— Медиков сюда, быстрее! — рявкнул он, чувствуя, как его охватывает отчаяние. — Сделайте же что-нибудь! — он посмотрел на ноосенсов. — Он умирает!

— Прощайте, друзья мои, — Юмена сделала несколько шагов назад, улыбаясь им так, что они сразу поняли, что она хочет сделать. Ирша дёрнулась за ней, но что-то остановило её, оставив стоять с протянутой рукой, — прощай, Рерар Хонти.

«Нет! Стой!!!»

Белое тело охватил ослепительный свет. Кожа Юмены пылала, растворяясь в пространстве искрами, возносящихся вверх. Лишь ноты видели, как улетает в тёмное пространство её тело, направляясь куда-то вдаль, к далёким звёздам. И вновь всё затихло. Чёрный дымный гигант бесследно исчез, оставив после себя несколько разломов и фантомных огней.

— Она убила себя! — вырвалось у Хары, переглянувшейся с Арканией.

— Она пожертвовала собой ради нас, — Ассур вздохнул и медленно повернулся к Альвену на коленях у Урси, — но он вернётся.

— Конечно, он же теперь у нас «ноосфера»! — тот хрипло рассмеялся, с задором глядя на него. — Рад, что ты хоть под конец вспомнил нашу прежнюю дружбу.

— Твоя смерть в наши планы не входила, — мрачно заметил нот, опускаясь перед ним на колени.

— В наши — да. Но у меня есть и свои, — Альвен с усилием дотянулся рукой до значка на груди и оторвал его, — знаешь, друг мой, это была наша самая гениальная авантюра! И что удивительно — она у нас получилась! А ты, наверное, даже не подумал, что наша затея с Келеем удастся, да? Ну, чего ты такой кислый? А ты, братишка? — он поднял взгляд на Урси. Беот словно уменьшился в размерах, отрешённо и невыразимой тоской глядя на него. — Взбодрись, мир ведь так прекрасен, а ты ещё молод…

— Всё шутишь?! — неожиданно взревел Ассур, схватив его за ворот. В его глазах блестели слёзы, а губы дрожали. — Зачем?! Скажи, Прайм, зачем?

— Потому что во главе анимагенов всегда должен быть сильнейший нот, — прошептал он ему на ухо. Ассур отпрянул, отпустив его. Альвен ещё раз рассмеялся и прижал руку к энергоузлу, туда где у анимагена расположен файлар, — да здравствует… Прокуратор!..

Золотой свет озарил платформу и стоявших на ней анимагенов и людей. Последние слова первого анимагена прозвучали сегодня, и его путь окончательно завершился.

***

Значок с шестирукавной галактикой выпал из его ослабевшей ладони, когда тело уносили, благо Урси успел подхватить его прежде, чем тот упал вниз. Его била крупная дрожь. «Всё кончено… — его брат только что погиб, а он ничего не мог с этим поделать. Он видел, как сражаются Ассур и Ирша с Рераром, как Юмена пожертвовала собой, чтобы лишь того физического тела, но никак не думал, что всё обернётся такой трагедией. — Нет… я не могу…» Тоскливо и заунывно выл ветер среди пустынных площадок. Стонали бетонные балки и мосты. Слышался девичий плач — Сафира не могла сдержать слёз от потери двух значимых для неё существ. Да и не только она находилась на грани. Омилум мрачно сидел, опустив голову на грудь, Роривер молча курил, стараясь не смотреть ни на кого. Ирша бесцельно бродила по кругу.

— Прокуратор мёртв, — в гробовой тишине прозвучал голос Риабилла, закрывшего Прайму глаза. Даже всегда деланно-безразличный Протектор не смог скрывать чувств, угрюмо поглаживая рыдающую Консенту по спине. Нотов словно подменили. От былой гордыни и важности не осталось и следа. Многие сидели прямо на полу, нисколько не задумываясь о чистоте одежды, кто-то закрыл лицо ладонями.

Никто не мог произнести ни слова. Анимагены были подавленны горем, внизу уже собиралась толпа. Горожане видели битву, но не могли знать того, что случилось сейчас. И Ассур, стоявший у края над ними, не мог решиться заговорить. Он сам едва не погиб, замешкавшись, когда увидел Лоту. «Нет, Альвен, напрасна была твоя смерть, — он закрыл глаза и отвернулся, — не на того ты поставил свою жизнь». Аркания стояла чуть поодаль, опустив взгляд в пол. Ей никогда не нравился Прайм, но даже она не могла поверить, что этого прожжённого хитреца ждёт такой печальный конец.

«У анимагенов во главе всегда должен стоять сильнейший нот, — услышал он мысли Урси. Медведь стоял рядом, внимательно заглядывая ему в глаза. Сколько боли читалось в его сознании. Горечь потери брата сдавливала разум до слёз и не хотелось сейчас ничего, кроме как вернуть всё назад. Но Урси твёрдо стоял на ногах. Он как никто другой знал, что нужно двигаться дальше, несмотря ни на что. К нему подошла Хара, догадавшись, что происходит, — и мы не можем сейчас остаться без него. Исполни же своё предназначение».

— Урси… — Ассур ошеломлённо смотрел, как тот закрепляет значок ему на мундире. — Что ты… я не могу!..

— Ты должен, — твёрдо произнёс тот, закрыв глаза, склонив голову и громко объявив:

— Да здравствует Прокуратор!

Анимагены подняли головы, посмотрев на него… нет, они сейчас все смотрели на Ассура, захотевшего было снять треклятый значок, но смущённо остановившегося. Молча, один за другим, они вставали, подходили к нему, встав плотным полукольцом и выжидающе смотрели, словно оценивая.

— Да здравствует Прокуратор! — Хара недолго думая приложила руку к файлару, склонив голову. Вторая Неизвестная, верная своим друзьям и долгу анимаген, присягнула ему на верность, поклявшись душой.

— Да здравствует Прокуратор Ассур! — Аркания впервые присягала кому-то на верность таким образом, склонив голову. Непокорная нот, решившая когда-то бросить вызов всем, теперь обрела покой и счастье.

— Да здравствует Прокуратор! — за ней словно прорвало плотину. Один за другим они присягали ему. Новусы, лишившиеся дома, надежды и сил, и вернувшие их под его властью. Ноты Консилиума, его старые друзья, о которых он забыл, когда умер. Отряд «Коэльс», собранный им лично из анимагенов всех серий, вновь сплочённых под его командованием.

— Да здравствует Прокуратор! — а это уже доносились голоса снизу. Кто-то успел рассказать о смерти Прайма в «Просветителе» и теперь все каналы транслировали кадры с собравшимися на платформе анимагенами. Все слышали этот призыв, и они откликнулись на него. Весь город замер, приложив руки к энергоузлу, и не только Аполотон, но и вся Технократия. Где-то в зале Совета громыхнул Драго, присягая ему на верность, с довольной усмешкой за ним повторил Каллидус, а вот Хемнир и Елема, напротив, обрадованно улыбались. В крепости «Вознесение» Кэнлус и Эри, только что вернувшиеся с поля боя, радостно склонили головы, прижав руки к нервному сплетению. За ними со вздохом повторил этот жест Тенорус Имил, сражавшийся вместе с анимагенами против Арии в Доу-Отисе.

«Альвен, — Ассур слышал их мысли, их волю. Он крепко сжал значок на своей груди и закрыл глаза, — клянусь, я буду защищать наш народ от любой напасти. Будь то Эксплар или ещё кто-то, я буду готов! Таков наш долг!.. и моё предназначение!»

«Сегодня, мы прощаемся с одним из смелейших анимагенов нашей истории. Первым возродившимся, первым покинувшим пределы подземных баз и первым правителем Технократии. Это был жизнерадостный анимаген, умеющий отлично шутить, могущий поддержать в трудную минуту, как бы плохо ему ни было самому. На его долю выпало немало испытаний, ему приходилось голодать, проводить бессонные тревожные ночи и мучительно ждать неизвестности. Но он с честью прошёл все данные ему испытания, и встретил свою судьбу с улыбкой. Пусть его мотивы были не всегда однозначны, но его деяния во благо нашего народа навсегда запишут его имя в Архивы истории анимагенов. Покой твоей душе, Альвен «Прайм» Най, первый анимаген, первый Прокуратор Технократии Новое Кайлити. Память о тебе будет вечна, ибо только душа даёт анимагену жизнь… прощай мой друг. Прости меня, что я так поздно вернул себе память… Прощай… Альвен… прощай».

***

Урси молча шёл по коридору в сопровождении Хары. Голова нестерпимо болела, а ноги подкашивались от постоянных помех. Зайчиха осторожно взяла его под руку, но он словно не заметил её жеста, отрешённо глядя на портреты и пейзажи на стенах. «Он ведь готовился к этому, — от осознания, что его брат продумал даже собственную смерть, беот коротко и мрачно усмехнулся, — знал, что Эксплар явится сюда. Всё продумал. И ведь действительно, всё, что произошло до этого — тонкий и холодный расчёт нескольких анимагенов. Но теперь, когда их план завершился, нужно что-то противопоставить Арии Хаоса. Не думаю, что Прайм и Ассур могли настолько глубоко прочитать замысел Создателя».