— Не ожидал от тебя таких слов. Глядя на тебя сейчас, и вспоминая нашу первую встречу, когда ты выкрикивал безумные слова и вёл себя, как последний придурок… ты сильно изменился.

— Просто вспомнил, что уже был в похожей ситуации раньше, — повернулся к нему Игорь. — В подростком возрасте подхватил одну болячку, по глупости, и думал, что оно само собой разрешиться. Точнее, не я один, нас было трое. Один сразу же обеспокоился этим вопросом и довольно скоро вылечился, а мы тянули до последнего. В итоге мой друг умер, а меня чудом смогли вытащить с того света. Всё банально из-за нашего, мужского — ничего, само пройдет или произойдет какое-то чудо. Только выкарабкавшись с того света, и придя на могилу погибшего товарища, я осознал — само ничего не пройдет, и чуда не произойдет. Хочешь что-то изменить — действуй, а не жди с моря погоды. И сейчас идеальный шанс сделать так, как я не сделал тогда — действовать, а не наблюдать со стороны.

Гитарист поднялся, и уже было собирался направиться к остальным, как неожиданно очень тихо произнёс, не оборачиваясь.

— Надеюсь, этот разговор останется только между нами — не хотелось бы, чтобы о нём узнали остальные.

Хиро еще некоторое время смотрел ему вслед, задумавшись.

Порой, о некоторых сторонах людей узнаешь в самый неожиданный момент, прямо как сейчас. Кто же мог знать, что этот постоянно весёлый и взбалмошный товарищ несёт глубоко внутри себя такую тяжелую ношу.

Дальнейшие события проносились вскачь. Заготовка провианта и перекус заняли по меньшей мере три часа, после чего группа двинулась дальше.

Монстры встречались разные: от довольно слабых, с которыми без проблем могло справиться несколько членов отряда, до крайне сильных, где для победы необходимо было участие всех, без исключений. В таких тяжелых и выматывающих условиях, люди становились ближе друг к другу. Тонкий лёд, который ранее выстраивал между собой и остальными каждый член группы, постепенно оттаивал. Общение становилось куда свободнее, приятнее, а члены отряда с каждой битвой набирались необходимо опыта и становились сильнее.

Не считая того разговора и принятия новых реалий, вторая экспедиция на планету монстров закончилась довольно успешно. Особенно всех воодушевило, что мясо монстров обладает усиливающими характеристики баффами, на некоторое время делая членов отряда сильнее. Когда Ангелина узнала об этом, то её отвращение, которое всё еще оставалось, несмотря на её согласие и помощь в заготовке, будто улетучилось.

Дальше события завертелись с невообразимой скоростью. Инк, как и обещал, каждое новое отправление на планету увеличивал сложность. Приходилось подстраиваться, продумывать новые тактики и стратегии. Каждый раз находиться на тонкой линии, когда одна ошибка может стоить жизни.

Возвращаясь раз в три дня, вместо отдыха приходилось разбираться за накопившиеся во время отсутствия дела, светить «лицом» перед подчиненными, а также проделывать просто колоссальный пласт другой работы. Стоит отметить, что командир не забывал даже на другой планете заниматься созданием чертежей, выделяя на это время в небольших перерывах между сражениями или привалах. Возвращаясь на станцию, он также на несколько часов запирался в своей мастерской, создавая новых марионеток и проводя исследования.

Группа становилась всё сильнее. Сейчас, глядя на то, как они сражаются против одного из боссов планеты монстров, как они его про себя назвали, Хиро мог гордиться приложенным усилиям всех членов отряда. Они все, без исключения, давно перешагнули уровень Алмаз, а он… во время десятого посещения смог разблокировать еще одну часть воспоминаний, и активировать несколько ранее заблокированных осколков. Наряду с тренировкой, это усилило его на несколько порядков.

Так прошло почти три месяца, и сегодня они последний раз будут перемещены на планету монстров.

— Вы все очень хорошо постарались, — внимательно осмотрел всех Инк, проводя инструктаж перед отправлением. — За эти три месяца, вы стали гораздо, гораздо сильнее, чем были в самом начале. Еще больше меня радует тот факт, что вы всегда возвращаетесь в полном составе. Но не радуйтесь раньше времени — впереди вас ждёт еще куда более сложный, и тяжелый путь. Особенно это касается вашего последнего отправления — на этот раз, помимо простого выживания, вам будет необходимо выполнить одно задание. Справитесь, и по возвращению ваша тренировка будет официально окончена. Не справитесь… скорее всего обратно вы не вернётесь.

— Нас таким больше не испугать, — ухмыльнулась Ангелина. На её теле шрамов значительно прибавилось, это касалось и лица, но она совершенно не обращала на это внимание. Такие вещи её особо не волновали. — Можно сказать, что мы уже сражались с большей частью монстров, что живут на той планете. Даже с сильнейшими, уровня босса!

— Так и есть, — повернулся к ней Инк. — Вот именно — сражались, выживали. Но сейчас у вас будет куда более серьезная задача.

— Какая? — спокойно произнёс командир.

— Вызволить из плена остатки людей, которых взяли в рабство монстры. Вы несколько раз их видели, и сами знаете, в каком они состоянии, — лицо Инка было довольно мрачным. — Раньше, я отправлял вас в места… относительно безопасные, но теперь вам предстоит куда более серьезная задача.

— Безопасные⁉ — вскрикнула Ангелина. — Это ты называешь безопасными⁉

— Ты всё правильно услышала, — хмыкнул Инк. — Вы перемещались в отдалённые регионы, и пусть монстров там было довольно много, но по сравнению с тем, куда вы сейчас направитесь… это ничто.

— И куда же мы отправимся? — так же спокойно произнёс Хиро.

— В город монстров, — ответил дедушка. — И освободите из плена всех людей.

На этих словах мурашки по спине пробежали у всех. Город⁉ Так у них еще и такое есть⁉

— Как это связано с нашей тренировкой, Инк? — Хиро очень пристально посмотрел на дедушку. Если раньше у него не возникало никаких вопросов о необходимости такого опыта и большого количества сражений с монстрами, то сейчас они появились. Слишком долго они работают вместе, и командир прекрасно знал, что Инк может преследовать несколько целей одновременно, и при этом делая это скрытно от него. — Для чего нам так рисковать ради спасения людей, которые к нам не имеют никакого отношения? Сомневаюсь, что это связано с одной лишь тренировкой.

— Это ваше решающее задание, чтобы понять, что вы готовы, — совершенно спокойно ответил Инк. — Можно было бы просто отправить вас в город, но без какой-либо цели это совершенно бессмысленно.

— У меня есть большие сомнения насчёт твоих слов, — мрачно произнёс командир. — Если ты не собираешься говорить правду, то можешь забыть о том, чтобы мы вновь отправились на планету монстров. Рисковать своими жизнями ради твоих скрытых мотивов мы не будем. Даю тебе одну попытку сказать правду, в противном случае наша тренировка будет закончена прямо здесь и сейчас.

В битве взглядов сошлись командир и Инк, а все остальные могли лишь молча наблюдать за этим безмолвным противостоянием. По их лицам ничего нельзя было прочитать, но все прекрасно понимали, что сейчас решается очень важный вопрос.

— Всё же ты сумел меня очень хорошо изучить за время нашего совместного пребывания, — тяжело выдохнул дедушка, первым делая шаг назад. — Ты прав, у меня есть скрытые цели. Эта планета раньше была под моим прямым патронажем, но я не смог избежать участи, что её постигла. Пусть на ней осталось довольно мало людей, но даже так, они всё еще есть там. Мне бы хотелось спасти их, чтобы хоть как-то отплатить за свои ошибки.

— Это точно всё? — этого пояснения Хиро было явно недостаточно.

— Их не просто так взяли в плен, вместо того, чтобы сразу истребить, — нехотя начал Инк. — Все они обладают внушительной силой, а также хранят в своих телах осколки. Монстры используют их в своих целях, постепенно выкачивая из них силы и энергию. Но это не единственная причина.