким, как ты, её просто необходимо прописывать на обязательной основе. Странно, что не прописывают. Учитывая тот факт, что ЭСТ буквально может вернуть тебе вкус к жизни. Не скажу, что ты после этого станешь абсолютно новым человеком, но я рассчитываю именно на максимально позитивные результаты. Хотелось бы, конечно, чтобы эти процедуры стёрли из твоей памяти множество воспоминаний, связанных с Мией, как и саму Мию, но, увы и ах. Она задевает память, связанную только с днями, когда проводятся сами сеансы. И чем раньше мы их начнём, тем быстрее мы сумеем вернуть тебя к полноценной жизни. Надеюсь, ты уже готов? Если и не морально, то физически уж точно.

Хардинг поднял взгляд, посмотрев на кого-то в сторону и после кому-то коротко кивнув, хотя продолжал разговаривать с Кеном и дальше. Пока ещё продолжал. Пока Вудард ещё находился вместе с ним в этой реальности.

Почти сразу же одна из наблюдающих медсестёр приблизилась к столу-койке с Кеном и принялась осторожно разжимать ему челюсти, чтобы вставить в рот каппу для зубов. Выглядела она, как, наверное и все присутствующие, совершенно спокойной и не обращающей вообще никакого внимания на бесконечный монолог их главного работодателя. Наверное, так ведут себя любые профессиональные мясники, давным-давно привыкшие к виду крови и жутким судорогам проходящих через их пугающе опытные руки местных жертв.

Та же медсестра взяла с близстоящего стола баночку с плоской палочкой, чтобы намазать виски Кена специальным гелем, обеспечивающим полное прохождение электрического тока через черепную коробку к нужным участкам мозга.

- Ещё раз прости, что пошёл против правил и отказался от местной анестезии, но мне очень хотелось, чтобы ты меня слышал в этот момент и даже видел. Для меня это крайне важно. Кстати, до твоего отца я тоже не сумел дозвониться. Похоже, его сейчас нет в городе, а может и в стране, поэтому и пошёл на столь серьёзные административные риски. Но только ради твоего блага, Кен. Веришь мне или нет, но ты мне не безразличен, и мне действительно тяжело наблюдать за тем, что с тобой происходит после потери Мии. Ты стал крайне опасен не только для себя, но и окружающих тебя людей. Этот срыв в моём кабинете и ужасная попытка меня убить… Я должен был зафиксировать данный инцидент по всем правилам уголовного кодекса и оповестить о нём правоохранительные органы, но… Как видишь, я всё же решил пойти тебе навстречу и замять его буквально на корню. Потому что твои проблемы куда более глубокие и очевидные. Ты опасен не как уголовный элемент. Потому что любой здравомыслящий человек отвечает за все свои поступки и действия, а ты, к сожалению, нет. Ты себя не контролируешь, что может привести к самым печальным последствиям, и что уже к ним и без того недавно привело. Так что, мои решения вполне оправданы. Хотя, по правде говоря, дались они мне не без труда.

Да, конечно. Можно подумать. А ещё точнее, Хардинг просто ждал подходящего момента, чтобы прописать Вударду полный комплекс сеансов с ЭСТ, поскольку держать того на одних таблетках и уколах, Нику определённо было скучно и недостаточно. И ещё не факт, что он соблюдает сейчас все необходимые предписания по проведению шоковой терапии. Местную анестезию он уже исключил из общего уравнения, а вот что касается остального…

- Можете начинать. Разряд на максимум. Боюсь, с минимального он вообще ничего не почувствует. – Хардинг даже цинично усмехнулся, окидывая огромное тело подопытного, как какую-нибудь тушу молодого бычка или слона, которую обычной хирургической электропилой не возьмёшь.

- Ровно минута? – похоже намёк на то, что Вударду, как минимум, требуется двойная от стандартных доза, не могла не задеть прагматичного ума одного из участников будущей пытки.

- Да. Надеюсь, минуты ему должно хватить. А там посмотрим.

Хардинг всё-таки отошёл от стола, правда, уступив место здоровенному санитару в белой «пижаме» и хирургической шапочке на голове. Ещё парочка схожих верзил обступила Кена с других свободных сторон и мест. Первая медсестра заняла своё стратегическое положение у изголовья. Хотя Вудард едва ли почувствовал, как его обхватили крепкие руки «наблюдателей». Но сам их вид и скрытые за медицинскими масками лица, включая лицо единственной среди них женщины, оцепившие его не по ровному кругу, выглядели в этой общей картине совсем не успокаивающе.

Что-то холодное коснулось его висков. Но, кажется, он даже не успел закрыть глаз и… то что сказал потом Хардинг… Сказал ли он в тот момент, когда пустили ток или за мгновение до этого?..

- Увидимся на той стороне Тьмы, Кен…

И всё исчезло… В одно мгновение ока…

Боли действительно не было. По крайней мере, поначалу. А вот Тьмы хоть отбавляй. Хотя удивляться тут уже было нечему. Разве что кроме одного единственного факта, прорезавшего сознание весьма чёткой и до безумия отрезвляющей мыслью. Он вернулся. Он снова сюда вернулся.

Правда, понятия не имел, куда его выбросил на этот раз. А выбросить его могло куда угодно. И ещё не факт, что он сумеет закрепиться в данном месте надолго. Чтобы здесь зацепиться, нужно нечто большее, чем инсулиновая кома или полная остановка сердца на той стороне. Так что он определённо здесь ненадолго. Опять ненадолго.

А может он никуда и не попал. Скорее застрял между здесь и там, как это обычно и бывает, если кто-то пытается тебя сюда запихнуть неестественным для обоих мест образом. Или банально спит, блуждая по чёрному тоннелю неизвестного ему подземелья, как самый обыкновенный призрак, шаря дрожащими руками по каменным и холодным стенам, но так и не находя в себе сил, чтобы закричать или позвать кого-нибудь на помощь.

Да. Это точно сон, потому что образы нестабильны. И чтобы выйти из него, придётся напрячься по-настоящему. Придётся вспомнить всё.

А если нащупать включатель? Он же должен где-то быть? Всегда должен быть какой-то включатель. Как кнопка перезапуска у компьютера при полном сбое системы и оттого погасшем экране монитора. Вернее, показывающем одну черноту. Или чёрную дыру.

Кажется, Кен действительно что-то нащупал. Правда, не совсем понял, что. Как и не понял, что же он сделал… Хотя, возможно это сделали его руки, через пальцы которых прошёл тот ток, которым его накачали в реанимации через виски. Он просто взял и выпустил его, приложив к поверхности огромного чёрного экрана и… Тот включился. Нет, даже не так. Что-то включилось внутри экрана, подобно частичкам какого-то вещества, заполнявшего то ли огромный резервуар, то ли «стеклянную» капсулу в виде какой-то мутно-зелёной жидкости или вакуумного эфира, который теперь «загорался», подобно растревоженным в воздухе «светлячкам» или фосфорическим водорослям в цветущем океане. И те, что загорелись первыми, гаснуть не собирались, передавая световую эстафету дальше и глубже, охватывая бледно-жёлтым свечением уже всё пространство длинной и очень высокой капсулы-камеры.

Кену пришлось задрать голову, чтобы увидеть подвешенного в этой мутноватой «жидкости» человека или манекена, или… вообще некое жуткое существо, созданное то ли чьим-то больным воображением, то ли безумным творцом местного пошиба. Бесполое тело с абсолютно отсутствующим лицом, а иногда и кожей.