Редкостная дрянь смылась раньше, чем я швырнула в неё заклинанием.

Простонав и искренне жалея себя, сменила направление и угрюмо поплелась… на Серые болота, пожри хорг этих жаб!

В итоге по маминым поручениям я пробегала до самой ночи, а вернувшись, попала в её нежные объятья, услышала кучу хвалебных слов, а в конце невинное такое:

– Перехотела назад?

Прекратив нежиться, застыла, резко отстранилась, с подозрительным прищуром посмотрела в невозмутимое женское лицо и, наконец, поняла:

– То есть всё вот это… имело под собой цель отбить у меня желание возвращаться?

Мама не ответила, но посмотрела очень-очень честно. Настолько, что я помрачнела сильнее, обошла её по дуге и направилась к дому, раздражённо бросив:

– Не дождёшься.

Она ждать и не стала, старшая Царица беззаботно изрекла:

– Больная голова ногам покоя не даёт.

Даже отвечать не стала.

Моя вторая ночь дома прошла плохо. Поспать толком не удалось, я всё ворочалась и постоянно думала про Лию и Элтона. Как они там? Что обо мне думают? Поймут, что я не сама ушла? Должны понять, они умные… оба.

Но всё равно всё это ужасно несправедливо! Нельзя брать и утаскивать человека против его воли. Даже если очень надо. Даже если там оставаться попросту опасно. В конце концов, я – свободная личность! Со своим мнением и правом принимать решения!

Ну что за гадость, а?

Злая и сопящая, я уснула под утро.

Чтобы проснуться всего пару часов спустя от неожиданного шума на улице.

– Это незаконно! – не кричал, даже не повышал голос, но говорил так твёрдо и мрачно, что его было хорошо слышно даже с расстояния, какой-то очень знакомый мужской голос…

Элтон!

Это понимание заставило распахнуть глаза, уставиться в светлый потолок и застыть, прислушиваясь. Сердце застучало быстро и неровно, в голове звенела паническая мысль: мне показалось.

– Мы её семья! – отвечал точно папа, и судя по прорывающимся злым ноткам, его уже довели.

– Рина – совершеннолетняя девушка, и покуда вы находитесь на территории Ингареда, я должен расценивать ваши действия, как похищение.

Нет, это правда был Элтон! Правда он! Но как? Почему, откуда? И, главное, о чём они там так яростно спорили?!

– Вы обвиняете меня в похищении собственной дочери? – так холодно, что от его голоса мог замёрзнуть океан, уточнил папа.

Некромант не обвинял, он убеждённо повторил:

– Вы похитили Каррин и удерживаете на территории Изумрудного дома против её воли.

Это было… это был абсурд по сути, если вспомнить, что я находилась в статусе младшей Царицы. Не одна из моих старших или младших сестёр – я.

Скатившись с постели, запуталась в одеяле, громыхнулась об пол, разбив коленки, но тут же вскочила, не замечая боли, подлетела к окну и навалилась на деревянные ставни, распахивая их и практически наполовину вываливаясь на улицу.

Посреди нашего двора действительно стояли папа и… Элтон! И моему некроманту хватило всего одного резкого движения головой вверх, чтобы мгновенно отыскать меня и заметно успокоиться. Кажется, я отчётливо расслышала его полный облегчения выдох и увидела шаг, непроизвольно сделанный парнем.

Но тут папа обернулся, тоже посмотрел на меня и со смесью недоверия и негодования крикнул:

– Дорогая, ты плотоядный плющ удобряла?!

Я улыбнулась… Элтон улыбнулся в ответ. Моя улыбка стала ещё шире, и словно окружающее пространство засверкало и засияло, и птички запели громче и приятнее, и солнышко стало теплее, и…

– Нет, пап, – отозвалась весело. – И кормить плющ Элтоном нельзя, иначе у нас плюща не останется.

Улыбка некроманта мигом превратилась в самодовольную ухмылку. Папа обернулся, бросил на адепта оценивающий взгляд и, к счастью, не стал ничего делать.

– Я так и понял, – заметил задумчиво, – прошёл же он как-то мимо Доайа.

Некромант тут же перестал улыбаться и недовольно скривился, а мне стало как-то очень страшно за хранителя наших земель.

– Я сейчас! Никуда не уходите! – крикнула мужчинам и занырнула обратно в комнату.

Но с «сейчас» я погорячилась. Сначала пришлось бежать и умываться, приводя себя в порядок, затем одеваться в традиционное для нашего дома зелёное летящее платье, сильно оголяющее, если сравнивать со столичной модой Ингареда. Волосы заплетать не стала, расчесала гребнем и побежала, уже в коридоре осознав, что не обулась, и ощущая, как развеваются за спиной лоскуты платья.

На улице я оказалась через минуту, вылетела на коротко стриженную мягкую травку и подлетела к уже куда более мирно беседующим мужчинам.

Папа посмотрел на меня, с трудом удержал улыбку, поглядел на Элтона, помедлил и величественно кивнул. Мой некромант просиял и ответил полным почтения поклоном… Сговор! Я их за милю чую! Вот и эти двое о чём-то сговорились!

– А чего это тут происходит? – поинтересовалась запыхавшаяся после бега я.

Папа не стал отвечать. Он мне улыбнулся и… ушёл. Вот взял и ушёл, оставив нас с лордом Лемиром совершенно одних.

И как-то это всё мне совсем не понравилось. Вот вообще. Абсолютно.

– Элтон, – начала я нервно.

– Мне Лия рассказала, как ты исчезла посреди комнаты после сообщения от мамы. Мы с ней так сразу и поняли, что дома что-то случилось.

Мой некромант неуловимо оказался рядом, и я подалась к нему даже раньше, чем Элтон успел обнять.

Мне было грустно и тоскливо без него, но только сейчас, вдыхая аромат его тела и ощущая крепкие, укрывающие от всего мира руки, я поняла, насколько сильно на самом деле тосковала. Страдала фактически, хоть и сама себе в этом не признавалась.

А сейчас… хорошо. Просто хорошо было стоять рядом с ним и не думать ни о чём.

И мы стояли – минуту, две, пять. Рядом, в объятьях друг друга, просто ощущая взаимную поддержку и понимая, что не одни. У нас есть мы.

– Рина, – позвал мой некромант целую вечность спустя, не нарушая момент единения, а лишь дополняя его негромким звучанием своего чуть взволнованного голоса.

– Да, Элтон, – отозвалась, не открывая глаз и лёжа щекой на его груди.

Маг судорожно вздохнул и мягко отстранил меня. Отступив на шаг, подняла голову и вопросительно взглянула в его полные решимости глаза.

А в следующее мгновение не сдержала изумлённого вскрика, когда не сводящий с меня взгляда лорд Лемир опустился на одно колено, достал что-то из кармана и протянул мне крохотную чёрную бархатную коробочку, под открытой крышкой которой на подушечке лежало сверкающее изящное кольцо…

У меня перехватило дыхание, задрожало тело, сердце заколотилось, как сумасшедшее.

А Элтон заговорил, с твёрдостью, уверенностью в своих действиях и неприкрытой надеждой:

– Каррин Энжеро, ты самая безумная девушка из всех, кого я когда-либо знал. Ты непосредственна, непредсказуема, сильна, красива и добра. Ты лучшее, что случалось со мной. Ответь… ты сделаешь меня самым счастливым человеком и согласишься стать моей женой?

Потрясённая, изумлённая, растерянная, я стояла, прижимала руки к груди и во все глаза смотрела на некроманта, не веря, просто не веря, что он действительно сделал и сказал это…

И, естественно, дрожащая от нахлынувших чувств я ответила:

– С ума сошёл? Конечно нет!

Торжественное, радостное, полное надежды ожидание схлынуло с лица вмиг помрачневшего мага. Резко отвернувшись и глухо выругавшись, Элтон вскочил на ноги, мигом оказавшись сильно выше меня, навис сверху смертоносной злой скалой и:

– А я сказал – да!

И как схватит мою руку! И кольцо на безымянный палец как наденет! А то возьми и засверкай, словно отражая серебряные лунные лучи. Околдованная этим красивым сиянием, я на несколько секунд позабыла обо всём на свете, невольно затаив дыхание и с восторгом глядя на изящное украшение, так красиво смотрящееся на моих длинных тонких пальчиках.

Но секунды прошли, и не отрывающая взгляда от кольца я восхищённо прошептала: