— Будем надеяться… — пробормотала себе под нос Эндаэль.

— Что же, — вернул нить беседы на себя аристократ, — я у вас в большом долгу, господа…

Заверять почтенного Эдмура Белоргана, что он нам ничего не должен, мы, разумеется, не стали, в конце концов, мы наёмники, а не паладины. К тому же жизнь дядьке мы действительно спасли. Однако на этом хорошие новости заканчивались и начинались вести неприятные.

Во-первых, дом, который мы арендовали. Поскольку нас не было две недели, владелец решил, что мы пропали и договор аннулирован. К счастью, всё наше имущество граф «взял на сохранение», так что ничего не пропало, и более того, Орден успел выполнить заказ на модернизацию снаряжения — тут тоже всё было хорошо. В общем, первый пункт — это так, скорее «досадная мелочь», не более.

«Во-вторых» было уже существеннее, и касалось оно истории с посохом. И там нюансов хватало… То, что вора и книжника больше никто и никогда не видел и не увидит — это само собой разумеется, но что касается самого артефакта… его хотелось бы изучить. Однако связываться с такой опасной штукой, наоборот, никому в Кормире не хотелось. Потому было принято решение его разобрать и изучать по частям даже не в разных городах, а вообще в разных странах и организациях.

Как это касалось нас? Очень просто — кому попало такую вещь не отдашь, тут и определённый уровень компетентности нужен, и лояльность властям Кормира, потому что надо быть конченым дебилом, чтобы вручать такое врагам или конкурентам. Вот только в политике с постоянными союзниками очень сложно, и те же Земли Долин — они вроде бы и не враги королевству, но и каких-то причин им сильно доверять ни у кого в Кормире не было.

Да, где-то там жил сам Эльминстер — величайший маг мира, Избранный Богини Магии и прочее-прочее, эпической силы и масштаба личность, о которой все хоть чуть-чуть, но слышали и который в истории этого мира отметился не меньше Александра Македонского, Юлия Цезаря, Чингисхана или Тамерлана вместе взятых в моём родном. Однако… как-то так получилось, что большой любовью властей и любых мало-мальски серьёзных организаций в Кормире сей персонаж не пользовался. Его уважали за его силу, но и всё на этом. Слишком он был неуправляем и слишком вольно мог себя повести, просто потому что может себе это позволить. Оказаться же в ситуации, когда припрётся самодовольный старый пердун, которому ты ничего не можешь сделать, отберёт посох, вякнет что-нибудь на тему «не доросли вы ещё» и свалит, считая тебя недостойным даже разговора, местные вот совсем не хотели.

Короче, выбор у ребят был невелик — по сути, кроме как отдать часть посоха в Эвереску, вариантов просто не было. С эльфами у Кормира очень давние отношения, по сути, он вообще обязан им своим существованием, ибо именно эльфы когда-то помогли мелким землевладельцам, владевшим куском прибрежной земли, ныне являющейся Сузейлом, подчинить окружающие земли и создать страну. Основатели ордена Боевых Магов Кормира тоже были учениками эльфийских волшебников. И связи эти до сих пор поддерживались, пусть и не особо оглашаясь.

Короче говоря, на этом моменте на сцену вышел Мастер Эаренил. Во-первых, он был одним из немногих, кто точно мог обеспечить безопасную доставку артефакта, а во-вторых, его свеженазначенный ученик исчез неведомо где и когда. Словом, прихватив набалдашник, солнечный эльф отбыл в Эвереску «навестить дальнюю родню и старых друзей». И хотя он оставил записку из серии «если вернёшься в первой половине этого тысячелетия, то можем продолжить, но ближайшие пару лет я буду занят на своей родине и в Кормир не вернусь», мои уроки обоерукого боя на этом моменте крепко накрылись.

— Эх… — это было грустно, но логично. «Певец Клинка» — эльф серьёзный и занятой, учеников у него наверняка был вагон и маленькая тележка, сидеть и ждать возвращения очередного, тем более только начавшего обучение и не ясно, способного ли вернуться вообще, ему резона нет.

— Что будете делать дальше? — поинтересовался у нас граф.

— Пока… — мы с девочками переглянулись, — в глобальном плане не знаем, но… нам нужно отдохнуть. За эти два дня, что объективно длились две недели, лично я вымотался больше, чем за весь прошлый год, включая драку с драконом.

— Угу, — подтвердили и мои спутницы.

— Что же, тогда я предлагаю вам своё гостеприимство, — улыбнулся мужчина.

— Ох, но удобно ли это будет вам? — спросила Эндаэль.

— Вы спасли жизнь мне и, вполне возможно, уберегли королевство от крупных проблем — доберись Лиорик или тот, кто нанял вора, до посоха, неизвестно, что бы они сотворили, но точно ничего хорошего. Так что предоставить вам гостевые покои — это меньшее, что я могу сделать. Тем более мне скоро нужно будет покинуть Сузейл и вернуться в родовые земли, и сия резиденция будет мной не востребована, только зря слугам жалование платить, а так она хоть пользу приносить будет. Так что можете останавливаться здесь в любое время — соответствующие распоряжения я уже оставил.

— Благодарим, — жест был щедрым, пусть реально и почти ничего не стоил очень и очень небедному аристократу.

На этом мы с Эдмуром Белорганом и распрощались — нам действительно стоило отдохнуть и отмыться. Ни о какой «материальной благодарности» речь не заходила, да оно и понятно. Аристократ признавал за собой долг, а долг человека, что входит в первую сотню влиятельнейших людей очень неслабого королевства — это куда как дороже банального золота. К тому же нам ещё причиталось за драконью шкуру, кровь и часть сердца — подобного уровня реагенты стоили явно больше одного комплекта зачарованной брони и модификации ещё трёх. Ну и то, что мы стащили в аномалии, стоило посмотреть и проверить. Быть может, эта эпопея принесла нам не только благодарность графа и подёргивающийся глаз? Правда, это нужно смотреть уже в предоставленных нам комнатах, да и свои вещи обратно получить было бы неплохо.

Расположение в гостевом крыле и добыча родного имущества заняли нас на пару часов, но вот, когда всё было осмотрено, проверено и признано комплектным, удобным и прекрасным, мы развязали мешочек, куда складывали добро из временной аномалии, и…

— У-у-у… ну как же так-то⁈ — увы, но вместо драгоценных камней мы обнаружили лишь древний сухой прах.*(1)

Особенно печально и грустно это было на фоне того, что трофейные столовые приборы и оружие у нас сохранились, даже набор отмычек Айвел как показала, так из лапок и не выпустила, в результате чего после очередного переноса о нём все забыли, а тут такое. Рыжеволосая малышка была в печали, да чего там? У нас всех настроение изрядно подпортилось.

— Не повезло, — со вздохом пожала плечиками Эндаэль.

— Мы хотя бы оттуда выбрались живыми и в полном составе, — Линвэль аккуратно погладила сидящую у неё на плече фейку, — уже хорошо.

— Но теперь я точно напьюсь! — решительно заявила полуэльфийка. — А потом буду развратно домогаться до мужа!

— Мне определённо нравится этот план! — поддержала подругу лучница.

— Ум… — покраснела и засмущалась волшебница. — Кхм, полагаю, что выпить с друзьями будет вполне уместно, а на вторую часть вашего мероприятия… — девушка окончательно потупилась и умолкла.

— Тмистис тоже будет вино! Тмистис нужно! — решительно заявила фея, что сегодня испытала больше всех стресса.

— Что же, тогда предлагаю ополоснуться, переодеться и оценить винные запасы нашего радушного хозяина… — постановил я план мероприятий. Попойка, судя по эмоциям девчат, обещала быть сильной, однако им действительно нужно было расслабиться и скинуть стресс.

Примечания:

*(1) Мы честно кидали дайс на сохранение камушков, но он выдал единицу, так что без шансов.

Банный комплекс в резиденции графа был, как и всё поместье, выше всяческих похвал и не то что не уступал удобствам мира прошлого, но и значительно превосходил «в среднем». Хотя, с учётом его финансов, полагаю, небольшой бассейн с горячей водой, «гидромассажем», солями-притираниями, сушкой тёплым ветром и прочими магическими удобствами на «в среднем» никак не тянул, а в загородных домах различных олигархов я в прошлом не бывал, так что и сравнения не совсем уместны. Однако нельзя отрицать, что он был шикарен. Пожалуй, для полного счастья мне не хватало только девочек — мы уже как-то привыкли к совместным омовениям, но в гостях у графа такое было бы, пожалуй, перебором. Хотя слуги, что должны «помочь в омовении», в «прейскурант услуг» поместья тоже входили, впрочем, от их помощи я отказался.