— Хм… — при словах об орках и закармливании я вспомнил о моём старом наставнике. Старый шаман, что мог в Пятый Круг заклинаний и кое-что понимал в Шестом, был довольно ценным «юнитом». Да, он оставался склочным стариком. И орком. Но я симпатизировал этой ворчливой заднице. А ещё я был более чем уверен, что Рунг согласится. Любой бы на его месте согласился, в конце концов, он старик, которому осталось жить всего ничего, да и обрастание чешуёй, будем откровенны, скорее улучшит его внешние данные, чем испортит. — Полагаю, у меня есть подходящий испытатель. Думаю, весной можно будет к нему съездить.
— Ла-а-адно, — с некоторым сомнением протянули девушки.
Вообще, по-хорошему, таких испытателей нужно с десяток, чтобы набрать статистику, уточнить флуктуации, но я удавлюсь от таких расходов. Самое странное, что я, кажется, чувствовал, сколько мне нужно съесть сердца, чтобы получить максимум и при этом не спятить, а также не отрастить драконью жопу и прочую чешую. Но я не мог понять, откуда я это чувствую и насколько это чувство верное. Так что испытание на орках лучше всё-таки провести.
На этом обсуждение как-то само собой сошло на нет, и мы занялись нашим бытом и изучением новых чар.
Но не чарами едиными! В том смысле, что время до приёма у нас ещё было, библиотеки Ордена были к нашим услугам, как и их тренировочные полигоны и… масса желающих пообщаться с ребятами, что завалили дракона. А там слово за слово — и вот у меня уже есть куча знакомых, что не против если не показать мне какие интересные ухватки по части мечемашества, то уж скрестить клинки в тренировочном бою — вполне. Мне же как раз требовалось что-то такое, да и просто было интересно посмотреть на различных бойцов «в деле».
А там и люди графа подтянулись — их сюзерен, что тоже добыл чешуи и кожи, оставил заказ на пару комплектов брони, как я понял из разговоров, для своих сыновей, но, поскольку их сейчас в Сузейле не было, мерки снимали с рыцарей, что были примерно одного с ними телосложения и роста. Вот с этими рыцарями мы и столкнулись. Короткие приветствия, стандартное «как погода-как дела», и вот откровенно скучающие мужи, которых послали побыть манекенами и консультантами по «крою», хватаются за возможность немного размяться. Ну а там уже можно было договориться и о регулярных встречах.
Вот тут-то и выяснилось, что уровень «хорошего городского стражника», на котором я себя ощущал, — это довольно низкая планочка. Нет, что это так, я и сам понимал, просто не имел возможности заплатить тому, кто мог бы меня подтянуть выше, но когда один из рыцарей графа скромно сообщил, что получил у Пурпурных ранг «Танцора с Клинком», а позже натурально меня размазал… это было обидно. А ещё он использовал двуручник. Ту самую штуку, которая имеет очень большую инерцию. И он меня размазал. Нет, вруби я вампирскую скорость, то, бесспорно, изрубил бы его в капусту, но вот в честном поединке, даже не особо сдерживая свою физическую силу, я был ему не соперник, да и то… терзают меня сомнения в том, что он выкладывался на полную и показывал всё, на что способен. Короче, вот был яркий пример обычного человека, который «на голой физике» имеет параметры, при которых можно спокойно завалить обычного вампира. Пожалуй, если бы его правильно зачаровали и напоили алхимией, то и тому дракону он мог бы ввалить неслабо. И я получил возможность с ним тренироваться.
Вторым моим любимым противником стал… Мастер Эаренил, что был наставником Боевых Магов Кормира по части мечемашества. Он очень нечасто покидал «служебные помещения», но тут любопытство взяло верх, и уже довольно пожилой, лет так за четыреста, золотой эльф почтил нас своим присутствием. При виде сего товарища Энди начала едва ли не попискивать, словно фанатка какая. И чуть позже я узнал, отчего: Эаренил был «Певцом Клинка» — то есть эльфийским вариантом Боевого Мага, как и положено у эльфов, если и не доведённым до абсолюта, то точно отшлифованным до максимума возможного. Вооружён мастер был парой сабель, и вот он реально мог бы завалить того пресловутого дракона вообще один.
— Хм, что же, у вас есть потенциал, — златовласый эльф, почти не уступающий в росте людям, что без всяких заклинаний делал по несколько ударов в секунду, довольно покивал, — хотя я бы хотел посмотреть на вашу настоящую скорость.
— Вы заметили? — ну, было бы странно, если бы столь опытный воин не учуял подвох.
— Разумеется. Вы отчётливо различаете мои движения и даже обдумываете, как лучше защититься. И раз у вас было время думать, значит, должно было быть время и двигаться. Итак, что скажете? Согласны на ещё один бой?
— Думаю… да, — раскрывать свой козырь не хотелось, но ведь всё равно уже спалили, к тому же у меня была ещё парочка тузов в рукаве, да и враждовать с Орденом я не собирался, так что пускай. В общем, я вновь встал «на изготовку», и мечник велел начинать.
Мир привычно застыл, а я пошёл в атаку. И… мой противник не успевал. Однако он всё равно двигался! То есть там, где полёт стрелы выглядел едва ли не висением в воздухе с ме-е-е-едленным передвижением, он действовал так, словно двигается в воде, но двигается!
— Очень интересно… — эльф задумчиво потёр грудь, куда прилетел удар тренировочной палки. — И это без заклинаний… Так, давайте-ка ещё раз, но сперва… — «Поющий» сосредоточился, сведя руки вместе, и начал стремительно окутываться разноцветными вспышками магического сияния. Причём я смог узнать только «Кошачью Грацию» и, кажется, «Ускорение».
— Что это было? — поинтересовался я.
— Малый боевой комплекс: «Кошачья Грация, Сила Быка, Ускорение, Облачение Ветра, Поступь Ашардалона».
— Что же тогда входит в большой? — я был впечатлён.
— Помимо перечисленного в малом комплексе: «Потусторонний Облик Таши, Покров Духа, Драконоподобное Превращение и Трансформация Тензера» — для усиления себя, «Духовные Стражи, Замедление, Облачение Льда, Разящее Око» — для ослабления противников, — беру свои слова назад. Вот теперь я впечатлён. Из всего перечисленного я знал только «Трансформацию Тензера» и краем глаза читал про «Облачение Льда» — тоже чарах Шестого Круга, как и «Трансформация Тензера», кстати. И, похоже, суть у всего этого дела была одна: сделать из себя Супермена, а из противников — инвалидов-паралитиков. Жёстко.
А меж тем мой визави заявил «не будем терять время» и пошёл в атаку. И теперь в полном ускорении он двигался если и медленнее меня, то не так чтобы сильно. И пусть поддерживать такой комплекс мой противник мог от силы минут двадцать, эти двадцать минут в личных ощущениях растянулись едва ли не на половину дня. Во всяком случае, в «нормальное» течение времени я вываливался изрядно поколоченный и уставший. Эаренил же выглядел просто чуть-чуть запыхавшимся.
— Да что вы за монстр такой…
— Я — один из лидеров Ордена Боевых Магов Кормира, что оттачивал своё мастерство более четырёхсот лет, — с достоинством ответил эльф. — И то, что такой юноша, как вы, смог вынудить меня использовать малый боевой комплекс, говорит о незаурядном потенциале. Так что я хотел бы видеть вас своим учеником.
— Почту за честь, — иного ответа тут не подразумевалось. Пожалуй, предложи такая личность в качестве условия обучения у себя вступить в Орден, я бы согласился и на это.
— Замечательно. Тогда жду вас ежедневно через час после рассвета, Фобос, — на этом эльф коротко кивнул и распрощался. А я остался стоять и переваривать, что это было.
Так, в обучении науке меча и новых горизонтов магии, незаметно прошло отпущенное нам время, и вот уже нужно было идти на приём. За эти недели вроде бы и усвоил я немало, но сказать, что как-то продвинулся, тоже никак не мог. Наставник ради визита к аристократам отменил занятия и даже дал пару дней «вольной» на прийти в себя и подготовиться. И вроде бы всё хорошо и ожидаемо, но почему внутри зреет чувство подставы и грядущих неприятностей?
Сам приём проходил в особняке уважаемого Эдмура Белоргана. По размерам сия резиденция напоминала скорее дворец, чем просто поместье, пусть и большое: своя территория, кованый забор высотой в три метра, да ещё и чем-то зачарованный, сама резиденция — четыре этажа, плюс всякие флигели-башенки, плюс отдельные помещения для слуг, конюшни… в общем, эдакий небольшой город внутри города. Сколько вся эта фигня может стоить, мне было даже больно представить — жаба сразу начинала душить и орать про буржуинов и революционных матросов, что обязаны грабить награбленное и экспроприировать экспроприаторов.
