— У-у-уф, — ввалилась в двери припорошенная снегом Линвэль, зябко пряча руки под плащом. — Метель просто жуткая…

— Замёрзла? — спрыгнула со стула Айвел, на одних рефлексах направляясь к печи, чтобы закинуть в неё свежих дров.

— Не представляете как! — пританцовывая на коврике, чтобы стряхнуть снег, и не попадая зубом на зуб, ответила эльфийка. — Этот старый, поросший мхом пень ужасен! Природа везде! Города — тоже часть природы! Как и зима, и холод, и вьюга. Почувствовать Природу можно где угодно, главное — открыться ей! — явно передразнивая наставления престарелого друида, забурчала красавица. — Сам сидит в своей шубе, как медведь, а я помираю! Согрейте меня быстрее! — скинувшая подбитый мехом плащ девушка принялась остервенело потирать руки, укрытые в зимние перчатки.

— Бедная, — тоже встав со своего места, я уже подошёл к лучнице и заключил её в объятья.

Моё тело слабо реагировало на зимний мороз, не испытывая от него никакого дискомфорта, даже если ходить по улице в одной рубашке, но сам холод я вполне ощущал, так что как продрогла Линвэль, почувствовал сразу. Она буквально была ледяной, несмотря на вполне подходящую к погоде одежду.

— Нужна горячая вода в тазике, — оборачиваюсь к полуэльфийке.

— Д-да, гор-рячая, — кутаясь в моё тепло, ещё сильнее застучала зубами Линвэль.

— И почему ты позволяешь ему так над собой измываться? — причитала Айвел, уже ставя на огонь воду. — Тренировалась бы просто стрельбе из лука или с нами книжки читала, этих же друидов не поймёшь! Они все с каким-то прибабахом, — невысокая девушка уже переключилась на заварочный чайник, куда стала засыпать сушёные травки, вроде гвоздики и корня имбиря.

— Ни-ни мог-гу я, — продолжала дрожать уже взятая мной на руки эльфийка, кою я, не снимая с неё сапог, понёс к печке, — г-где я ещё смогу этому научиться? И д-делать всё равно нечего.

— С таким «научиться» дождёшься, что нам придётся нести тебя в храм и оплачивать лечение у жрецов, — Айвел закончила с дозировкой ингредиентов для отвара и потянулась доставать мёд. — Привыкла на Фобосе отогреваться… — в этот момент я как раз присел у печи с девушкой на коленях, хотя, справедливости ради, подразумевалось явно иное «отогревание». — Что за легкомыслие? — даже не глянув на нас, продолжала ворчать Айвел, колдуя над будущим питьём. — Сегодня опять пришла позже! Я воду уже два раза грела, пока тебя ждала. Дождёшься же, отморозишь себе задницу, сидя по полдня в сугробе!

— У меня, между прочим, начало что-то получаться! — фыркнула в ответ нахохлившаяся эльфийка, с которой я только что снял перчатки и стал отогревать холодные пальчики своими ладонями. — Я потому и задерживаюсь, что чувствую себя непф… Апчхи! — жалобно смазала весь гордый ответ красавица, вздрогнув во время чиха всем телом.

— Да-да, я вижу, как неплохо ты себя чувствуешь, на — глотни пока, — рыжеволосая смуглянка протянула моей озябшей зеленоглазке кружку с тёплым вином и специями, что ждала своего часа на печи.

— У-уфу-фуф, — радостно, хоть и с дрожью в руках, потянулась к живительной влаге Линвэль.

Содержимое кружки было употреблено в один присест, и лучница сразу раскраснелась, довольно прикрывая глазки и расслабляясь в моих руках.

— Вот опять сейчас опьянеешь и начнёшь хулиганить, — забрала кружку строгая маленькая полукровка. — Нет бы вовремя приходить, когда я ужин приготовила, и нормально садиться есть…

— Не ворчи-и-и, — умиротворённо ответили с моих коленей. — Я же не ворчу, что пока я там морожу задницу с этим сморщенным старым пнём, ты тут с Фобосом развлекаешься.

— Ты знаешь, что мы не развлекаемся без тебя, — укоризненно посмотрела на неё Айвел. — У нас и свои дела есть вообще-то. Поддерживать всё нужное в доме и обеспечивать свежие продукты не так-то просто, знаешь ли. Да и Фобос ходит на охоты, а это тоже несколько часов по не самым приятным улицам.

— Бука ты, — отмахнулась от отповеди подруги эльфийка и, открыв глазки, подалась выше, чтобы требовательно клюнуть меня в губы, заодно обвивая руками шею.

— Эх, за что мне всё это? — беззлобно вздохнула плутовка, принимаясь стягивать с лучницы сапоги, пока я с готовностью включился в поцелуй.

Ситуация была привычной, так что и ворчала она больше для порядку, да и пусть мы действительно не развлекались полноценно, пока Линвэль училась основам природной магии у обитавшего в городе друида, но нет-нет да несколько поцелуев и игривых объятий за день у нас с Айвел накапливалось как-то сами собой. Ибо ну как не обнять и не приласкать такую милую зеленоглазую милашку, что, несмотря на миниатюрные размеры, имеет вполне себе «ухватистую» грудь и замечательно ложащуюся в руки попку? Тем более когда вы фактически уже добрых полгода (или всего полгода) живёте полноценным гражданским браком?

Плюс так уж вышло, что мы с Айвел действительно проводили довольно много времени вместе. С обучением в Колледже Боевых Магов Сузейла у меня не сложилось — заведение принимало на учёбу только тех, кто однозначно вступал в орден, а ещё, как правило, принадлежал к знати Кормира. Вести же индивидуальные занятия по базовой теории какому-то левому авантюристу, что только-только получил минимальный кредит доверия ордена, желающих среди наставников не нашлось. По крайней мере, за приемлемые для меня деньги. Вот продать учебную литературу без рыночной наценки с нашей рекомендацией там согласились без проблем, как и дать краткую консультацию, как и в какой последовательности что учить. С новыми заклинаниями тоже проблем не встало, за исключением цены.

Пятый Круг был безбожно дорогим даже с учётом денег, что я вынес из логова вампиров, учитывая же, что у меня был ограниченный доступ и чего-то боевого давать мне не собирались, лучше было туда и не смотреть. Вот Четвёртый Круг был более посилен и полезен, подарив мне «Каменную кожу» — чары, что покрывают тело невидимой плёнкой, поглощающей любой кинетический урон, пока не израсходуется вложенный при создании заряд энергии; «Поиск» — заклинание из области прорицания, позволяющее найти существо или предмет по образу или образцу, если те не скрыты магией или не являются артефактами; «Ледяной шторм» — двеомер, обрушивающий с неба на заданную область град крупных осколков льда и студёного ветра; и «Малый Магический Шквал Исаака» — развитие базовых магических стрел, но выпускающее уже от семи до десятка сгустков энергии. К сожалению, даже этот не шибко длинный список съел весь мой заработок с леса Хуллак и чуток лизнул часть заначки, путешествовавшей в моей сумке со времён ухода из логова вампиров. Приобретение же учебников, пусть и отпускаемых без рыночной наценки, вместе со свитками «Молнии», «Рассеивания магии» и «Электросферы» Третьего Круга, а также «Электрической петли Гедли», «Защиты от стрел» и «Шепчущего ветра» из Второго, окончательно превратило меня если не в нищего, то где-то около.

Причём у девочек картина была точно такой же. Линвэль спустила всю свою долю на заказ эльфийского лука с полным комплексом зачарований, от нетленности и защиты от влаги до возможности держать его в натянутом состоянии постоянно без ущерба характеристикам и придания стрелам дополнительного импульса с небольшим магическим зарядом, отчего обычная выпущенная из него стрела приобретает на время полёта свойства зачарованной, а зачарованная бьёт ещё сильнее, чем должна. Айвел же приобрела плащ, обладающий эффектом рассеивания чужого внимания, сокрытия запахов и поддержания для носителя комфортной температуры, который охлаждал тело летом и согревал зимой.

В итоге на жизнь нам ещё оставалось, но точно не на приобретение дополнительного зачарованного снаряжения, да и думать об экономии уже даже не приходилось — оно само напрашивалось. Как и тема новых заработков. Впрочем, неправыми мы себя в данных тратах совсем не ощущали. Девчатам нужны были личные силы по куче причин, от банального желания соответствовать в группе моим возможностям и не чувствовать себя приживалками до стремления иметь возможность действительно контролировать свою жизнь, а не прогибаться под обстоятельства. Для меня же лично тема изучения магии была принципиальной, и пока имелась возможность зацепиться за знания и приобрести в обычной ситуации закрытые для меня учебники и заклинания, этой возможностью следовало пользоваться по полной. Деньги приходят и уходят, как и доброжелательное отношение сильных мира сего, а вот знания и опыт останутся со мной, и тут чем больше — тем лучше. Та же «Электрическая петля Гедли» была слабой и несовершенной предтечей «Молнии», а сама «Молния» объективно уступала в полезности и поражающем эффекте «Электросфере», что была прямым аналогом «Огненного шара», только на другом элементе, но точно так же накрывала неплохую область, поражая на ней всех. Таким образом, зная «Молнию», использовать «Петлю» просто не имело смысла, да и сама «Молния» выигрывала у «Электросферы» только в дальности и, может быть, эффективности против толпы врагов в узком, но длинном коридоре, где вдарить насквозь по одной линии предпочтительнее, чем сплошным кругом, но по ограниченному участку. И тем не менее я взял все три. Почему? А потому, что это родственные заклинания, то есть, «щупая» их структуру методом колдуна, я лучше пойму общие принципы построения такого рода чар и научусь быстрее их осваивать.