– Фифо.

Миг тишины, наши ставшие ещё вопросительнее взгляды и неуверенное от Лии:

– Чего?

Судорожный вздох дрожащего лекаря, её же красные уши и сказанное куда громче и чётче:

– Вино!

Не успели мы даже удивиться, как Эдина рывком отняла ладони от лица, громыхнула ими по столешнице, пробежалась взглядом по каждой из нас и с хрипящим отчаянием выложила:

– Оказывается, я украла у него вино! Дорогое, коллекционное, кажется, от демонов. Умыкнула прямо из-под носа!

Потрясённые, мы просто не могли в это поверить.

– Как?! – выдохнула шокированная Карли.

– Ы-ы-ы! – Эдина едва не плакала. – Увидела его в коридоре, когда возвращалась к себе, заприметила бутылку вина в руке и посчитала своим профессиональным долгом сообщить, что алкоголь вреден для здоровья. А этот некромант быстро выкрутился и сказал, что я, как профессионал, исключительно заботы ради обязана распить эту бутылку с ним, чтобы ему одному такая страшная доза не досталась. Я нашла другой вариант и попыталась бутылку просто забрать, а когда Перигион не позволил, устроила ему, – долгая пауза, снова втянутая в плечи голова, девушка практически уткнулась носом в кружку, но всё же прошептала продолжение, – я ему сердце остановила и всё же забрала вино. А потом убежала. Почему-то в лес. Когда он меня с прямо там же поднятыми умертвиями искал, я, как последняя дура, на дереве с этой несчастной бутылкой и сидела. Ой, девочки, – она прикрыла глаза, схватилась ладонями за виски и снова застонала, – мне так страшно было… там внизу умертвия и злой некромант, а я одна и почему-то босиком. Мне очень страшно было. Очень. Я на нервах вино и открыла…

Льяну трясло от едва-едва сдерживаемого хохота. Боевик не проронила ни звука лишь потому, что не хотела упустить хоть часть истории. Мы все смотрели на Эдину с жалостью и состраданием и… с трудом сдерживаемым смехом. Нам было её очень жаль, но я как представляла себе эту картину, так смех сам рвался из груди.

– Вот он меня по запаху вина и нашёл, – выдержав долгую паузу, тоскливо продолжила лекарь, уставившись в стол. – Представьте себе: босая, растрёпанная, испуганная я, прислушивающаяся к звукам, поглядывающая вниз и воровато поглощающая вино прямо из бутылки. И тут над головой как громыхнёт торжестующе-обличительное: «АГА!».

Вскричала Эдина знатно, ещё и ладонью по столу саданула, так что мы подпрыгнули все и разом.

– Вот-вот! – лекарь этой же рукой обвела испугавшихся подруг. – Вот и я подпрыгнула! И свалилась! Да уж лучше бы я с десяти метров на землю упала и шею сломала! Уж лучше бы меня живьём сожрали! Но нет, Перигион меня поймать успел! Схватил, к себе прижимает, скалится белозубо и так жутко, как только он умеет, а внизу продолжают копошиться и рычать, а этот мне как выдаст: «Я тебе, – говорит, – вино только с собой предлагал, а ты что?».

– А ты что? – мы жадно на стол навалились.

– А я ему: «пить – вредно!».

– А он? – мы на столе уже чуть ли не лежали.

– А он мне: «Вредно, особенно моё вино и без меня же, и я тебе сейчас объясню, почему», и полетел куда-то.

– А ты?!

– А я ему, – Эдина на нас старательно не смотрела, – «Не надо, дяденька».

Льяна, Рамона и Карли оказались не в состоянии дослушивать. Рухнув на пол, девочки хохотали где-то под столом так, что дрожал и он, и магический купол над нами.

– И что, отпустил? – Аделия тоже едва не смеялась, но держалась ради подруги.

Шмыгнув носом, Эдина призналась и в этом:

– Обиделся… Донёс до замка, красочно рассказывая о нашей встрече, которую «я не забуду вовек, а ты, бессовестная, позабыла уже через пять минут», через окно поставил на пол моей комнаты, забрал бутылку, сказал, что я ему теперь должна и он с меня обязательно спросит, и улетел, окно закрыв.

Я хохотала на столе, Лия у меня на плече, Телла сползла к остальным на пол и плакала снизу. Эдина, подперев щеку кулаком, тоскливо глядела в чай и размышляла о своей непростой судьбе.

Нам было её ужасно жаль. Правда.

– Весна скоро, – философски изрёк наш любимый преподаватель Бытового земледелия профессор Иаков – невысокий круглый дядя с торчащими густыми усами, носом-картошкой и умным взглядом маленьких тёмных глаз.

Мы, бытовики третьего курса, согласно покивали, ёжась на ветру посреди второго полигона. На пятом, соседнем, тренировались в фехтовании некроманты, и мы все волей-неволей поглядывали в их сторону. Вид молодых поджарых парней, танцующих со сталью в руках, впечатлял скоростью, силой, ловкостью и… отсутствием рубашек. Совершеннейшим. Вот мы все, особенно женская часть, и поглядывали, чтобы, значит, всё оценить. Особенно скорость и ловкость, и движения, и то, как мышцы под натянутой кожей перекатывались, как напрягались мускулы, как сильные пальцы сжимали рукояти мечей…

– Да, весна, – как-то обречённо повторил Иаков.

Мы все снова покивали, даже не взглянув на него. Лично я размышляла о том, почему же из дюжины обнажённых парней мой взгляд приковывал Элтон Лемир. Вот Авер был выше и мощнее, прямо не мужчина, а шкаф, Стив был суше и, следовательно, его мышцы выделялись чётче, у Братома из-за густых чёрных волос на теле ничего другого видно не было, а мой взгляд всё равно не сходил с Элтона. Было в нём что-то такое, что выделяло его на фоне остальных. Что-то такое в ауре, в производимом им на окружающих впечатлении. Что-то уверенное, надёжное, ответственное.

– Мда. Весна ещё не пришла, а уже ударила по незащищённым умам, – голос профессора сделался совсем кислым, а потом он как рявкнет: – Адептки!

Мы разом подпрыгнули и развернулись к преподавателю, страшно краснея под грянувший со стороны некромантов хохот.

А потом всё оттуда же, с соседнего полигона, прозвучал задумчивый женский голосок:

– Интересно, а если я тоже без одежды на поле боя выйду?…

– То боя не будет, адептка, – насмешливо уведомил магистр Эрнсей.

– Будет кое-что другое, – не упустил возможности спошлить кто-то из парней, вызывая повторный хохот у сильной половины не только некромантов, но и бытовиков.

Девочкам было стыдно. Всем бытовичкам и лишь некоторым некроманткам, что в очередной раз доказало, что у последних совести нет и стыд им неведом.

– Мда, – Иаков осуждающе оглядывал наши красные опущенные лица. Горестно вздохнул и тоном смирившегося с нашей безнадёжностью велел: – Копайте, адепты.

– М-могилы? – вставил кто-то робко.

Прекрасно слышащие нас сквозь расстояние и ветер некроманты ухохатывались.

Маг сверкнул тёмными глазками и мрачно уточнил:

– Грядки. Говорю же, весна скоро, будете зачёт по Бытовому земледелию сдавать.

Мы посмотрели на снежный настил, на усиливающуюся метель, на неумолимого преподавателя и почему-то на некромантов.

– Может, всё же могилы? – предложил кто-то с надеждой.

И две группы третьекурсников посмотрели на меня. Но ладно взгляды, а вот одна хитрая ухмылка особенно нервировала.

– Слушайте, а вам не холодно? – я окончательно смутилась от повышенного внимания.

– А что, желаешь согреть? – крикнул похабно скалящийся Джером Конр.

И… смеха со стороны некромантов не последовало, хотя взрыва хохота ждала не только я, наши парня засмеялись, не сомневаясь, что их поддержат. Не поддержали. Маги по ту сторону забора как-то незаметно, но ощутимо напряглись, а Элтон вдруг медленно повернул голову, окинул одногруппника убийственным взглядом, глянул на меня, развернулся и вместе с остальными вернулся к тренировке.

Наша группа тоже неловко принялась за выполнение поставленной задачи.

Бытовое земледелие – только на первый взгляд простой предмет. Вот если лето, ну или хотя бы не замёрзшая земля, и есть садовые инструменты, то это дело простое. Но если нужно бродить по сугробам в поисках палок, коряг, камней и всего, что может сгодиться, а потом трансформировать найденное в подобие инструментов, укреплять и накладывать заклинание уже на непосредственное вскапывание земли… Да ещё и в условиях ограниченного времени и жестокой конкуренции!