Осталось только придумать, как усилить ее выработку. Ведь даже после столь крохотного воздействия на меня накатила слабость, а в районе темечка возникло болезненное копошение.

Часом, не Бублентий там спрятался? Взглянул на три голубых и два серых луча татуировки. В макитре забрезжила идея. Отложил задумку на потом и приступил к второму запланированному эксперименту.

Аккуратно вырезал синий ком у другой ламии, причем со всеми наиболее крупными нитями артерий, отходившими от него. Смотал все это богатство в клубок и посмотрел на обретшее каменную твердость сердце другого вскрытого трупа.

Что будет, если разместить добытую эссенцию вокруг сердечной мышцы и соединить ее основные сосуды с уже имеющимися? Азарт охватил меня, и я с нетерпением приступил к не слишком сложной операции.

— Смотрите, синее пятно по центру ворот стало больше! — Студент;

— Да, судя по всему, врата немного стабилизировались,- Магоинженер.

— Данный факт свидетельствует об успехе миссии Демона или о том, что действия Ледового Короля не напрасны. Быть может, свою роль сыграли оба эти фактора,- Блистательный Аналитик;

— Верю в своего героя! Он справится!- Сладкая Цыпа;

— А я уже справился! Мне МалюткаБДСМ кое-что прислала. Не ревнуешь?- ПареньХХХ;

— Нужен ты ей, придурок!- Умная Умничка;

— О времена, о нравы!- Праведный Цензор;

— Дались вам эти врата! Лучше взгляните на бойню между апатридами и свитой Короля!- Глорихантер;

— Блокирую половину из вас! Раз не можете добровольно заткнуться!- Свирепый Волк;

— Лучше мозги себе разблокируй, блохастый!- Новичок;

Интерактивный чат- флудилка одного из каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

— Что они делают?- прошептала мне на ухо Барби, обдав ушную раковину морозным ветерком. Получилось на диво эротично. На своем необычном скакуне красотка вообще смотрелась эпично.

— Не видишь разве, покойников хоронят,- также тихо ответил ей.

— Но кто их убил? Два часа ведь тягают!- не унималась Миранда, которой нужно было знать все и сразу.

Хорошо ещё, что в форме ледяной ламии она стала гораздо спокойней. А то, небось, уже бы дула губки и ножками топала. На редкость неуравновешенная персона. Не удивительно, что ее из армии выперли.

Слушая наш диалог, Бедный Зиг молча засопел. Оборотень внутренне переживал переносимые унижения. Так ему и надо, будет знать, как подличать.

Как выяснилось, экспериментировал не только я. Заполучив четыре эссенции, Барби превзошла себя. Она улучшила стигму и открыла дополнительный облик. Возможно, ее впечатлили подвиги ведьм, но, скорее всего, причиной такого рвения послужила банальная месть.

В общем, новая личина Миранды была очень полезна, но и крайне слаба. Змеиная часть атрофировалась и разделилась надвое. На эдаких ложноножках можно было только стоять на месте. Даже ползать на короткие дистанции выходило с трудом, не говоря уже, о путешествии к Ледяной Цитадели.

Мои же опыты с треском провалились. Человеческие клетки не пожелали интегрировать эссенцию вместо сердца. Едва завершил операцию, как по соединенным сосудам прошла волна голубого сияния. После чего верхняя часть трупа обледенела и рассыпалась кучей кристалликов льда.

Повторил процедуру. Эффект был тот же. Решил не тратить драгоценный ресурс и отдал оставшиеся девять средних эссенций Барби. Девушка вновь не сплоховала. Она прокачала облик «морозной ведьмы» и заполучила аж две способности. Причем обе очень даже ничего.

«Одеяло ледяной стужи» позволяло скрывать отряд от посторонних взглядов. А «пробуждение снежного зверя» обеспечивало транспортом: любой волк становился послушным ездовым животным и на время действия навыка утрачивал агрессивность и свободу воли.

Дальше больше. Глазастая Барби приметила, что в спешке ламии не забрали посохи раненных колдуний. Они не пожелали нести дополнительную поклажу. Небольшие палки с набалдашниками вручили двум наиболее крупным дево-змеям, чтобы те принесли их позже.

Вот и вышло, что Миранда обзавелась магическим жезлом, подошла к спеленатому мной оборотню, сменила личину и огрела его по башке новообретенной «волшебной палочкой».

Оголовье заискрило. На задергавшегося зверя из него посыпались синие искры.

Как следствие, Зиг прекратил трепыхаться и стал на диво послушным. «Добрая» Барби стукнула ещё раз и степень контроля уменьшилась. Стражник пришел в себя, о чем поведал горевший ненавистью взгляд.

— Отвяжи псину. Мне нужно потренироваться!- с хищной ухмылкой попросила Миранда.

Через некоторое время, юная дрессировщица вывела идеальную формулу подчинения. Ведь от превращения союзника в тупого вьючного мула толку мало. А так, Зиг все соображал, но ослушаться «повелительницы» был не в состоянии.

Как итог, скормил оборотню малые эссенции, тот вымахал на полметра и превратился в отличное приобретение. Он не только без устали тащил Барби и весь облюбованный нами скарб, но ещё и сохранил разум. В частности, без проблем «вынюхал» маршрут до крепости морозных ламий.

Дорога к логову врагов заняла больше часа. Все это время мы двигались под прикрытием новой способности. Из-за действия «одеяла морозной стужи» два обычных дозора не заметили нас, хотя мы прошли у самого их носа.

Риск был минимальный. К тому же, мы уничтожили наблюдателей, чтобы получить эссенции. Барби и Зиг ещё больше усилились. Я же отметил, что дозорные и звери не были поражены спектральной энергией. Похоже, что-то случилось в самой Ледяной Цитадели.

Предположение подтвердилось. Кованные ворота были распахнуты настежь. Из них туда- сюда сновали процессии. Разбившись на двойки, ламии-воительницы таскали мертвецов. Ведьм поблизости не наблюдалось, потому под прикрытием навыка мы подошли очень близко.

Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что мутанты изменились. Бледно- голубая прежде кожа на человеческой части туловища поалела, зрачки также покраснели, а когти на пальцах приобрели иссиня-черный цвет.

Предположил, что не все ламии выдержали преобразование. Часть из них погибла, и сейчас выжившие избавлялись от трупов. Моя недавняя идея приобрела несколько иные очертания.

До этого, планировал выманивать «заражённых» малыми порциями. Теперь же подобные действия утратили актуальность. Враг сам выкопал себе яму. В прямом и переносном смысле. На расстоянии полукилометра от форта ламии вырыли «сестринскую» могилу, сгрузили в нее покойниц, присыпали льдом со снегом и убрались восвояси.

— Поехали, поглядим,- интимно шепнул девушке на ушко, хотя мутантов поблизости не осталось.

Маленькая месть удалась. Ради экономии энергии, Миранда сменила облик, поэтому ее реакцию было легко определить. Девушка слегка покраснела и отвела своего скакуна подальше.

— Недоумок…- негромко пробурчала Барби, но распоряжение выполнила.

Уже через минуту мы прибыли на место гигантской гекатомбы. По моим подсчетам почти тысяча ламий покоилась под быстро намерзшей ледяной коркой.

— Ну что, настал твой черед поработать!- обратился к притихшему оборотню,- Разрой курган и притащи покойников, вон туда. Как минимум, пару десятков.

Очи Миранды радостно вспыхнули. Она слезла на землю и явно ждала, что стражник заартачится. Однако Зиг не дал очередной возможности поизмываться над собой. Как послушная собачонка, оборотень потрусил к захоронению.

Спустя несколько минут, передо мной лежали двадцать дохлых «прокаженных». Я размял пальцы и приступил к реализации задуманного. В случае успеха, захват Цитадели станет возможным. О неудаче постарался не думать, так как иных идей не было.

' Из всех спектральных сообществ самые непредсказуемые и опасные те, которые выбрали путь веры. Такие организации полностью зависят от лидера. Как правило, их основывают достаточно могущественные практики, потому советую вам никогда не связываться с фанатиками. Даже захудалая с виду секта низшего уровня может преподнести немало сюрпризов. Храмовые звери, рабы, алтарные животные, толпы готовых умереть по приказу аколитов и даже псевдобоги — это лишь малая часть из того, с чем вы можете столкнуться…'