— Извини, — покаянно бормочу в пол, опустив глаза.

— За что? Не ты же в этом виновата, — он кладёт ладонь мне на плечо и улыбается, вмиг становясь прежним сорванцом. Но боль из глаз никуда не исчезла, как бы умело он не прятал.

— Как же вы выжили… Почему тогда Андрэ не спасёт стаю? Если это шанс… то он должен… Что между ними произошло? — тихо спросила я, спустя полминуты тишины, придя в себя.

— Чтоб я знал! Андрэ разорвал всё в последний момент. Так и не сказал почему. Всё шло по традиционному плану: договор между главами, смотрины, обеды, помолвка. Не знаю, что ему не понравилось, то есть догадываюсь, конечно. Я бы с ней и дня не протянул рядом. Но когда всё распланировано, и есть реальный шанс собрать остатки стаи в кучу, глупо давать задний ход. Один хрен — никого подходящего он не найдёт, раз уж до сих пор не нашёл.

— А как вы узнаёте, какая подходит?

Кирка устроился поудобнее:

— Инстинкт зверя подсказывает. Запахи, феромоны и кое-что чисто наше, животное, трудно ошибиться. Как особое шестое чувство. Как притяжение, магнит, не объяснишь толком. Вот меня к тебе тянет. Тихо! — резко сказал он, пресекая мои возмущенные реплики. — Я не об этом. У тебя другой фон. Очень тёплый, почти знакомый. Хочу просто быть рядом. Поговорить. Могу всякую херню творить и не отстану. Всё равно возвращаюсь. Важно чувствовать присутствие. Спокойно с тобой. Как с… Наверное, из-за моей способности, в этом всё дело.

Я только тихо вздохнула. На подобные признания у меня не нашлось бы ответа. Обижать мальчишку не хотелось

— Не знаю, где Дмитрий нашёл тебя, но явно угадал. Он пообещал отцу помочь с кандидатом и справился, как видишь. Те, кого Андрэ находил до тебя — полные идиоты. За монету кого угодно продадут.

Я пожимаю плечом:

— Так и я из-за денег к вам на кулички попёрлась, если что. На квартиру в столице коплю. Ничем не лучше.

— Уверена? — улыбнулся Кирка, так по-семейному, совсем не как человеку, которого всего несколько дней знает. — Ты же помнишь, что я всё, что и ты чувствую? Ты сомневаешься в своих мыслях.

Мои губы в ответ невольно растянулись. Я дружески боднула его плечом. Когда он снова повернулся, мне показалось, что тоска частично отхлынула из его глаз.

— К Андрэ ты тянешься, и понятно почему, он сильнейший альфа. От деда больше всего воли получил, продолжил Кирка. — Нужна ты нам, так что никуда не денешься. Если он не захочет, никуда ты не уйдёшь. А он не захочет, я же чувствую. Оборачиваться не могу, но всё остальное чую. Генетика — сильная штука, мать.

— Как ты меня назвал? — шутливо возмущаюсь.

— Как хочу, так и называю, — его тон стал очень серьёзным. — Александр не зря тебя с нашей мамой сравнил. Андрэ это тоже понимает и бесится. Всё не случайно, и попала ты к нам не случайно, — последовала пауза, в течение которой мы мирно молчали. — Наша семья держится на одном уважении. Больше у нас ничего и не осталось. Ты, это, веди себя тихо, пока мы не выясним что к чему, ладно? Ему нелегко, сама понимаешь. Не выводи его, — совсем по-взрослому спокойно попросил он.

— Очень постараюсь, — пообещала я, помня о словах Андрэ перед тем, как он покинул эту комнату. О том, что лекарь должен защищать семью, а я поставила их под угрозу.

Мои терзания и чувство вины прервал Кирка:

— Ладно, со мной всё ясно, а с тобой что?

— Что?

— Не-е, теперь моя очередь спрашивать. Почему ты до сих пор на Скорой каталась? Кабинет попу не греет?

Я тяжко вздохнула, это лишь моя ноша.

— Потому, что не закончила ВУЗ, — вынуждено признаюсь.

— Специализацию не защитила, — догадался он, — я так понимаю, причину ты не скажешь? — с надеждой говорит младший.

Резко качаю головой — не сегодня. Но он не сдаётся.

— Как врач стал ботаником?

Я развела руками:

— Что тут скажешь, у каждого своё хобби.

— Ты хоть представляешь, как ценятся в стае настоящие травники?

— Я не травница, не знахарь, и не ведьма, — категорично возражаю я.

— Аконит на дне стакана распознала без очков, — не менее категорично отметил Кирка. — Ну-ну. Поговори ещё.

— Просто увлечение. Я же выросла в тайге. Там больше заняться нечем, — добавила с усмешкой.

— Как скажешь, — заговорщически улыбается он, решив видимо, что это моя какая-то страшная тайна, но я сказала чистую правду. — Ты спать не хочешь?

— Не знаю, смогу ли…

— Тогда я останусь?

Пожимаю плечами, дескать, делай, что хочешь, я ещё всю информацию на сегодня не переварила.

Кирка прислонил голову к моему плечу и закрыл глаза. С этого ракурса он виделся совсем ребёнком. Хоть мы и были практически одного роста, он лишь на пару-тройку сантиметров пониже, но с жилистым телосложением.

Я тоже закрыла глаза, и постепенно проваливалась в забытьё. Мне мерещился знакомый кисловато-пряный аромат с кофейным послевкусием.

Чудилось в полусне, что я видела из-под опущенных ресниц как чьи-то ноги подошли слишком близко, практически бесшумно. Длинные мужские пальцы аккуратно коснулись плеча спящего рядом Кирилла. Тот немедленно открыл глаза, и повинуясь негласному приказу, поднялся на ноги. Я снова сомкнула ресницы, безуспешно стараясь поспать ещё хоть немного.

В тот самый момент, когда я уже не надеявшись нормально уснуть — отключалась, разбудил бархатный глубокий голос возле уха:

— Пора.

По совиному потирая глаза, обнаруживаю свалившийся с плеч плед, кем-то заботливо оставленный нам на ночь. Кофейный аромат мне не показался: Андрэ, отходя в угол, отпивал из чашечки в своей аристократичной манере. Из ванной выполз Кирка, растирая покрасневшее лицо, выглядел он ничем не лучше невыспавшейся меня.

— Ты бы хоть всем тогда кофе принёс, а то растолкал, поднял, а разбудить забыл, — ворчал мальчишка.

— Могу помочь проснуться, — немедленно предложил старший, но честно говоря, даже я отказалась бы от этого предложения.

— Нет уж, уволь, — видимо остановить Андрэ можно только на его языке. Не слышала, чтобы мальчишка говорил таким великосветским тоном у себя дома. Так ведь я многого не слышала до недавнего дня.

— Как пожелаешь, — пожал плечом лидер.

На лице командира ни следа вчерашней ярости. Но я прекрасно помнила, каким он может стать за считанные секунды, если разозлить.

В комнату вошёл Иван, в руках у него поднос с тремя чашками и кофейником. Он поставил его на стол в углу, принялся разливать дымящийся напиток по чашкам, первую он подал Кирке, с двумя остальными подошёл ко мне, и протянул последнюю, отпивая из второй. Благодетель! Неужели мой авторитет в его глазах вырос?

— Спасибо, — искренне поблагодарила я, принимая чашку.

Иван кивнул, отошёл к командиру, что-то обсуждая с ним вполголоса. Они хоть иногда отдыхают? Или у оборотней бесконечный запас энергии?

Их прервал вежливый стук в дверь.

Хозяин стаи, приветствуя гостей, важно продефилировал по комнате.

Александр остановился у стола, затем, недолго думая присел на край, слегка постучав мизинцем по столешнице. Никто не осмеливался начать разговор первым.

— Наделали вы шума, — наконец, высказался вожак.

— Насколько? — осведомился наш командир, готовый немедленно расплатиться.

— К сожалению, ты слишком значимая фигура, мой мальчик, уже пошли слухи, что ты в моём городе. Я не смогу вас защитить. Вы должны уходить, для своей же безопасности.

— Мы не задержимся, — с готовностью ответил наш лидер. — Мне нужно два дня, Александр.

— Продержишься? — с интересом спросил тот.

— Не уверен, — честно признался Андрэ. — Но сможем ли мы сейчас обеспечить безопасный отход…

Все переглянулись между собой по очереди. Повисла напряжённая пауза.

— Виктория, каково ваше мнение? — вдруг спросил Александр в мою сторону.

Почему он меня спрашивает?

— Я?.. Это…

Александр нахмурился:

— Лекарь — опорная стена семьи. Вы их советник, их друид. Каков будет ваш совет?

Засада. Почему же никто не сообщил мне об этом?