Ирша лишь кивнула, но её улыбка стала куда шире и радостней. Ассур видел, как расцветает её душа, окрылённая надеждой. Но вместе с ним появилась и маленькая толика сомнения.

— А разве ты знаешь Секрет бессмертия? Не ты ли говорил, что знания, как извлечь душу вместе с сознанием, утрачены?

— Теперь, я знаю, как это сделать, — он вновь вышел в псионический мир, поднимаясь во весь рост. Словно новое красное светило взошло над полем битвы, ослепляя врагов и воодушевляя друзей, — теперь, мы готовы встретить Создателя!

***

Оглушительный взрыв раздался совсем рядом с их позицией. Капи пронзительно вскрикнула, прикрыв голову руками. На дорогу рядом с каменным треском упала часть стены небоскрёба слева. Выругавшись, Хиру выпустил несколько зарядов винтовки в сторону надвигающегося на них корабля и прильнул к стене.

— Эсминец идёт прямо на нас! — сообщил он Луно. Волчонок кивнул, зажмурившись, когда красный луч полоснул по асфальту. — Есть у кого ещё взрывчатка?

— У меня две осталось! — подала голос Лунги с противоположной стороны улицы.

Когда началась высадка, та позиция, куда умудрились забрести беоты, оказалась отрезана от остальных завалами. Легионеры всё ещё держались, укрепившись в ближайших зданиях, но их силы быстро таяли. Клоны также продвигались вперёд, ведя перестрелку с анимагенами.

Над ними пронеслось звено «Ястребов». Петляя между падающими обломками и языками пламени, они на полной скорости налетели на позиции Армады, расстреляв ближайший корабль лёгкими энергоустановками. С тяжёлым стоном, горящий белый корпус рухнул на землю, а «Ястребы» уже унеслись куда-то за Шпиль, заходя на второй круг.

— Лунги! — крикнул белой рыси Луно. — Нужно подорвать этому кораблю ноги! По моему сигналу, беги через здание вперёд до перекрёстка!

— И ещё меня называют ненормальной! — проворчала та, разбив прикладом окно позади. Ловко перемахнув внутрь какой-то кафетерии, она стремглав понеслась по задымлённым коридорам, едва успевая открывать двери.

— Хиру, надо отвлечь их на себя! — Капи, жмурясь от ярких вспышек и грома, резко высунула руку с оружием и начала стрелять наугад. Голубые импульсы оставляли на бронированным корпусе надвигающегося корабля лишь чёрные точки-опалины, но это служило сигналом для его экипажа, что перед ними несколько врагов.

Бортовые орудия и огневые точки аколитов расстреливали защитников со всех сторон, не оставляя ни шанса подобраться ближе. Бросив ему под ноги гранату, Хиру махнул рукой Капи отступать, и перекатился за подбитый танк позади. Канарейка также отступила, не переставая палить по эсминцу. В ответ, тот выстрелил главным калибром, едва расплавив её крылья, благо беот вовремя укрылась, взвизгнув от страха. «Как же страшно! — ноги дрожали. Генератор отчаянно гудел, готовый вот-вот выпрыгнуть из груди. — Но мы должны держаться! — Капи сжала медальон и перо, висевшие у неё на цепочке. — Мы должны сражаться! Ради нашего будущего!» Перед глазами предстала чудесная картина: она стоит на балконе их собственного дома рядом с Хиру, прижавшись к нему и положив голову ему на плечо. Медленно, но верно поднимается новый рассвет, а рядом с ними стоят их дети: красноглазый канарей и маленькая, ещё только появившаяся на свет медведица с синими, как океан, глазами. «Ради этого будущего, я готова бороться до конца! — она громко выдохнула, активируя гранату. — До вашего конца, беломордые твари!»

Луно видел, как ещё один взрыв разорвал землю перед тяжёлой лапой эсминца. Палец машины провалился в воронку, заставив его ненадолго замедлиться. На другой стороне улицы сверкнули зелёные глаза.

— Приготовься! — сказал он в микрофон гарнитуры, прижавшись спиной к стене и чувствуя, как содрогается пол под ногами. — Когда я скажу, бей окно и выбегай на улицу.

— Не думаю, что ему станет хуже от парочки бомб, — Лунги скептически посмотрела на массивные ноги эсминца, — он перешагивает и более глубокие ямы.

— Просто сделай так, как я говорю. Доверься мне! — когда Луно охватывал пыл битвы, он становился совершенно другим анимагеном. Лупо сумела воспитать в нём настоящего воина, стратега и тактика, и даже в своём небольшом возрасте он уже поражал сообразительностью.

Коротко вздохнув, Лунги присела на корточки, надеясь, что сигнал её гарнитуры не отображается на экранах радаров и её не чувствуют псионики на борту. Однако, с псионическим миром что-то происходило. Она чувствовала это тем неведомым чутьём, что есть у каждого живого существа. Что-то беспокоило новусов больше, чем маленькая беот, затаившаяся в полуразрушенном здании на первом этаже. Луно пока что молчал, став практически невидимым в темноте. Они так и не успели дойти до Эльрина, вернувшись к остальным назад и отправившись к Шпилю. Лунги злилась на саму себя, за то, что раньше так плохо относилась к своему другу, но Луно, кажется, давно простил её за тот фарс. Да и злился ли он вообще?

Вдруг, что-то хлопнуло позади и послышались громкие шаги. Встрепенувшись, Лунги выпрямилась и прислушалась. Судя по красному свечению, это были аколиты, прочёсывающие здания на пути эсминца. Внутри рыси всё похолодело. Она быстро взглянула в сторону Луно, но обзор уже закрыли ноги корабля. Его борт дошёл до середины здания, где они прятались, и над головой шипели лазеры и энергоракетные установки, озаряя улицу вспышками.

Шаги приближались. Лунги крепко сжала рукоять глефы, положив руку на кнопку. Тот проход, откуда мелькали красные огоньки, не имел створок, и она замерла, готовясь к удару. «Трое, — прислушалась она, считая вошедшую группу, — как в тот раз, в пещере… Посмотрим, отличаются ли умом эти клоны от анимагенов!» Шаг. Ещё шаг. Аколит, словно что-то почуяв, медлил, внимательно осматривая помещение впереди. Нервы Лунги напряглись до предела. Шаг. Нога в белом наколеннике переступила порог. Тёмная винтовка уронила красный свет дула на ближайший стол. Шаг. Вспышка белого света и голова аколита с мерзким хрустом ударилась о пол. Не успело его тело рухнуть, как Лунги выступила вперёд, прижавшись изо всех сил в него и просовывая винтовку под безвольно опущенные руки. Голубые импульсы ударили в грудь остолбеневшего второго аколита, но один из них всё же добрался до его шеи. Вздрогнув от боли, тот уже хотел было отступить за угол, но его живот тут же пронзил белый светящийся клинок глефы. Изловчившись, Лунги с рыком отбросила тело первого клона в сторону и ударом ноги сняла умирающего противника с лезвия. И тут же отступила в сторону, больше на инстинктах, нежели сознательно. Красный луч озарил короткий коридор, вонзившись в стену. Жар химического огня раскалил воздух. Запахло жжёным камнем и резиной. Но аколит не собирался подставляться. Проанализировав опасность оружия ближнего боя, он решил поступить самым нехитрым и надёжным способом. Лунги лишь успела заметить, как что-то круглое метнулось под стол, ярко замигав красными индикаторами. «Граната!» — она не видела, сигналил ли ей Луно. Бросившись на стекло всем телом, она вывалилась на улицу как раз в тот момент, когда в помещении позади раздался взрыв. Оглушённая и стонущая от боли беот хотела приподняться, когда чьи-то руки с силой схватили и отшвырнули прочь. Земля содрогнулась от громовой поступи ног эсминца. Массивные металлические пальцы опустились лишь в нескольких метрах от её ног. Что-то кричал Луно, стреляя в окно здания, откуда она только что выпрыгнула. Затем он схватил её за плечи и закрыл всем телом, плотно прижав к щербатому асфальту.

Огненные столбы взметнулись вверх, ломая суставы на задней и средней ноге корабля. С громким скрежетом он попытался выровняться, но оставшаяся передняя лапа не смогла удержать его вес. Корабль накренился и ужасным грохотом обрушился на бок.

— Ты видела?! — Капи бежала к ним тем же маршрутом, опасливо озираясь на дымящийся оконный проём. — Лунги, ты видела это?! Мы сделали их! Луно закинул заряды прямо под броню его лапищ! Ай да Луняха! Ай да молодец! Какой умница, ты подумай!

— Нужно отойти в укрытие, — Хиру держал винтовку наготове. Экипаж эсминца наверняка выжил и вскоре должен был выйти наружу, — мы выиграли немного времени, но нам ещё нужно прорваться к остальным.