***

— Здравствуй, Ассур, — произнёс сидящий в кресле анимаген, величественно глядя на него, — если ты попал сюда, значит, пророчество Создательницы Лоту сбылось в точности так, как мы и рассчитывали. Я знаю, у тебя сейчас много вопросов. Однако ответы на них ты найдёшь со временем, самостоятельно.

«Я не понимаю… — нот рассеяно опустил руки. — Кто ты?»

Он знал, что в любые изменения в псионическом пространстве привлекают разных его обитателей. Даже самые могущественные псионики опасались связываться с существами того измерения. Помимо энергетических паразитов и хищников, к ним периодически заглядывали и гости из других миров, зонды высших рас и даже древние сущности, о которых никто не знал. Но кто был тот, что сидел сейчас перед ним и загасил разгорающийся вихрь безумия?

— Создательница Лоту предвидела такой исход, — продолжила его копия, — зная план своего брата и помогая ему осуществить их проект, она понимала, что ничего не сможет остановить его. Он уничтожил почти весь Круг Анима, а те, кто остался, уже не могли противостоять ему. И тогда, убедив его в том, что победа неминуема, Создательница Лоту, Создатель Лондигус Фай и первый анимаген Альвен Най разработали новую стратегию.

— Альвен? — Ассур нахмурился. С этим нотом было связано слишком много всего, и знал он достаточно, чтобы представлять угрозу. — Он-то каким образом тут замешан?

— Создательница к этому моменту наверняка показала тебе гибель мира, — не слыша его, продолжил его двойник. И только сейчас ноосенс понял, что смотрит он не на него, а в пространство, являясь лишь псионическим фантомом, — то же видение она показывала и мне ранее, когда ещё находилась на Аревире. Но её пророчество — лишь часть того, что является истиной. Она специально разделила его между тобой и Экспларом, дабы последний не узнал о том пути, что привёл к этому исходу. Когда она наставляла его и Ремера Вена, ставшего Цестусом, она предсказала им успех, став первой Верной для Секты, но в то же время, она не рассказала им о последующем поражении. Эту истину знал только один анимаген, её лучший ученик, на которого она возложила надежды. Это ты, Ассур.

— Но ведь у меня нет знаний! — воскликнул он, понимая, что глупо разговаривать с проекцией. — Я ничего не могу сделать против Создателя Анима!

— Когда случился Исход, Создательница Лоту извлекла ваши стержни файлара, дабы запутать следы. Твоя душа осталась в этом мире, скрывшись от взгляда Эксплара, и вновь возродилась, когда угроза миновала. Сейчас же, когда он вернулся, твой час настал. Ты сохранил в этом камне все знания, что у тебя были при жизни Круга Анима, и то понимание, что не тебе дано стать причиной гибели Аревира…

Пространство затуманилось, наполняясь образами. Ассур не успел даже вскрикнуть, как его сознание начало расширяться, принимая в себя эту информацию. Разум содрогнулся от переполняющей его энергии, но мысли стали настолько ясными, что он не мог противиться им. «Я вспомнил! — нахлынуло чувство покоя, с каждым мгновением нот осознавал, что те тёмные уголки его сознания, что были недоступны ранее, проявляются, расставляя всё на свои места. — Я всё вспомнил…»

Пространство вновь исказилось, возвращая Ассура в материальный мир. Громко застонав, нот тяжело рухнул на колени. «Никаких совпадений, лишь холодный расчёт, — несмотря на ужасную слабость, он чувствовал, что его разум в полном порядке. Хаос отступил, однако сомнения всё ещё остались, — что же, инициация прошла успешно, судя по всему. Теперь, время исполнить своё предназначение»! Чьи-то тёплые ладони обхватили его шею.

— Мы думали, что потеряли тебя, — прошептала Ирша, прижавшись лбом к его затылку, — но ты справился! Ты смог, Ассур!

— Но я ничего не чувствую, — признался он, взяв её за руки.

— Энергия бушует в тебе. Даже я это ощущаю, — она рассмеялась, поцеловав его, — когда ты восстановишься, ты увидишь, насколько сильным ты стал. Но ты… — она запнулась, и присела рядом прямо на пол, с тревогой глядя в его задумчивое лицо. — Что-то изменилось. Ты кого-то встретил там, не так ли?

— Нет, — он вздохнул, собираясь с мыслями. Теперь, когда картина происходящего сложилась, ему предстояло быстро принять решение самостоятельно, — никого, кого бы я не знал, — он поднялся на ноги, протянув руку и помогая Ирше подняться вслед за ним, — камень… пропал? — он опустил взгляд на кресло, где лежал рубин.

— Да… — рассеяно протянула девушка, обняв его локоть. — Я даже не заметила.

— Неважно, — он поджал губы. Вместе с воспоминаниями, пришли и некоторые знания. Включая то, о котором он больше всего беспокоился.

Вспышки света в псионическом пространстве заставили его веки невольно дёрнуться, и он поспешил в «истинный» мир. Некогда тёмное пространство полыхало разноцветными огнями. Будто тысячи звёзд разом сияли вокруг. Эмоции простых людей и анимагенов, потоки псиоников и мечущиеся среди них фигуры нотов и новусов озаряли тьму. Ассур с ужасом увидел, наконец, насколько тонкой стала ноосфера и насколько сильно ослабели Омилум и Сафира, удерживающие оборону. Тенорус изо всех сил распространяла позитивную энергию, воодушевляя защитников, а Баастар всё ещё пытался задержать десятки ноосенсов Арии Хаоса. Но с каждым их ударом, его собственный Конвентум таял, открывая в материальном мире прорехи. Аполотон горел, источая в чёрное небо дым и пламя. По его набережной уже ступали тяжёлые лапы кораблей Армады, круша всё на своём пути. Из лазеры лизали сизые небоскрёбы, прожигая в них дыры, разбивались о голубые плёнки щитов, пытаясь достичь целей. Смело сражались легионеры, возводя всё новые и новые препятствия на пути сухопутных кораблей. С натужным стоном, нос малого эсминца задрался кверху, поднятый антигравитационной ловушкой, и его тут же расстреляли подоспевшие шагоходы. Прятавшиеся за стенами анимагены вели перестрелку с высадившимися аколитами, и среди них Ассур обнаружил шестерых детей-беотов, наравне с остальными взявших в руки оружие. Даже маленькие Харси и Кири не остались в стороне, помогая военным инженерам развернуть оборудование.

«Столько боли и смертей, — он почувствовал, как его переполняет ярость. Красное свечение со стороны Шпиля разрасталось. Сначала это была маленькая искорка, затем язык пламени, и уже скоро она превратилась в восходящее светило, — столько жертв во имя безумия! Пришло время положить конец этому хаосу!»

Он обратил внимание на едва заметную бирюзовую тень. Аркания, равно как и другие ноты, находилась в самом эпицентре битвы. Мощные телекинетические тиски сминали корпуса малых кораблей Армады, перекрывая ими путь для других. Серебристые лезвия мелькали среди улиц, отсекая головы аколитам и младшим новусам, разрубали технику изнутри. Едва вспомнив о ней, генератор Ассура радостно заурчал. «Ради нашего будущего, любовь моя, — энергия всё прибывала, но он не чувствовал, что это его предел, — ради всех нас! Теперь, я знаю способ остановить это!» Хара и Лео, высадившиеся на одном из небоскрёбов вместе с остальным «Коэльсом», почувствовали его присутствие, удивлённо оглянувшись, и только Аркания вскинула голову, посмотрев на Шпиль. «Я ждала тебя, мой душелов, — услышал он её разум, — я знала, что ты придёшь! Теперь, давай выбросим обратно в воду этот белый мусор!»

— Ассур, — Ирша прикоснулась к его руке, — как Исток… — она смущённо улыбнулась, по-змеиному, как обычно. — Ты можешь вернуть мне силы. Позволишь ли ты мне стать первой в твоём новом Хоре?

Он не мог не улыбнуться этому предложению. Принцесса Белого Королевства, Соланис Хора Ауколис, теперь выжидающе заглядывала ему в глаза, словно он стал для неё неким божеством, дарующим счастье.

— Хорошо, — произнёс он, взяв её ладонь, — но я хочу попросить тебя о том одолжении, что ты пообещала мне тогда, в парке.

— Я готова сделать для тебя всё что угодно, — та закусила губу, подавшись вперёд, внимательно глядя ему в глаза.

— Тогда слушай… — он приобнял её и прошептал в самое ухо. — Ты говорила, что нет смысла беспокоиться о смертном существе. Что рано или поздно, тебя не станет. Но я не хочу терять тебя. Ты стала мне дорога. И я хочу, чтобы ты стала бессмертным анимагеном.