— Так что это были у вас за метания по всему земному шару? — спросил Иваныч.

— Я должен был ослабить наших противников. Знаю, кто докладывает о каждом нашем местоположении, но ещё не время говорить об этом. Перемещаясь с места на место мы постепенно лишали заказчика всех ресурсов. В первую очередь — живых. Было ясно, что боевой штат у них ограничен: посылали своих дозировано, берегли основные силы на главную схватку, но она прошла не по их сценарию: Владимир быстро сгруппировал свои силы и эффекта неожиданности не получилось. Хоть мы все и думали, что к нему никто не сунется. Я готовился к тому, что нападение пройдёт уже здесь в резиденции, но наши неприятели поторопились и проиграли. Я только постоянно путался: кто же из вас им больше нужен — Вика или Кирилл? После случая с телефоном Вики понял: у наших врагов не одна, а две цели — и Кирилл, и Вика. Именно две, в связке. Именно поэтому нашего заказчика надо взять живым, иначе может быть слишком поздно. Они не получили чего хотели в прошлый раз. Я решил больше не медлить, следующий удар мог стать фатальным для нас, поэтому выжидать больше не имеет смысла. Последняя встреча с врагом пройдёт на нашей территории. Всё давно готово. И вот мы здесь. В ловушке, которую я подготовил для них ещё перед первым нападением. Здесь мышеловка захлопнется. Как я говорил: тот, кто всё это затеял изволит прятаться за чужими спинами.

— И кого ты подозреваешь, ты конечно не скажешь, — заключил Дмитрий.

Альфа покачал головой, дескать, не могу пока, рано:

— Ничего, что может помочь ему вновь сбежать. Всех деталей не раскрою, но суть сегодняшней ночи одна — заманить его в нашу ловушку так, чтобы не смог уйти в этот раз. Для этого все мы будем находиться тут, в этом здании. Кирка, чтоб с этого момента ни шагу из дома, что бы ни произошло. А ты Вика будешь в том месте, куда мы тебя посадим, это самая важная часть плана. Ты — важней всего. Чтоб вообще не двигалась и дышала по расписанию! Это понятно?

Да, я наконец, поняла:

— То есть я буду в роли приманки?

— Генианально, — выдал Кирка, приложив ладонь ко лбу, качая головой.

— А почему, кхм… анально? — не к месту брякнула я.

— Потому, что через задницу опять всё, — обречённо ответил Кирилл, с недовольством посмотрев на брата. — Что? У тебя вместо головы валенок, точно говорю. Подвергаешь Викуську такой опасности…

— Есть другие предложения? Подавай, выслушаю, — раздражённо предложил Андрэ.

Кирилл промолчал. Вместо него встал Дмитрий, прошёлся по кухне:

— Вика, как старшей — говорю: вы с Кириллом должны выжить. Никакой самодеятельности. Ни шагу от плана!

Мы с мальчишкой, ставшим мне за последнюю декаду не только «товарищем по оружию», но и братом практически, переглянулись и серьёзно кивнули.

— Андрэ, если налажаешь…

Такой затравленный взгляд у альфы я уже встречала…

— Операцию планируешь проводить сегодня?

Андрэ подобрался, откинув эмоции:

— Думаю, ждать они не будут, зато я буду ждать их сегодня ночью.

Дмитрий не спорил. Оно и к лучшему: чем быстрей мы с этим покончим, тем быстрей сможем заняться личными делами. Я же ощущала нерушимую решимость от своего альфы. Решимость защитить своих любой ценой, пусть и ценой собственной жизни. На миг вместе с этим проскользнула такая горькая обречённость… но альфа тут же прогнал её, заметив мой взгляд. Что?.. Он не надеется выйти из этого живым?! Я встретилась взглядом с Киркой, единственным, кто кроме меня мог прочитать нашего вожака, вид у того был ещё более непонимающий, чем мой.

— Что ещё нужно для твоего плана? — Дмитрий наших терзаний не замечал.

— Пепел рябины, заговорённый Лекарем Ковена.

— Посреди ночи? Где б найти? А, погоди, у меня пару фунтов в шкафу после завтрака завалялось, — съязвил младший.

— Не ёрничай, — спокойно ответил старший, — Даниэль принесёт вечером.

Кирилл только вздохнул, сейчас он снова выглядел взрослее своих лет.

— Когда ты?… Как он согласился? Ладно, молчу, — кажется, у Иваныча тоже сдали нервы. — Отговаривать от этого безумства поздно, я понимаю? Процесс запущен.

Андрэ кивнул Дмитрию, он снова посмотрел на меня, ища признаки подтверждения теперь моей решимости.

Что ж:

— Извиняюсь, раз уж я участвую, объясните мне, зачем вам какой-то пепел?

— К рябине не могут прикоснуться оборотни и любые существа, имеющие сверхъестественное происхождение, — неожиданно перехватил эстафету Дмитрий, снова принимая на себя роль моего наставника. — Если его рассыпать по периметру и замкнуть круг, то никто из нападающих не выйдет и не войдёт. Так защищались люди от нечисти стародавние времена — делали косяки, окна, пороги и двери из рябины. Если пепел рассыпать по периметру и замкнуть круг, никто из злоумышленников не покинет этот дом. Простой рябиновый пепел — средство от нечистой силы. Заговорённый пепел — смертельная ловушка для любого, имеющего злой умысел и сверхъестественного существа. Поскольку теперь у нас появились свои люди в штате. Страховка, на случай, если они тоже людей подключат.

— Постой, но тут же почти все оборотни в доме, кроме меня, тебя, и Настёны, — замечаю я.

Кирка поднял руку, напоминая о себе. Точно. Ещё и он.

— Оборотни не выйдут, — сказал он, — расставим своих по разные стороны круга как запланировано, у каждого своя роль. Я не реагирую на рябину, и Дима, Вика — мы сможем перемешаться свободно, — спокойно поправил Кирка.

— Нет, вы с Викой будете сидеть в комнате так тихо, что и мыши вас не услышат, — строго предупредил Андрэ. — Круг рассыплет Дмитрий, оставив одну лазейку, чтоб впустить тех, кого я жду, сделать это нужно сразу как Даниэль принесёт пепел, до наступления темноты. Единственный узкий проход останется возле вас. Так что замыкать круг придётся тебе. Как только почувствуешь…

— Понял, — быстро ответил Кирилл, из нас всех он один мог почувствовать злые намерения врагов, и понять, когда они окажутся внутри круга. Он будет в роли радара.

— Даниэль точно принесёт? — на всякий случай спросила я, вспоминая слова Владимира о Лекарях. — Владимир говорил…

Антон недовольно нахмурился.

— Ковен Лекарей никогда не нарушал своих слов. Другое дело, что им плевать на остальных, на всех, кто не в их интересах. Кодекс и баланс для них — всё. Поэтому Лекари почти никогда ничего никому не обещают. Наша стая из-за Маяка им нужна была. У Владимира на них старые обиды, связанные с женой, и предвзятое мнение. Я лично просил за неё, но… ожидаемо в Ковене не стали и слушать, никто там не нарушит Кодекс, даже по старой памяти. Он думал, если Лекари к нам благосклонны, то и ему помогут также, но они не раздают добрые поступки направо и налево. Ему — они вообще ничего не обещали. Далеко не каждая стая про них вообще знает. Для большинства нашего народа — само их существование является лишь мифом, сказки, которые рассказывают нашим детям на ночь. То, что нашей стае невероятно повезло пользоваться их помощью и дарами — заслуга прошлого Маяка.

Я серьёзно кивнула. Бедный Владимир…

— Господа… всем удачи, — сказал Андрэ, и я вспомнила, как он говорил, что нам не достаёт лишь удачи, чтобы провернуть этот план. И взмолилась всем богам на небе, какие есть, чтобы в этот раз удачи хватило.

Даниэль действительно явился когда сгустились сумерки. И началась подготовка к нашей «операции». Дом роился, словно муравейник. Меня с Кириллом определили в его комнату. В соседней, своей, я так и не успела побывать, но судя по тому, что я уже успела увидеть — стеклянные двери выходящие на террасу там поменяли.

Кирилл активно участвовал несмотря на протесты старшего брата, насколько я заметила — младший неплохо разбирался в вопросах безопасности. Настёну и Софью отправили в дом Драмира, к Лике. Кроме меня женщин в резиденции не осталось.

Мальчишка усадил меня за свою кровать, на узенькое место между шкафом и дверью в ванную. Сам пошёл закрывать дверь в комнату, на минуту задержался, вслушиваясь в голоса за ней: