Включи своё воображение. Ты же далеко не глупый мальчик, хотя и бывший спецназовец, трижды контуженный и пару раз побывавший у черты между смертью и жизнью… Если и не на том свете, то на той стороне тьмы по любому.

Кен ненадолго закрыл глаза, чтобы немного отдышаться и прогнать нагнавшую его дурноту. Пить на голодный желудок – не самое разумное решение. Но так хотя бы он скорее вытеснит быстрым опьянением всю эту творящуюся в его голове дурь. Потому что он не хотел ничего больше искать. Какой смысл что-то искать, когда даже понятия не имеешь, что ты хочешь найти. А, главное, для чего.

Всё уже закончилось. Закончилось ещё несколько дней назад. А сейчас он просто болтается в этом мире и в окружающей его реальности, как какой-нибудь призрак в физической оболочке. Причём никак не может сообразить, на кой ему вообще эта оболочка – только одна бессмысленная с ним возня и ничего более.

Он сделал ещё один глоток, в этот раз побольше, и полез в жёсткий диск на своём ноуте в раздел с видео. После чего время ощутимо остановилось. Точнее, начало двигаться где-то там, в параллельных потоках внешней действительности. И довольно таки быстро двигаться, пока он пребывал в то ли в пространственном кармане отдельно от всего и вся, то ли просто завис в пустоте ни с чем не связанной. Хотя только-то… смотрел видосики или нарезку из видосиков, которые сам же и сделал. Вернее, насобирал. За все эти годы. А теперь их пересматривал. Снова. Снова. И снова. Там где была Мия. Как правило, только одна Мия. Со всевозможных ракурсов и в абсолютно разных настроениях. При таком освещении, при сильно приглушённом. При использовании одного фокуса линзы или камеры, а вот это уже абсолютно другой объектив и глубина съёмки…

Некоторые он крутил по кругу, чуть ли не по десятку раз. Те, которые, как ему казалось, вышли самыми удачными и идеальными. Или где Мия что-то ему рассказывает, вернее, пересказывает какое-нибудь случившееся с ней за день приключение. И он понимает, что не просто хочет слушать её голос… Он хочет запомнить каждое произнесённое ею слово, с той интонацией или задержкой дыхания, с которыми она всё это говорила. И, в особенности с тем выражением глаз, с коим она на него тогда смотрела…

До его не особо-то сильно контуженного средним опьянением слуха не сразу достиг звук громкого стука в дверь, а затем пронзительной (точнее нетерпеливой) трели входного звонка. Кажется, он очнулся где-то через минуту, уже после того, как до него дошло, что к нему кто-то пришёл и пытается сейчас достучаться до его сознания буквально. Причём стук настолько усилился, что, казалось, ещё совсем немного, и с дверных петель посыплется строительная штукатурка.

- Кто там? – Кен не придумал ничего умного, как повернуть отяжелевшую голову в сторону и крикнуть через плечо раздражённым охрипшим голосом.

Но стук после этого снова повторился, а дверной звонок буквально изошёлся на пронзительную сирену, извлекаемую из его крохотных недр с помощью беспрерывного нажима на его кнопку со стороны лестничной площадки.

Кому и вправду могло ударить мочой в голову припереться к нему домой в десятом часу вечера? Хотя, могли ведь заранее позвонить на мобильный, если этому кому-то и вправду потребовалось от него что-то срочное. Вот же долбоёбы херовы. Похоже, технический прогресс здесь ещё не до всех дошёл.

Вудард всё же заставил себя подняться с хорошо пригретого им места и с большой неохотой, даже совершенно не пошатываясь, направился к злосчастным дверям главного входа в квартиру. И, конечно же, он не думал соблюдать никаких мер безопасности, даже в этом относительно спокойном районе. Он их вообще никогда раньше не соблюдал. Притом, что входная дверь была почти бронированной, но только благодаря своим бывшим владельцам.

Так что он не просто отпёр замок, но и даже не подумал накинуть хотя бы цепочку, перед тем как открыть неизвестному гостю. Как и не проверил наличие бейсбольной биты, стоявшую недалеко у входа рядом со стойкой для уличных вещей, и которую держал там на всякий безопасный случай. Наверное, только потому, что так было принято.

Стук и трель прекратились сразу же, едва на той стороне расслышали, как он начал возиться с дверным замком. Но чего он точно не ожидал увидеть за приоткрытой им панелью, так это невозмутимую физиономию Хардинга.

- А я уже начал переживать и даже подумывать о том, чтобы взломать двери. – проговорил Николас совершенно апатичным голосом, в котором не чувствовалось ни единой нотки волнения или того же озвученного переживания.

- Какого хера ты тут забыл, Хардинг?

- Как грубо, Кен. Только не говори, что ты после такого гостеприимного приветствия теперь и вовсе не впустишь меня в квартиру.

Вударду всё же пришлось пошире открыть двери, но только для того, чтобы проверить свои нехорошие предположения. Он скорее почувствовал, а не разглядел дополнительные тени стоявших поодаль от Ника на небольшой лестничной площадке как минимум двоих темнокожих верзил в обычной непримечательной одежде самых обыкновенных прохожих. Добротные ботинки, отутюженные с идеальными стрелками брюки, простенькие жакеты, поверх серых рубашек. Ни дать ни взять, а точно какие-нибудь свидетели Иеговы или ещё какой христианской секты, выискивающие среди заблудших и грешных душ Большого Яблока самых идеальных для себя жертв.

А вот Ники, что совершенно не удивительно, как всегда был одет с иголочки. Будто заранее готовился к этой встрече. Хорошенько выбрился (и соответственно надушился каким-то там дико дорогущим одеколоном только с натуральными ингредиентами и амбре), возможно даже подстригся, поскольку причёска и вправду выглядела несказанно идеальной и уложенной волосок к волоску. Вроде бы и простенький льняной костюм тёмно-синего цвета, без галстука и поверх белой сорочки с воротником-стойкой, но сидит на нём как влитой, шитый строго по его меркам и особенностям далеко не хилой фигуры. Руки небрежно спрятаны в карманах брюк, и вытягивать хотя бы одну для возможного рукопожатия он явно не спешил, если и вовсе не собирался. Даже не поверишь сперва, что это именно он устроил весь тот шумовой апокалипсис со стуком и дверным звонком.

- Учитывая, как ты сюда прорывался и, судя по всему, прихватил с собой этих молодчиков, чтобы и в самом деле снести мне двери… Скажи спасибо, что я вообще их открыл, а не позвонил сразу же в полицию.

- Да будет тебе, Кен. – в этот раз Хардинг даже улыбаться не стал, поскольку в его изначальные планы не входили подробные разъяснения о всех предпринятых им попытках достучаться до Вударда. – Я не ожидал, что ты не услышишь звонка, хотя в какой-то степени допускал подобную вероятность. Ты ведь мог сейчас валяться бездыханным телом где-нибудь на полу, после принятия лошадиной дозы прописанных тебе сегодня Меллоном таблеток.

- Поэтому ты и решил подождать со своим нежданным визитом? Прийти сюда как можно позднее, да? – Кеннет жёстко усмехнулся, с напускным интересом рассматривая плохо освещённое лицо что-то явно замыслившего соперника. – Надеялся, что я так и сделаю. Наглотаюсь таблеток, вместо того, чтобы просто продырявить себе голову лишь одним нажатием на курок.

- Раз ты не сделал это в прошлые дни, то, скорее, не сделаешь и в ближайшие. Хотя, да, выглядит это довольно странным. Особенно после того, как ты перерезал себе вены в полицейском изоляторе.

Кен слегка прищурился, чуть приоткрыв рот в едва угадывающейся усмешке, которая больше напоминала застывшую гримасу хищного рычания. Он рассматривал всё такое же ничего не выражающее лицо Хардинга очень пристальным и внимательным взглядом, будто выискивал на нём хоть что-то, что могло его немного заинтересовать или даже удивить.

- Я так понимаю, ты уже «не помнишь», благодаря кому я это сделал, и кто именно меня на это подтолкнул?

- Ты уже давно большой мальчик, Кен. Разве не ты сам принимаешь за себя решения? Ты ведь больше ничего подобного с собой уже не делаешь, как я погляжу.

- И, судя по всему, только поэтому ты сюда и заявился? Потому что я ничего с собой не делаю, да, Ники? Не устраиваю себе передоз, не прыгаю с крыши и не сношу собственную старым, как этот мир, способом. Неужели тебя и вправду это так сильно задело, что ты не выдержал и снова решил меня навестить? Проведать лично, как и узнать, что же со мной не так?