— Как-то… не знаю, я ожидала большего? — наполовину вопросительно, наполовину утвердительно изрекла Айвел.

— Тут скорее нам очень повезло с наймом команды сопровождения, — без тени шутки ответил глава магов. — Вон тот, — кивок на труп, что хоть и имел на плечах такой же плащ, как и остальные, но был одет не в доспехи, а в мантию, — или маг, или жрец. И он владел чарами сокрытия. Обитатели Андердарка в магии такого рода лучшие на всём Фаэруне, их заклинания не только скрывают видимый глазу облик, но и глушат звуки, тепло и обманывают магические способы обнаружения. Даже сами дроу, если верить слухам, не всегда могут раскрыть друг друга, даже зная особенности чар и контрзаклинания. Во всяком случае, заклинание «Видеть Невидимое» в моём кольце не сработало. Удайся их засада, мы бы и крякнуть не успели, как получили в горло зачарованный адамантитовый клинок. Наверняка ещё и отравленный.

— Как вы их, кстати, обнаружили? — поинтересовался Эмет Брив.

— Кхм… — девочки скосили взгляды на меня.

— Запах, — соврал я магу, сам невольно прикипев взглядом к венке на шее ближайшего трупа.

Большинство противников погибло от магии, и лишь некоторые — от ран, но запах крови уже наполнил воздух для моего восприятия. Я не был голоден — глотнуть крови из зачарованного фиала у меня возможности были, но этот аромат оказался на удивление приятным. Такого вкусного запаха крови я до сих пор вообще не встречал. С учётом же того, что жизненной энергии в телах дроу было очень много, вопрос, какова их кровь на вкус, образовался сам собой и довольно сильно занял мысли. Как и вопрос, что бы я почувствовал и насколько сильнее стал, примени к ним диаблери. И, честно сказать, было до чёртиков обидно, что из-за наличия свидетелей ни глотнуть, ни сцедить в фиал я их кровь не смогу.

— Как вы видите по моим глазам, я не совсем человек, — продолжаю, поборов секундную слабость. — И там, где мы шли, к запаху леса примешивался и тот, что был мне незнаком. Скорее всего, аромат чего-то из Подземья. Они, как вижу, переоделись, относительно того, в чём ходили по рынку.

— Скрыть всё что можно и проколоться на такой мелочи? Воистину у судьбы прекрасное чувство юмора, — улыбнулся Эрхарт под согласные ухмылки коллег. Что же, похоже, нам поверили, ну а даже если и нет, объяснение сочли более чем приемлемым. В конце концов, мы наёмники и не обязаны делиться своими секретами. Уж точно не бесплатно. И кстати о плате.

— Как договаривались, трофеи наши?

— Да, — с некоторой досадой ответил де Гратти.

— Только будьте поосторожнее, — предупредил Кобос, — эти остроухие ублюдки обожают всякие пакости, чуть зазеваешься — и при обыске поймаешь какую-нибудь ядовитую иглу в руку.

— Да и с их чарами стоит быть осторожнее, — поддержал его Ансельмо.

— А что с ними не так? — плутовка уже изучала взглядом самого низкорослого дроу и явно прикидывала, подойдут ли ей его сапоги или опять облом?

И к слову, тёмная эльфийка, которую мы разглядывали, была несколько ниже ростом, нежели Линвэль и Эндаэль, как, собственно, и остальные дроу на глаз были в среднем миниатюрнее привычных мне эльфов поверхности. Правда, не настолько, чтобы Айвел не приходилось опасаться того самого облома, напротив, думаю, человек без линейки этого бы даже не заметил, но у меня был довольно точный глазомер.

— Основа великолепная, но их искусство зачарования базируется на так называемом Излучении Подземья, или Фаэрзресс, как его называют сами тёмные эльфы, бахвалясь тем, что их артефакты низшим расам не скопировать, — дёрнул щекой наш наниматель и по совместительству — главный переговорщик на недавних торгах. — Это малоизученная энергия, которая существует только в самых глубоких подземельях. Возможно, кто-то ещё из обитающих в Андердарке народов тоже умеет с ней работать, но нам известно только то, что это излучение выветривается из магических вещей при долгом пребывании на поверхности, разрушая не только конструкт заклинания, но и материал-основу. Если попадёт под прямые солнечные лучи, то разрушение будет протекать особенно быстро.

— Это точно?

— Да. В своё время Орден… — маг слегка замялся, — имел из-за этого некоторые издержки.

— Когда мы только начали появляться на этих торгах, нас по-крупному напарили, — куда менее дипломатично расшифровал Эрхарт, заработав слегка неодобрительный взгляд коллеги, из серии «ну что ж ты, блин, контору позоришь?».

— Хм-м… — я окинул взглядом трупы остроухих. Полтора десятка. И все в очень классной, я бы даже сказал — шикарной снаряге. И, судя по чёрному с синеватым отливу, создана эта снаряга явно не из болотного железа, да и сама работа, куда ни глянь, на уровне лучших комплектов Пурпурных Рыцарей, что я видел. — Как насчёт взаимовыгодного сотрудничества?

— О чём конкретно речь? — навострились волшебники.

— Нам нужно три комплекта брони и оружия с максимально хорошими чарами и… — так, тут средняя броня, скорее всего, зачарованная, плюс клинки, плюс маскировка, плюс кинжалы… о, и небольшие арбалеты есть, — двадцать тысяч золотых сверху — и эта чудесная дюжина комплектов брони и оружия из редких материалов станет вашей.

— Но нам придётся снимать все зачарования, а потом ещё и сильно тратиться на наложение чар для вас! Так что, помимо двенадцати комплектов, тут нужно добавить ещё и содержимое их сумок — и тогда мы договоримся! — сразу же включился Ансельмо.

— Позвольте, но один только адамантит здесь окупает любые затраты, а про мастерство кузнецов я вообще молчу — только посмотрите на это плетение у кольчуг и тонкость работы!

— А здесь ещё мифрил! — вклинилась Айвел, демонстрируя ещё одного дроу, с которого скинула плащ, открывая серебристые переливы кольчужной рубашки тройного плетения.

— А ещё они тоже участвовали в торгах! — подхватил уже я. — Вдруг за содержимое сумок можно выручить сразу нам на старость? И нашим внукам… Но из уважения к вам я готов скинуть до пятнадцати тысяч… но с вас тогда пара свитков Шестого Круга.

— Ты не тифлинг! Ты — чистокровный танар’ри! — воскликнул маг. — А то и вовсе баатезу! Ни один честный авантюрист не будет пытаться обобрать своего нанимателя, с которым бился плечом к плечу!

— Так я и не пытаюсь! Я же вам навстречу иду и помочь Ордену хочу, правда, Линвэль, Айвел? — запросил я «подкреплений».

— Да, всё верно! Мы очень честные авантюристы! — включилась плутовка.

— Да, и наш товарищ — не демон, что бы ни говорила о нём Тмистис, — оперативно сцапав свою фею, уже закрыла ей рот пальчиком Линвэль, чтобы не ляпнула чего-нибудь о том, какой я коварный и как мне нельзя доверять, чего волшебники, впрочем, за время пути и так уже наслушались.

Фея на это только возмущённо надулась и задрыгала ножками, ибо, судя по эмоциям, как раз сейчас сдавать меня не собиралась и очень вознегодовала, что хозяйка в ней сомневается, но даже с её нейтрализацией впереди предстоял жаркий торг. И то, что мы торгуемся над ещё тёплыми трупами тёмных эльфов, что сами планировали нас прирезать и обобрать, никого не смущало. Что сказать, да, привык я к жизни авантюриста. Приспособился и начал получать удовольствие. Но долой философские размышления, лучше дожмём этого скрягу!

Торгами остались недовольны все высокие договаривающиеся стороны, но это было стандартно: все хотят халявы — и побольше. А тут ещё и «кот в мешке», точнее, «коты в мешках» в виде содержимого сумок и рюкзаков нападавших на нас дроу. Репутация у тёмных эльфов в этом мире была такая, что даже все из себя бравые и по-настоящему храбрые Боевые Маги Кормира в один голос «крайне не рекомендовали» пытаться те открыть без наличия нормальной лаборатории и компетентного специалиста, а также жреца, чтобы мог откачать в случае чего.

А всё дело в том, что даже в одежду и доспех дроу могут спрятать отравленную, зачарованную или проклятую иглу (коих мы при обыске обнаружили суммарно восемнадцать!), а в свои сумки с пространственным расширением напихать можно и вовсе такое, о чём в здравом уме и не подумаешь. И вариант, где «неправильное открывание» приведёт просто к уничтожению содержимого, будет самым мягким. Уничтожать ведь можно, например, с помощью «Кислотного Тумана» разных модификаций и свойств. То, что такие чары попутно уничтожат и всех, кто собрался вокруг, полагаю, дополнительно пояснять не требуется.