— Окажите милость отужинать, — он ответил улыбкой на этот жест, неспешным плавным движением направляя её к столу. Несмотря на внешнее спокойствие и уверенность, внутри Ассур нервничал: королевскому этикету и соответствующим манерам его жизнь не готовила, пришлось спешно искать информацию в сети. И Ирша, разумеется, уже почувствовала его тревогу, чуть крепче сжав ладонь, мол, не беспокойся, я всё понимаю.

— Бесконечно вам благодарна, нейге Ассур, — она подобрала полы платья, грациозно присев на предложенный им мягкий стул из тёмного дерева.

— Будут ли какие-либо пожелания, светлая тайли? — нот не мог оторвать от неё взгляда. Синие глаза, словно бездонный океан, лёгкая улыбка и светящаяся кожа, оттеняемая одеждой, неглубокое декольте и кулон на короткой цепочке, на котором изображался тайный знак Хора Разума Ауколис, знак того, что она ему всецело доверяет, приковали всё его внимание.

— Я наслаждаюсь одним лишь вашим обществом, — она благосклонно улыбнулась, намекая, что он всё делает правильно, — разделите со мной этот вечер, пламенный нейге Ассур!

— Как пожелаете, тайли Ирша!

Он отчётливо чувствовал на себе внимание остальных новусов. На этот раз им не пришлось уходить в парк или иную часть города, поскольку то, чем они собирались заняться, требовало много времени и сил. Потому Ирша всё же рискнула провести их «свидание» в Шпиле, понимая, что Роривер и Омилум будут какое-то время следить за ней.

— Ах, не изволите ли включить музыку, нейге Ассур? — поинтересовалась Соланис, взяв в руки нож и вилку.

— Прошу прощения, — увлечённый её присутствием, он совсем забыл об этом. Не желая срываться с места, он применил ноосенсорику, активируя проигрыватель комнаты без пульта. Заиграла лёгкая фоновая мелодия фортепиано, дополняя романтическую атмосферу ужина.

— М-м, маэстро Эль-Тэло Сеели, — Ирша расплылась в счастливой улыбке, лукаво посмотрев на нота, — седьмая симфония океана. Вы настоящий чудотворец, о, пламенный нейге Ассур!

— Для меня честь и радость слышать эти слова от вас, светлая тайли Ирша, — он так же, как и она, взял в руки столовые приборы, пододвигая своё блюдо поближе, — приятного аппетита вам!

— Взаимно, милый мой нейге.

Ассур внутренне встрепенулся. Казалось, такие простые слова, но почему же он так остро на них отреагировал? «Неужели, она и правда начинает мне нравиться? — нот невольно улыбнулся, чинно поглощая ещё горячие блюда. — Нет… это уже правда». Если бы не смятение от возникшей дилеммы, он бы порадовался этому факту. Однако про себя ему казалось, что он предал Арканию, притом самым наглым и бесчестным образом, за который ему становилось по-настоящему стыдно, как бы он себя не убеждал в обратном.

— Мне всегда казалось, что Кайлити настолько далёкий и недружелюбный материк, что никогда не был частью Аревира, — Ирша ела аккуратно, тщательно прожёвывая каждый кусочек, — теперь, верно, всё изменится. Забавно.

— Что именно?

— Вся ситуация с появлением анимагенов и примирением. Люди — агрессивная, злобная цивилизация, — продолжила Соланис, глядя на него через пламя свечей, — всё её бытие — это борьба за выживание, адаптация к окружающей среде и её искажение под себя. Мы настолько ненавидим друг друга, что научились даже выдумывать поводы для этой ненависти, лишь бы она продолжалась и не угасала. До создания Великого Храма Ауколис и начала деятельности новусов, Аревир утопал в крови и без того немногочисленного человечества, но даже сейчас, когда мы смогли вывести их энергию в другие русла, они не изменятся. Люди есть люди, и они впервые так «легко» смирились с появлением чужаков.

— Вы разные. Нет однозначно «плохих» и «хороших».

— Люди одинаковые в этом плане, — пожала плечами новус, — ситуации, к которым они адаптируются, разные. Ты слышал когда-нибудь о Началах Сун-Мариума? — её голос снизился до шёпота, но Ассур прекрасно её слышал.

— Нет, — он никогда не задумывался на религиозные темы, — Сун-Мариум… это изначальное название Пантеона Технобогов, верно?

— Верно, — кивнула Ирша, — от него происходит всё живое на всех уровнях бытия Вселенной Эсота Релит Аменум. Так, по крайней мере, говорится в древних свитках айвари. Свет, что создал ноосферу, разум и душу. Порядок, что символизирует гармонию материй и энергий. Тьма, олицетворяющая всевозможные чувства. И Хаос, всеобъемлющее Начало циклов жизни и смерти. Они есть в каждом из нас: в тебе, во мне, остальных людях и анимагенах. Но в ком-то одного Начала больше. Я, лично, считаю, что в людях больше Тьмы. Её всепоглощающая суть прекрасно проявляется в человеческом поведении и его безграничной жажде ресурсов и власти.

— Но ведь существовали и другие люди. Со светлой идеей, альтруисты, герои, мученики. Да даже такие как вы, — он поднялся с места и открыл бутыль, разливая вино по бокалам, — новусы — это тоже проявление Тьмы?

— В какой-то степени — да, — Ирша печально вздохнула, — я могу по пальцам одной руки перечислить Истоки, совесть которых осталась чиста. Многие жалеют о прошлом, раскаиваются, но историю не переписать. Что сделано, то сделано, — она поднялась с места и взяла в руки бокал, наполненный душистым вином, — а анимагены, как мне видится, больше порождения Порядка, — красные блики от свечи играли в её синих глазах, и Ассуру показалось, что её зрачки впитывают в себя этот свет.

— Тогда — за Тьму и Порядок, — он поднял свой бокал, — за людей и анимагенов!

— Лучшие слова, что я когда-либо слышала.

Прайм не соврал — вино и вправду было изумительным. Насыщенный букет оставлял сладкое послевкусие, через мгновение сменившееся теплом. Судя по довольной улыбке, Ирше оно тоже понравилось, что сразу исключало все его недостатки для Ассура. Соланис провела пальцами по воздуху, и музыка сменилась на медленный танцевальный темп.

— Обычно, нейге приглашает тайли к танцу, — она положила ему руки на плечи, благо туфли компенсировали её рост относительно нота, — но для вас, мой пламенный Старший Советник, это недоразумение простительно.

— Я оказался ослеплён вашей красотой, светлая тайли, — Ассур осторожно положил руки на её талию. Хрупкое тело девушки пылало жаром, тут же наполнившим его разум.

Пламя свечей колыхалось в такт их движениям. Ирша молчала, с обворожительной улыбкой глядя ему в глаза и чувствуя, что сгорает в их красном пламени. «Осторожнее, Старший Советник, — мысленно обратилась она к нему, — ещё немного вашего обожания, и я начну отвечать вам взаимностью. Ваша вторая тайли будет очень недовольна таким положением дел». Однако какая-то её часть совсем не хотела, чтобы он прекращал. За ней так давно никто не ухаживал, не приглашал к танцу под доброе вино и аппетитный ужин. Никто не зажигал свечи и благовония, чтобы создать романтическую атмосферу и не вёл себя с ней как с возлюбленной тайли. Без маски лицемерия и тайного похотливого желания.

Под медленную музыку фортепиано колыхались две души, красная и синяя, в такт свечам, в такт друг другу.

Ирша положила голову ему на грудь, ощущая внутри твёрдого тела гул генератора. «Как жаль, что ты анимаген, Ассур, — новус остановилась, осознав, что к ней возвращаются давно забытые эмоции. Смятение, эйфория, страх, грусть, любовь… то, что было забыто, вновь вернулось к ней, оживляя душу, — а я всего лишь человек».

— Мне так хорошо сейчас… — прошептала она, закрыв глаза.

— Мне тоже…

— Я оживаю… ты и правда удивительный анимаген, Ассур. Ты зажёг во мне душу… последние столетия пролетели словно во сне… я была в Хоре, но я была одна… и сейчас я вновь оживаю, будто вернулась в далёкое детство. Спасибо тебе… мой дорогой нейге…

Он промолчал, прижимая её к себе и ощущая, как расцветает её душа, подобно цветку. «Это тебе спасибо, светлая тайли, — только сейчас он стал понимать истинную цену тех чувств, что обуревали им сейчас и когда-то, — без этого вечера, я бы всё ещё блуждал во тьме собственного неведения и предрассудков, чтобы в итоге сгореть со стыда и отчаяния. Но теперь всё изменится! И я помогу тебе в твоём деле, чего бы мне это ни стоило!»