Арги хрипло рассмеялась, чадя дымом из носа. Взгляд лисицы совсем обезумел, а зрачки сузились. Все аргументы, приводимые сидевшими перед ней анимагенами, не имели ни смысла, ни логики. Свет слепой надежды вновь угас, оставив смеющуюся беот наедине с собой.

— А может это и не глефа вовсе? — робко предположила Ани. — Может…

— Я возвращаюсь на Кайлити, — Арги хихикнула, попытавшись убрать нависшую чёлку с глаз.

Они замолчали, с ужасом и жалостью глядя на обезумевшую беот. А та, едва не выронив сигарету, скованно поднялась с места, на не слушающихся ногах направившись в сторону выхода. В голове наступила отупляющая пустота, хотелось лечь и просто умереть, не слышать больше ничего, кроме затихающего гула собственного генератора, но Арги всё ещё шла вперёд. Не потому что она так хотела, а скорее по инерции — все её цели, планы на будущее и мечты разом канули в Небытие. Она потеряла самое дорогое, что у неё было в жизни. «Искорка… Рысёнок… — из глаз брызнули горькие слёзы, едва их образы предстали в её сознании. — Я не верю в это… не хочу в это верить… пусть всё это окажется кошмаром! Пусть! Я не смогу… не переживу…» Но нет, это не сон. Кошмар случился наяву и его не прогнать рассветными лучами. Перед глазами всё плыло, пока чья-то рука не схватила её за запястье.

— Ты не можешь улететь, — спокойным тоном произнесла Лупо, сжимая её комбинезон, — мы условились, что останемся здесь до конца Мировой Конференции…

— Мне всё равно, — Арги дёрнулась, но волчица не разжала пальцев, — отпусти… — прорычала она, искоса посмотрев на неё злобным взглядом.

— Не глупи, — более строго сказала она, — этим поступком ты никому не сделаешь лучше. К тому же, у нас есть веские сомнения в правдивости случившегося. Ещё не факт, что Лунги и Лункс…

— Не произноси его имя! — взревела белая беот, неожиданно бросившись на неё. Не ожидавшая такой силы Лупо сделала шаг назад, но тут же собралась и ловким движением перехватила её руки. — Тварь! Шлюха! Не смей даже думать о нём, гнида! Ты недостойна даже шерстинки этого беота!

— Прекрати! — рявкнула та, скрутив её и положив лицом на стол. — Кано, Рэтси! Помогите мне!

Арги рычала и извивалась, силясь вырваться, но Лупо держала её крепко. Она не могла поверить, что эта беот ещё неделю назад была весела и спокойна, готовая к новым свершением и смелым взглядом смотрящая в будущее. А сейчас перед ней находилось сломленная и убитая горем женщина, чей разум угасал прямо на глазах. «Что-то тут не чисто, — Кано быстро перехватил руки лисицы, когда она отпустила их, — Юмена знала на что давить, знала, что Арги не сломать ничем другим, кроме как подобным известием. Сделала это намеренно. Но зачем? Камманд прав, тут не всё так просто! За этим стоит кто-то другой». Неожиданно, рукав серебристого комбинезона треснул, разорвавшись, и рука лисицы освободилась. Лупо не успела среагировать, отвернувшись на дверь, и тут же получила звонкую пощёчину.

— Хах, я так давно мечтала это сделать! — Арги победно улыбалась, обвиснув в руках Кано, и с ненавистью смотрела, как волчица потирает щёку. — Дай мне срок, и я прикончу тебя! Буду убивать медленно, мучительно, чтобы ты пожалела о каждой секунде в постели с моим мужем!

— Хватит, Арги, — Кано ногой открыл дверь в коридор, — тебе нужно поспать. Ты не понимаешь, что сейчас говоришь.

— Ха-ха! Наивный мальчишка! Ты думал, что твоя «строгая и неприступная» жёнушка целыми днями работает в Сольтене и занята настолько, что ты не видел её месяцами? А она в это время скакала на члене моего мужа, вспоминая свою приёмную дочь!

Сильная рука сжала её пасть, но лисица не прекратила смеяться. Даже когда Лупо нависла над ней, она всё также зло смотрела на неё исподлобья.

— Давай, заткни меня, — промычала белая беот, — мне уже всё равно! Мне больше нечего терять!

— Мне жаль, что так получилось, — неожиданно спокойно проговорила та, — но, в отличие от тебя, я всё ещё верю, что твои дочь и муж живы. Унесите её и привяжите к кровати, — распорядилась она, стараясь не пересекаться взглядом с Кано. Пёс недоверчиво смотрел то на неё, то на замолчавшую Арги, но всё равно повиновался.

В гостиной воцарилась напряжённая тишина, когда Лупо закрыла за ними дверь. Новусы за окном запели какую-то грустную песню, и Минот торопливо закрыл его, задёрнув шторы. Тяжело вздохнув, волчица подняла сломанную сигарету и упавший стул и села на него приложив сложенные руки ко лбу.

— Мы не можем оставить её в таком состоянии, — негромко произнёс Брон, — что-то нужно сделать! Она так действительно с ума сойдёт!

— Пока она не убедится, что Лункс и Лунги живы, боюсь, мы ей не поможем, — грустно ответила Лиззи, — но, честно говоря, шансы, что они действительно живы, меньше десяти процентов. Падение в раскалённую магму в жерле вулкана и путешествие в одиночку по горам, где рыскали сектанты…

— Меня больше интересует, зачем Юмена это сделала? — Камманд сел напротив Лупо и внимательно посмотрел на неё. — И почему сейчас?

— Не знаю, — волчица положила руки на стол, поджав губы, — но у меня есть подозрения, что это не случайность. Кому-то надо было вывести Арги из игры. Лиззи, — она повернула голову к встрепенувшейся ящерице, — пусть Рэтси введёт ей снотворное, и ты с ним сегодня дежуришь возле её кровати. Завтра вас сменят Кано и Минот. И самое главное: не подпускайте к ней Юмену.

— А она-то в чём виновата? — удивилась Ани. — Она же просто передала ей эту несчастную глефу…

— Если у неё не было злого умысла, она поймёт, — Камманд кивнул, соглашаясь с Лупо, — но если нет… значит, нам и правда пора делать отсюда ноги.

Ассур всегда следил за собой и никогда не показывался в неопрятном виде на публике. Однако сегодня он превзошёл самого себя. Идеально выглаженный и вычищенный новенький плащ-мундир тёмно-синего цвета с серебристой окантовкой и крыльями на внешней стороне стал его новой одеждой взамен невзрачного тёмно-зелёного. Тщательно уложенные волосы пахли приятным ароматом остролиста, сливаясь с едва заметным амбре душистых благовоний.

Гостиная его апартаментов также была прибрана и очищена от всего лишнего. Полумрак освещали свечи из настоящего воска, стоявшие в серебряных подсвечниках на столе посередине комнаты. Небесно-голубая скатерть с золотыми узорами и облаками едва заметно колыхалась от дуновений ветра из открытого окна, и Ассур поспешил закрыть створки, опасаясь, как бы тот не затушил пламя и не остудил дымящиеся на столе блюда. Повара Шпиля постарались на славу: аппетитно уложенные ломтики овощей, картофеля, тыквы и мяса, политые пряным соусом и посыпанные зеленью заставляли нота глотать слюнки от предвкушения трапезы. И это не считая нескольких салатов, закуски, в виде политых шоколадом долек мандарина, и десерта в виде кекса, дожидающегося своего часа под «холодным» куполом подноса у дальней стенки. Кроваво-красное вино в роскошной бутылке, подаренное ему лично Прокуратором, переливалось алыми бликами на хрустальной посуде и столовым приборам. Вечер только начинался, и город за окном уже воспылал золотым огнём улиц.

Он почувствовал её приближение, и поспешил открыть дверь. Ирша шла неспешно, наслаждаясь вниманием и завистью провожающим её взглядами дежурных и особенно диспетчеров. И когда она вошла в комнату, Ассур восхищённо улыбнулся, отметив про себя, что эта новус и вправду умеет произвести впечатление.

Белую тунику Ирша сменила на элегантное синее платье, подчёркивающее её фигуру. Серебряные узоры, тянущиеся от плеч одежды и до самых пол, переливались в свете огня, и всё её тело дышало мятой и свежестью. Белая кожа словно светилась изнутри неаревирским светом, а улыбка очаровывала, пленяя и лишая разума.

— Прекрасная тайли, — Ассур учтиво протянул ей руку, слегка приосанившись, — вы выглядите великолепно.

— Благодарю вас, мужественный нейге, — та приветливо склонила голову, после чего приблизилась и мягко поцеловала его в губы, — вы умеете приятно удивить!