И тут один из гостей швырнув мне перчатку практически в лицо, под крик испуганных зрителей, бросился с оголённой шпагой в руках в мою сторону. Моя реакция была молниеносной, я задвинула девушку за спину и наши шпаги встретились. Народ шарахнулся в разные стороны, освобождая место для поединка. Слышно было, как трещит пламя в свечах и напряжённо дышит противник. Музыка смолкла.
Король, предупрежденный не вмешиваться, стоял и наблюдал за происходящим. Вероятно считая, что всё идёт согласно полученным указаниям. Ко мне стали стягиваться мои люди из охраны.
Я билась не на жизнь, а на смерть, понимая, в какой мере все серьёзно. Передо мной был опасный, опытный противник — молодой мужчина, ослепленный ревностью. Выпад за выпадом, мы изматывали друг друга. Он видел, что я миниатюрен, так сказать, и считал меня юным неумехой и выскочкой.
Встретив же достойный отпор, стал просто выматывать физически, понимая, что в этом моя слабость. Я начинала потихоньку уставать. За его спиной, в какой-то момент, увидела своего учителя.
Всё внимание на противника и месье Жака. Лёгкий кивок учителя. Пора. Мгновение! И вложив все силы в этот сложный приём, неожиданным поворотом клинка вышибаю шпагу из рук противника. Пролетая, она вонзается острием в подиум. Мое оружие в миллиметре от груди противника. В зале вздох, и шок!
Я в своем праве, чистая победа.
Глаза в глаза. В них я вижу бешенство, рука незнакомца тянется к поясу, на котором висит кинжал. Надо заканчивать, этот бред, под угрозой срыва всё мероприятие:
— На колено месье, я жду Ваши извинения. — Мой голос звучит хрипло, сказывались усталость и напряжение.
— Ни за что — и в ответ злая, кривая ухмылка на симпатичном вроде лице и запах алкоголя.
Медленно перевожу остриё клинка к его горлу, не отводя взгляда, тяну руку к берету и снимаю его. Мои кудри, которые я не успела закрепить, рассыпаются по плечам:
— А так? — мой громкий голос летит под свод зала и его почти не слышно в изумленном вопле толпы.
Изумлённый противник падает на колени:
— Мадам простите — сдавлено шепчут его губы — я осел. Он целует мою руку, за тем прижимая её к своему разгорячённому лбу, наклоняет голову ещё ниже.
— Мадмуазель, месье — я улыбаюсь.
Поворачиваюсь к королю и вопрошаю с мужским поклоном, и с оголённой шпагой в руке. — Можно продолжать, ваше величество?
Величественный кивок правителя в ответ, а рядом такая знакомая личность. Однако, которую вообще не хотелось бы видеть, никогда. Взгляд серых, холодных до невозможности глаз ищет мой взор. Гневный и злой, губы сжаты в тонкую линию. И что? Не боюсь.
Подумаешь, князь, отдаю ему честь шпагой, и она уже в ножнах одним движением руки, следом ухмылка короля, который следит за мной.
Да за моими движениями следят все, абсолютная тишина в многолюдном зале.
Подбородок гордо вверх, наматываю волосы на руку и они уже в шляпе. Несколько непослушных кудрей падают на плечи. Пусть будет так. Мы смотрим, друг на друга с князем, и я понимаю, что он узнал меня, и он знает, что я его дочь, я это просто чувствую. Я же не отвожу вызывающего взора, ещё какое-то мгновение. Как хорошо, что на лице маска.
Королю интересно, его улыбка и легкий прищур. Кажется, он все понял. Чеканя каждый шаг, грациозными движениями, ножками в ботфортах, под громкие аплодисменты иду к подиуму, а ко мне уже плывёт графиня Жанна, я беру ее за пальчики и веду к королю и князю.
Она так прекрасна. Глубокое декольте простого на первый взгляд платья, золотистые жемчуга с самого дна океана, большой крест на груди инструктирован огромными, достойными королей индийскими рубинами с бриллиантами в огранке, я торговалась за них до хрипоты в горле, с купцами из Индии.
И перстень в паре. В ушах маленькие гвоздики с рубинами и большие капли золотистых жемчужин, маска из золотых нитей, просто паутинка, не скрывающая особо ни чего, только усиливающая блеск ее прекрасных глаз, не широкая юбка одиночного платья, а на тонкой талии пояс и кинжал в изумительных ножнах с рубинами и жемчугами.
— Мадам графиня вы вооружены? Какой маскарад. А умеете ли вы этим пользоваться? — усмешка со стороны князя.
Улыбка графини была не подряжаемая, нежная и гордая, в изумлении вздернута красивая бровь, а глаза задорно сияют. Неуловимое движение и кинжал летит в алое яблоко на искусственном дереве. Пронзая его.
— Вы сомневаетесь, князь? Отчего же? — графиня опять улыбается, наклонив слегка голову. И принимает кинжал от одного из придворного, который как приклеенный стоит рядом, не сводя с неё взор.
— Графиня, — я подаю ей руку, и мы идем в сторону музыкантов, играют тихое вступление. Жанна поворачивается к людям и льется ее божественный голос, доставая до самых уголков сознания, улетая ввысь и возвращаясь обратно. Вызывая мурашки восхищения.
Хотелось, что бы это не заканчивалось никогда. Скрипка тихо вторила ей. Музыканты старались только подчеркнуть данное очарование. Сама же графиня смотрела только на подиум, как будто мимо всех приглашённых. И люди стали оборачиваться, обернулся и король.
Герцогиня Анна д’Этамп: это была она, и песня тоже была её.
— Её глаза на звезды не похожи……
И уже король подает ей руку, не сводя глаз с такой любимой, необыкновенной и прекрасной женщины и легкий кивок на её немой вопрос.
О да, и это безумно дорогое ожерелье продано. Мы покрыли все расходы! Всё остальное, только в прибыль. Закончилась песня, аплодисменты и графиню представили королю. Герцогиня Анна что-то шепчет ему на ухо.
Суматоха, все находящиеся в зале очень оживились, я ухожу в комнаты, где находятся девушки. Они уже переоделись в другие наряды наших же мастеров и готовы были выпорхнуть в зал. Среди приглашённых гуляют рекламные буклеты с информацией о не проданных ещё украшениях и нарядах.
Я сверяю со списком наличие драгоценностей, тяжёлый сундучок в моих руках, предмет желаний многих в зале. Закрываю его на замок. Ключ в карман. Ко мне неожиданно подходят и просят пройти в кабинет короля. Я до сих пор в мужском облике, неимоверно жарко в меховом плаще. Снимаю его, и, вешая, на руку, отправляюсь за сопровождающим нас мужчиной, в окружении своей охраны.
Окончание первой части. Продолжение следует
