На следующее утро, встретившись за завтраком, мы принялись обсуждать дальнейшие планы. Не сказать что их было обильно, но всё-таки было. До приёма, на который мы были приглашены, оставалось ещё три недели, ведь гостям предстояло съехаться со всей страны. И, поскольку это было не местечковое собрание наёмников, нам требовалась одежда соответствующего уровня: приход в обычной льняной рубахе или кожаной жилетке сборище аристократов вряд ли оценит. Потому первым пунктом у нас встало посещение портного.

Вторым должен был стать ювелир — Энди, что была не чужда всем этим приёмам, выдала нам на-гора целую тучу различных нюансов, кто в каком количестве и каком качестве какие украшения на таких мероприятиях должен использовать. Но наёмники и прочие авантюристы могли обойтись без цацек, так что наши внутренние жабы сами дружно объединились в группу и клятвенно пообещали, что если мы выкинем половину нашего бюджета на какие-нибудь изумрудные запонки, нас задушат самым зверским и бесчеловечным образом.

Нет, если серьёзно, девочки были совсем не прочь прикупить какое-нибудь колье или диадему/подвеску/колечко, но прекрасно понимали, что лучше потратить эти суммы на действительно полезные вещи, вроде артефактов или заклинаний. К тому же, немного помявшись, Эндаэль без обиняков просветила нас, что, сколько и чего мы бы ни надели, всё равно будем в глазах родовитых аристо с династиями в несколько сотен, а то и пару тысяч лет благородности просто «нуворишами». Разумеется, золотая эльфийка использовала несколько иной «титул», что-то между «выскочками» и «плебеями», но, полагаю, моё наименование как раз достаточно ёмкое и хорошо описывает отношение. А потому мы не стали заморачиваться — хороших и качественных камзолов с них более чем хватит. И да, мои милашки тоже выбрали камзолы, а не расфуфыренные платья — их статус авантюристов вполне позволял подобную вольность.

И вот, сдав все положенные мерки и получив заверение, что через полторы недели всё будет готово в лучшем виде, мы смогли облегчённо вздохнуть и… приступить к разбору прошедших событий и того, как можно было поступить эффективнее. Девочек явно огорчил тот факт, что при разборках с драконом они выступали в роли едва ли не балласта. Да, подобного рода тварь была «совсем не для всех», но всё-таки… И если Лин и Айви думали скорее над своей собственной техникой и тем, что они могли бы сделать, то Энди пошла другим путём и, воспользовавшись как своим статусом члена нашей группы (то есть скидками), так и своим собственным положением, зарылась в список заклинаний, что мог продать орден Боевых Магов Кормира, в поисках того, что могло бы нам всем помочь в той ситуации. И таки нашла парочку очень интересных вещей!

— «Поглощение Стихии»? — рассматривал я приобретённый за какие-то смешные деньги свиток с заклинанием явно всего лишь Первого Круга, то есть вещь, на которую, казалось бы, даже смотреть в ракурсе противостояния дракону смысла нет. — Признаться, я не совсем понимаю, что это. Никогда не слышал.

— Как я выяснила, в среде наёмников и авантюристов его ещё именуют «Возьми себе», — принялась пояснять гордая дочь эльфийского народа. — И этот двеомер действительно не слишком популярен, я бы и сама никогда не задумалась над тем, чтобы его изучать, даже если бы слышала о нём раньше, но вот тебе он подходит идеально!

— И что же он делает?

— Это «зачарование себя» из школы Ограждения. Оно накладывает динамическую защиту, которая активируется при попадании по защищаемой цели любой энергетической атакой, от молнии и огня до негативной энергии и божественного света. Магическая энергия в защите окрашивается в тот же спектр и тем самым за счёт «родственности» снижает эффективность атаки примерно наполовину. После чего заряд нужно «стравить» — как правило, это совмещают с физическим ударом, который обретает дополнительный стихийный урон от прошлой атаки. В зависимости от мощности защиты, урон может быть как относительно небольшим, так и кратно превосходить изначальную атаку. Но, как ты понимаешь, обычные маги редко когда рвутся в ближний бой, а потому энергия «ответного удара» у них зачастую просто бесполезно рассеивается. В случае с драконом ему на кислотный урон было бы плевать, но вот ослабление его атаки в два раза — это хороший бонус. Жаль только, что защита эта одноразовая, — вздохнула под конец волшебница.

— И его сложность, как и вес в ауре, соответствует всего Первому Кругу? — уже начал заметно впечатляться я.

— Именно! — довольно улыбнулась девушка. — С учётом развитости твоей ауры и не слишком большой заинтересованности в повседневной работе Первым Кругом, ты легко сможешь носить в заготовленном виде несколько таких заклинаний, тем самым получая огромное преимущество в ситуациях вроде случившейся! К тому же это может изрядно помочь тебе в поединках с магами — представь, что противник, казалось, подловил тебя своим атакующим заклинанием, а ты, вместо травм, впитываешь половину его энергии и тут же высвобождаешь с собственным ударом меча!

— Эндаэль, ты гений!

— Это ещё не всё! — расцвела от похвалы девушка. — Вот что ещё я нашла!

И мне показали уже не свиток, но фолиант с описанием заклинания «Платиновый Щит Физбана». Дальнейшее изучение талмуда показало, что речь идёт про довольно мощное защитное заклинание Шестого Круга, что обеспечивало слабенький силовой барьер и… задирало рефлексы до нечеловеческого уровня, позволяя реагировать на любое внезапное событие с небывалой быстротой. А ещё — по умолчанию резало любой стихийный урон наполовину и могло быть безболезненно «передано» текущим владельцем любому союзнику в радиусе десятка метров. Нашла она эти чары в архиве Ордена и выкупить их, с учётом наших скидок, смогла всего за три сотни золотых. Почему так неприлично дёшево для Шестого Круга, даже с учётом скидок? Потому, что это заклинание требовало фокусировщик, без которого его сила проседала раза в три, что автоматически делало его бесполезным чуть меньше, чем полностью — вместе с эффективностью сложность не проседала. Так вот, в качестве фокусировщика должна была выступать… покрытая платиной чешуя дракона. С учётом того, что мы и так планировали усилить свою броню означенной чешуёй, думаю, не стоит и упоминать, что, изучив данное заклинание, мы тут же запросили для неё ещё и платиновое напыление, что, конечно, вылилось нам в копеечку, но точно своих денег стоило.

А вот с чем у нас возникли сложности, так это с «выверением дозировки» к сердцу дракона. Увы, де Гратти помочь не смог — у Ордена не было сведений о максимально допустимом количестве мяса с драконьего сердца, что можно съесть без последствий. Слишком редкий и ценный реагент, потому даже элита получала, в лучшем случае, на укус-два, чего для мутации никак не хватало. А всяческие отбитые на всю голову драгонслееры, что умудрялись не только прикончить, но и для начала найти пяток драконов, а затем полностью сожрать их сердца, отчего мутировать в тех ещё тварей, на которых впору выдавать задания на устранение, были персонажами сказочными. Быть может, основанными на реальных событиях, но всё-таки сказочными. В общем, выход был только один.

— Нам нужен подопытный! — заявил я.

— Нужен, — признала логичность заявления Линвэль.

— Но жалко же! — возразила хозяйственная Айвел. — Мы без проблем можем отловить какого-нибудь орка и закормить его до обрастания чешуёй, но это сколько же ценного добра будет выброшено! Тысяча золотых! За унцию! Унцию! — повторила полуэльфийка.

С учётом того, что унция равнялась где-то двадцати пяти граммам или одному «кусь», возмущение плутовки было понятно. Пусть сердце было размером с небольшой сундук и весило килограммов так десять, при такой стоимости каждый грамм, потраченный впустую, отзывался болью в рачительном сердце. Если бы не моё прямое заявление, что моя группа должна будет наесться драконятины до предела и только потом думать о сбыте, иначе я буду кормить девочек насильно, то рачительная Айвел могла вообще просто загнать этот трофей Ордену в полном объёме.