Уже хотел раздать команды, вдруг вдалеке послышался волчий вой. Сосредоточил взгляд. Эффекта телескопа, как раньше, не наблюдалось, но с десяток темных точек рассмотреть удалось.

Судя по всему, нами собиралась подзакусить небольшая стая. Неплохо, посмотрим, что к чему. Не верю, что врата не проходимы. Ледовый Король лично заинтересован в нашем успехе, потому любые препятствия здесь должны быть преодолимы.

— Зиг! Защищай Барби и себя. Вперед не лезьте!- отдал приказ.

Стражник недовольно засопел, но распоряжение выполнил. Отодвинулся за спину и замер возле нашей куколки с оружием наперевес. Я же изучал быстро приближавшихся зверей.

Раза в три крупней земных волков, с громадными, загнутыми вниз, как у саблезубых тигров, клыками. Их шерсть была лишь немного темней белейшего снега под ногами, а из раздувавшихся ноздрей, вместо пара, вылетали маленькие снежинки.

Достойные противники! Ну что ж, да начнётся битва! Пусть способности и заблокированы, но полученные в ходе тренировок навыки у меня не отобрали. Ещё посмотрим, кто кого.

* Имеется в виду известная цитата из философской повести Антуана де Сент-Экзюпери «Маленький принц».

— Чтобы не терять времени в ожидании, давайте, на этот канал друзей позовем! Поможем Демону погасить долг! Я уже его фан клуб зарегистрировала!- Сладкая Цыпа;

— С удовольствием вступлю! Он такой брутальный и у него такие когти! Ммм!- ДевочкаБДСМ.

— Пусть сначала покажет себя, пока ничего экстраординарного!- Глорихантер;

— Никогда не вступаю ни в какие фан клубы!- Прокурор;

— Ты такой злой! А я присоединюсь. Землянин очень перспективный,- Умная Умничка;

— Что вы в нем нашли? Лучше посмотрите на фото, которые я вам прислал!- ПареньХХХ;

— Стану его фанатом не раньше, чем он победит в турнире!- Магоинженер;

— Он даже отбор не пройдёт!- Блистательный Аналитик;

— Помолчали бы лучше, герои! Вы бы на его месте уже давно подохли!- Свирепый Волк;

— Ах ты, тварь блохастая!- Новичок;

Интерактивный чат- флудилка одного из палатных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

Миранда посмотрела на приближавшихся волков и мысленно простилась с жизнью. На вид твари были высокоуровневые, а у них ни оружия, ни способностей, если не считать ковырялки лопоухого. Девушка была уверена, что только с ней стражник герой, а против могучих зверей — ничто.

— Ааааэээ….- в который раз за последнее время промычала Миранда.

Дело заключалось в том, что наиболее крупный волк, по всей видимости вожак стаи, прыгнул на Демона. Зверь был ловок и быстр, однако мутант ещё быстрей. Рогатый плавно ушел с линии атаки и повел по воздуху когтями, от чего на шкуре зверя появились глубокие кровавые борозды. Волк заскулил и шмякнулся на бок.

— Швак!- вошло острие копья прямо в глаз животного.

Жалкий с виду задохлик не стал медлить и воспользовался удачным моментом. После чего опять отошел назад и занял позицию возле Миранды. Гуденберг ощутила себя бесполезной, а ещё ей было очень холодно.

Завидев столь скорую расправу, другие волки притормозили. Зверей осталось четверо. Они громко и угрожающе завыли и взяли спутников в клещи, чтобы накинуться и разорвать одновременно.

— Рра!- с диким рычанием набросились волки на Демона.

Стражника и Миранду звери проигнорировали. Инстинкт подсказал им прикончить вначале наиболее опасного противника. Против четверых даже рогатому мутанту было нелегко.

Двоих волков он успел перехватить в воздухе руками. И теперь душил, параллельно полосуя когтями. Вот это силища! Каждый зверь весил минимум центнер, а Демон удерживал их навесу, как ни всем не бывало.

Проблему составляла другая, вцепившаяся ему в бедра пара. Волки глубоко вонзили зубы в слишком твердую для человеческой плоть. Вместе с тем, звери ещё и применили магию. Их пасти заискрились, и по ногам мутанта побежали иней и изморозь. Демон зашатался.

— Чвак!- вонзил пику в бок правого волка Зиг и налег на нее своим тщедушным тельцем, проворачивая оружие в ране.

Миранда же вспомнила, что отнюдь не девица на выданье, а боевой офицер. Физическая подготовка у нее какая-никакая присутствовала, даже и без всяких способностей. Зашипев от злости и страха, как кошка, девушка отодрала от промерзлой земли увесистый булыжник, подскочила к левому зверю и опустила камень тому на башку. Раз, ещё раз, пока череп не треснул, и монстр не забился в агонии.

От приложенных усилий поплохело. Нежная кожа изодралась в кровь, а идеальные ноготки обломались. Миранда устало плюхнулась на пятую точку и уставилась на происходящее.

Зиг с трудом, но добил своего зверя, а Демон сломал шеи оставшимся двум. Победа была достигнута, но дорогой ценой. Рогатый дьявол находился при смерти. Рваные раны обильно кровоточили: из бедер выдернули куски мяса с три кулака размером.

Отряд даже не вошел в Ущелье Павших Героев, а уже потерял своего основного бойца. И репликаций не было, и выйти из Врат было нельзя. Угроза неминуемой гибели отчетливо замаячила на горизонте. Миранда кинула взгляд на свои изувеченные руки и разрыдалась. Умирать совсем не хотелось.

Бой сложился тяжело. Порадовало только несколько моментов. Во- первых, техника мясника плоти каким-то образом сработала даже без спектральных нитей. Я воспользовался ей чисто рефлекторно. Раньше бы зверь превратился в фарш, теперь его лишь покалечило. Однако если учитывать тот факт, что техника вообще не должна была функционировать, то мне, несомненно, повезло.

Во-вторых, с хорошей стороны проявили себя спутники. Кабы не их поддержка, мне настал каюк. Ну и в третьих, сила и ловкость никуда не делись. Равно, как и регенерация. Это со стороны все выглядело плачевно. Барби даже разнюнялась, оплакивая свою судьбу.

На деле же, почти оклемался. Кровь хоть и лилась ручьем, но уже начала сворачиваться. Обычный человек умер бы от кровопотери, а я лишь испытывал слабость и притупленную боль.

Ладно, пора приступать к задуманному. Посмотрел на выцветшую спектральную метку. Ранее алая пятиконечная звезда в круге посерела, а голубой шар и вовсе исчез. Наверное, последнее связано с тем, что я лишился статуса планетарного представителя.

Пошатываясь, подошел к самому крупному волку. Вожак был наиболее поврежден. Разлепил когтями края раны на ребрах и рванул. После чего усмехнулся.

Ледовый Король не соврал. Вместо привычного красного кристалла внутри пульсировал голубой сгусток. Дотронулся до него. Пальцы онемели. Тем не менее, упрямо сжал их и потянул добычу на себя. Твердый ранее ком размягчился и впитался в ладонь.

— Получена одна эссенция морозной силы!- возникла перед глазами надпись, и я упал навзничь.

Казалось, меня проморозило насквозь. Ничего, должен выдержать. И не только выдержать, а ещё и сформировать зародыш стихийного источника. Конечно, не сразу, но ещё аж четыре волка имеются.

Немного восстановился и повторил процедуру трижды. Каждый раз пытался пробить барьер, установленный Ядром Спектра. Эврика, третья попытка увенчалась успехом. Серая метка налилась синевой, а боевая форма слезла с меня по желанию. Я вновь стал человеком. Примечательно, увечья зажили. Вместо страшных ран остались лишь шрамы. Улыбнулся, поёжился от холода и открыл интерфейс. Поглядим, что в нем изменилось.

Уважаемые зрители, на связи снова я, ваш любимый ведущий, Тыц Педец! Спешу сообщить, что последствия Бури Стихий практически преодолены. Ещё три-четыре дня и стартует событие Первое Убийство! Делайте ставки, кто из кланов раенян победит в нем! Или вы считаете, что у варваров есть шанс? Тогда можете выбросить деньги на ветер! Скажу лишь, что согласно котировкам букмекеров, лидируют Серебряные Шипы. Они заключили союзный договор со Звездным Караваном, прорвали первую заставу и готовятся расширить ряды своей армии аборигенами. Однако всегда есть место для неожиданности! В общем, выбор за вами!