— Командир? — засмотревшись на них, она и не заметила, что сидит так уже несколько минут. — Что-то случилось?

Лупо с кряхтением потянулась к комбинезону на груди, открепляя металлический значок с буквой их команды. Движения всё ещё давались ей с трудом, но она отказалась от помощи Ассура, заявив, что его миссия куда важнее, чем её здоровье. Лупо не удивилась тому, что он занял место Прайма. В конце концов, едва увидев его впервые, она подсознанием почувствовала, что у этого мальчишки большое будущее. Со звоном металлическая квадратная эмблема упала на лакированную поверхность стола, немного отскочив в сторону.

— Сдайте свои значки, — коротко приказала она, кивнув на собственный.

С их лиц медленно сходила радость. В комнате словно стало немного прохладней и темней. Один за другим значки падали на стол, и Лиззи заботливо собрала их в одну кучку, вопросительно подняв уши.

— В связи с непрофессиональными действиями командира отряда, — Лупо отчаянно хотелось отвести от них взгляд, — повлёкшими за собой потерю личного состава и вверенных под защиту отряда лиц, а также в связи с бездарным провалом миссии по заключению мира, я, как Командир Обороны Сольтена и его Старший Советник, распускаю команду «Сигма» в полном составе. Оружие и экипировку члены команды должны сдать сегодняшним днём в ближайшее хранилище.

Они с недоверием и ужасом смотрели на неё, а она, не выдержав, отвернулась. Эти слова, произнесённые холодным и сухим голосом, вонзились в души всех пятерых, заставляя их изнывать от боли. Никто не смог возразить и уж тем более спорить. Удивление, непонимание, неверие и обида застряли в горле тех, с кем она недавно шла в бой. Лупо тяжело вздохнула и, с трудом заставив себя повернуть к ним голову, добавила:

— Вы свободны.

Кано резко развернулся и бросился прочь, едва не выбив створку. Лупо даже не вздрогнула. Она прекрасно понимала его чувства, но отказываться от сказанного не собиралась. Сегодня, она тоже сделала свой выбор.

Минот, понуро опустив голову, также вышел наружу, едва не зацепившись оставшимся рогом об косяк. Лиззи, поджав хвост и стараясь не зареветь, выскочила за ним, что-то шепча дрожащими губами.

— Рэтси, — окликнула собиравшегося уходить крыса Лупо. На неё было жалко смотреть, она словно резко постарела и ослабла, — присмотри за ним, хорошо?

Он молча кивнул, закрыв за собой створку. Ни один из них не произнёс даже прощального слова, ни один не попытался поспорить. Так уж она их воспитала, в безропотной преданности к командиру. Лупо опёрлась руками на стол, глядя на лежавшие перед ней значки. «Сигма» исчезла из её жизни. Лежала теперь бесполезными символами на кусочках металла, означающих лишь перелистанную страницу их истории. «Так будет лучше для вас, мои воины. Я больше не командир, — она почувствовала, что на душе вдруг стало спокойно. Этот выбор решил её судьбу, и измученная борьбой Лупо устало уронила голову на стол, — всё кончено…»

Створка вновь раскрылась. С тревогой дёрнув ушами, она поднялась, ожидая, что это пришёл кто-то из её отряда, но на пороге стоял, удивлённо смотрящий на неё и значки, Луно. Чёрный, как уголёк, с живыми глазами мальчишка, уже успевший вкусить и грохот битвы, и запах смерти, и вкус собственного смоула. Он вырос, стал почти взрослым беотом, готовым к опасностям и к защите своих близких и друзей. Частичка её души, воплощённая в металле.

— Команд… — он запнулся, смущённо топчась на месте. — Мама?

Такое простое и одновременно чувственное слово. Столько любви и нежности в нём звучит из уст сына. Сквозь боль, Лупо попыталась встать, но Луно тут же подскочил к ней, заботливо усаживая обратно.

— Мой мальчик… — она не выдержала, да и не хотела сдерживаться. Слёзы счастья полились из её глаз. — Моё сокровище, мой счастье…

— Мам? — Луно крепко обнял её, ощущая, как дрожит её тело. — Всё хорошо?

— Да, Луно, — она закрыла глаза, поцеловав его в щёку, — всё хорошо.

Всюду, куда ни глянь, темнели следы воздействия Хаоса. Искажённые деревья извивались деформированными сучьями и стволами, протягивая их к пролетающему турболёту. Мутировавшие рыбы сверкали из красной воды глазами, изредка выбираясь на поверхность, чтобы поймать пролетающее мимо псевдонасекомое. Нечто монструозное ревело в лесу, цепляясь ветвистыми рогами и двигаясь по воле нового «бога» Аревира. Даже почва перестала выглядеть естественно. По ней постоянно проходили некие «волны», будто она была жидкой, и засасывала внутрь себя целые здания.

Единственным местом, которое выглядело относительно целым, являлся Умвелотон. Лункс никогда не видел этого города, но его руины производили сильное впечатление. Белые своды Мраморного Дворца, облепленные кусками биомассы, до сих пор внушали невольный трепет перед древней величественной архитектурой, полной тайных смыслов её создателей. Каждое здание, пусть и в разрушенном виде, всё ещё выглядело монументально, возвышаясь над испорченными улицами. На скрюченных фонарных столбах качалась на ветру затвердевшая слизь и какие-то коконы на ней. Между трещин в асфальте то и дело переползали шустрые твари, оставляя на камнях мокрые следы.

— Мерзость какая, — Лефит с презрением фыркнул, глядя на мелькающих внизу мутантов, — это всё когда-то было людьми?

— Не только, — Лункс небрежно постукивал пальцами по приборной панели, — всё живое теперь походит на больную фантазию ушлого писателя. Как хорошо, что мы живём в реальном мире, а не в затянувшемся романе.

— Вот только оживших мертвецов от этого меньше не становится, — беот нахмурился, направляя турболёт в сторону чернеющего храма, — псионики… никогда не доверял псионикам.

— Без них не было бы и нас, — рысь мрачно рассмеялся, — хотя я с тобой согласен, Лефит, этим псионикам я бы ни за что не доверял. Впрочем, какая нам теперь разница? Мы не зависим больше ни от Технократии, ни от «союзничков», предавших нас. У нас теперь только одна цель!

— Уничтожить Хаос, — кивнул тот, — я помню.

Лункс взглянул на него краем глаза. Лефит после начала истории с Наследием стал более осторожным в своих высказываниях. Хоть он и был его заместителем, но всё же старался вести себя с ним аккуратно.

— Сколько ты не видел сына? — с деланным безразличием спросил он.

Тот вздрогнул, смущённо закашлявшись. «Попал в точку, — Отметил Лункс не без удовольствия, — хотя, если разобраться, это слишком очевидно. Даже телепатом не надо быть, чтобы понять, что тебя гнетёт, «друг».

— С того момента, как мы отправились в Аполотон, когда Союз ещё существовал, — сдавленно проговорил сервал, — год… и до этого ещё три года мы наблюдали за Доу-Отисом.

Отчасти, Лункс его прекрасно понимал. Столь долгая разлука с самыми дорогими анимагенами вполне естественно должна была вылиться в недовольство. С другой стороны, Лефит сам отправился с ними, когда его освободили из изолятора. И непонятно, на что он рассчитывал, когда сделал это. Размышляя над этим, рысь невольно начинал подозревать, что тот сам не понимает что делает или делает это из какого-то тайного умысла.

— Возьми курс на центральное здание, — он заметил на сканере множество сигналов, находящихся практически по всему периметру храма, — если Арги и в этом городе, то её будут держать там, где больше всего знаний.

— То есть, ты даже не уверен, что она здесь? — Лефит недовольно зашипел.

— Конечно нет! — тот развёл руками с таким видом, словно говорил что-то очевидное. — Но это самая вероятная теория! Да и куда бы они ещё её отправили?

— А с чего ты вообще решил, что они её переманили на свою сторону? Может, она сейчас в Йигдрасиле, вместе с остальными анимагенами?

— Ассур видел её сломленный дух, когда они искали предателей. Арги слишком эмоционально нестабильна после всего случившегося и скорее всего уже наделала глупостей. В любом случае, если её тут нет, то мы найдём её следы.

— Скажи, вся твоя речь по поводу охоты на Хаос — это лишь прикрытие, чтобы спасти её? — вкрадчиво поинтересовался Лефит. — Пока что, всё это выглядит так.