Сжал сферу между ладоней. Пальцы овеял легкий ветерок: нейтральная энергия впитывалась в меня неудержимым потоком, порождая в груди и животе приятные ощущения. Процесс продлился около минуты. После чего перед взором появилось очередное сообщение:

— Поздравляем, вы получили десятый уровень! Для изучения доступны ещё одна мыслеформа и три способности.

Фух! Слава Богу, вписался! А то еще бы один уровень, и договоренность с Ледовым Королем была нарушена. После боя нужно обязательно взглянуть в интерфейс, а пока просто набросил на себя защитный покров и проявил в руке всепроникающий ятаган алого спектра. Способности действительно заработали.

Раз мутанты плохо переносят спектральную энергию, буду бить их наиболее подходящим оружием. На секунду задумался. Выпустил несколько карающих копий на пробу. Как результат, одно попадание — одна смерть. Отлично. Принял решение.

— Барби, Ермолай, Миранда, вперед не лезьте. Гориллы прикроют вас. Тебя, Лешка, это тоже касается!

— Ха-ха! Очень подходящее для девки имечко! Ну точно, кукла тупоголовая!- рассмеялась Соколова. Похоже, пока валялся в отключке, дамы успели побить между собой горшки.

— Командир, ты что, опять в одиночку сражаться собрался? Их же слишком много? — удивился добродушный богатырь.

— Чего раскомандовался, павлин? Я тебе подчиняться не обязана! А ты, старуха, воообще замолкни! С тебя труха уже сыпется! Будешь много говорить, зубы повыпадают! — вмиг вскипела Миранда. Эх, зря назвал ее по прозвищу.

— Будет исполнено, Старший!- проявил не детское благоразумие Алексей.

Настроился на Швондера. Отдал ему ментальный приказ, а сам принял боевую форму и ринулся в битву.

Миранда вновь злопыхала. Ее опять обозвали и унизили. К тому же, не выпускали из созданного мерзкими обезьянами круга. Неизвестно откуда взявшиеся люди и звери, как один, подчинились гадкому Демону. Козлу, который придумал для нее и распространил дурацкую кличку.

Гневный взгляд девушки упал на связанного оборотня. Зига оглушили, а потом спеленали остатками взятых у ламий веревок. Гуденберг мстительно улыбнулась и вскинула лук. Она решила под шумок прикончить недруга.

Возомнивший себя неизвестно кем парень объяснял ей, что в случае гибели одного из них, есть вероятность, что врата схлопнутся. От злости Миранде наплевала на риски.

— Крак!- раздался сухой треск вместо выстрела.

— Старший, велел связать, а не убивать!- вымолвил дрянной ребенок.

Невероятно, хрупкий с виду малыш играючись отломил плечо лука. Другого у Миранды не было. Ничего! Девушка сорвала с пояса нож, сменила облик и упрямо направилась к стражнику.

— Бам!- раздался звук удара, и ее откинуло прочь.

— А ты очень красивая! — выдал покрывшийся шерстью малец несколько нелогичную фразу, сверкнув при этом алыми зрачками. Из под губ у него вылезли клыки, а на пальцах отросли когти,- Вырасту, буду твоим Кеном! Я хоть и лежал большую часть жизни в больнице, но к медсестре дочка приходила, у нее игрушки были.

— Тоже мне, ловелас малолетний!- буркнула Миранда, хотя похвала пришлась ей по вкусу. Правда, девушка не поняла толком причем тут больница, медсестра, ее дочь и игры, потому решила уточнить,- А кто такой Кен?

— Как, ты не знаешь⁈- искренне удивился необычный мальчик,- Это же парень-кукла, спутник Барби!

Миранда оторопела. Над ней насмехался даже ребенок.

— Да, пошли вы все!- дико завопила девушка, чья чаша терпения переполнилась.

На этот раз, Миранда взбесилась не на шутку. Она полностью перестала контролировать себя. Вокруг девушки возникли и разрослись снежные вихри. Наподобие тех, с помощью которых она уничтожила первых ламий и обрела стигму. А ещё Гуденберг ощутила зов. Что-то внутри Ледяной Цитадели манило ее.

— Ууууууу!- завыл ураганный ветер, отбросив столь сильного малыша прочь.

Миранда быстренько подскочила к оборотню и взмахнула клинком. Вместо того, чтобы пришить негодяя, она разрезала путы, обратилась в колдунью и активировала одеяло ледяной стужи.

Кинувшиеся утихомирить ее гориллы и женщина преклонных лет недоуменно завертели головами. Девушка же истерически расхохоталась и направила «верного скакуна» в образовавшийся посреди недругов разрыв. Такую толпу способность не одурачила бы надолго. Вон, мерзопакостный мальчишка уже завертел головенкой, выискивая пропажу и принюхиваясь.

Через секунду Гуденберг вырвалась на свободу. Оборотень заложил вираж, оббежал сражавшихся по дуге и понесся к распахнутому зеву ворот вражеского форта. Миранду неудержимо влекло туда. Девушка была уверенна, что найдет там сокровище, и тогда уж покажет всем, что смеяться над ней не стоило.

« Особенно не советую сталкиваться с дуалами на молодых планетах. Во время Периода Выживания спектральная энергия ещё слишком слаба. Доступ к ней в таких местах затруднен. Также действуют наложенные Ядром Спектра ограничения. Многие из дуалов даже специально посещают вновь открытые зоны, чтобы усилиться и найти сторонников. Именно для этого и нужны Чистильщики с Охотниками. Первые зачищают потенциально опасных аборигенов, а вторые выбивают зверье. Затесаться же в эти фракции на первоначальных этапах ренегаты не могут. Вокруг области испытаний создается спектральный барьер, который действует на протяжении всех стартовых ивентов.»

Отрывок из лекции Уля Кваршева, профессора Университета Спектральной Энергии, Внешнего Кольца, Алого Кластера;

Схватка протекала гораздо легче, чем предполагал. Полученный десятый уровень существенно увеличил мой магический запас, а основанные на спектральной энергии способности прекрасно подходили для развернувшегося сражения.

Вот, что значит, хорошо подготовиться к битве и вызнать слабости врага. Я метко швырял карающие копья в район пупка ламий. От такого даже самые сильные из них замирали. Большинство же и вовсе окочуривалось.

Возможно, когда-то их природная защита и была на высоте, но после заражения ядро стихий ослабло, равно как и ловкость сильно уменьшилась. Не говоря уже, об интеллекте.

Исходя из воспоминаний Кера, змее-девы походили на тень себя прежних. Кроме того, измененные животные то ли закончились, то ли покинули хозяек. Из почти тысячной толпы опасность представляли лишь Королева и ее свита, старейшины.

Мутанты-предводители практически завершили трансформацию и пострадали меньше других. Повезло, что у них поражен был прежде всего мозг, и они ещё явно не оклемались до конца.

Все равно не полез к набольшим сходу. Я намного превосходил всех ламий в проворстве, потому решил для начала зачистить обычных мутантов, и лишь потом заняться главарями.

Защитный покров без проблем выдерживал выстрелы и нивелировал замедляющую магию ведьм. Ламии с серпами вместо рук и вовсе были бесполезны. Собирательницы выращивали морозные семена, ухаживали за сакральным водоемом и выполняли иные хозяйственные функции в Цитадели. Знания бедолаги-ученика вновь пригодились, став дополнительным козырем в столкновении.

Энергии тоже хватало. Когда резерв мелел, подскакивал к трупам и всепроникающим ятаганом извлекал колоры. На такие действия уходили мгновения. Благо, тоже натренировался.

Минут через десять сражение превратилось в бойню. Нужно отдать Королеве должное. Она приняла единственно верное решение. Ламии напали на моих спутников всей толпой, чтобы заставить меня защищать друзей и увязнуть в ближнем бою.

Как в воду глядел, когда приказал Марине и Ермолаю не высовываться. У машиниста имелись только усиливающие тело, атакующие навыки. Марина же обладала лишь вызывающей эйфорию способностью. Наверное, облегчала ей боль, когда гнила заживо.

Впрочем, от порций «кайфа» ламии застывали на миг, и молнии морозных горилл без труда находили цель. Вот только, в отличие от моего копья, разряды не были настолько фатальны. К счастью, и ответные, усиленные магией выстрелы не слишком повлияли на щит холода приматов. Под предводительством Швондера макаки уверенно держали оборону и не давали добраться до людей.