— Это проблема? — спросил я.

— Нет, конечно, нет. Это вызвало небольшое удивление среди служителей, но не более.

В одном из коридоров я разочарованно вздохнул, очередной поворот увёл нас в сторону от вихря, я то надеялся на обратное. Чем ближе я смогу подобраться, тем проще будет подобраться к нему в случае чего. Если создавать зону антимагии, то порталы здесь работали. Успел проверить, но и так уже неплохо, Атрес подвёл меня на расстояние нескольких сотен метров от моей цели.

— Тогда я не понимаю, зачем вы приглашаете правителей Архипелага к себе?

— Всё просто, дары в обмен на неприкосновенность и некоторые услуги с твоей стороны.

— Какие?

— Мелочь, мы будем забирать всех преступников, и поступать с ними по собственному усмотрению. Возить их с материка слишком далеко и ненадёжно, а в Архипелаге обитает достаточно отребья.

Что они собираются делать с преступниками, я спрашивать не стал, чувствую — ответ на этот вопрос я не хочу услышать.

Коридоры из простых каменных мешков превратились в дворцовые интерьеры. Появились широкие окна, старинные доспехи на подставках вдоль стен, мягкие ковры, что отлично приглушали звуки. Особо меня заинтересовали картины на стенах.

На всех из них изображалась одна и та же сцена. Первожрец Трора в сияющих доспехах и лицом разделённым напополам. Одна сторона всегда отличалась от других. То улыбчивый парень, то усатый мужчина в возрасте… Вторая же половина была одинаковой. Лицо Атреса…

Я остановился, хотя и знал, что это запрещено. Первожрец посмотрел туда же, куда смотрел и я.

— Не понимаешь? — спросил он.

— Нет.

— Каждый из новых первожрецов Всеединого, когда он добивается этого поста проходит ритуал в честь великого героя древности. Именно он сыграл решающую роль в освобождении Эллирии от хаоса и помог сохранить мир, таким, каким он был когда-то и дожить ему до наших дней. Звали его — Атрес, так же как и меня сейчас. Это имя мы принимаем сразу, а вот дальше, с годами, меняются и черты лица, приобретая очертания древнего героя. Через это пришлось пройти и мне.

Я стоял возле картины и вежливо кивал, хотя моё понимание мира резко контрастировала с тем, что сказал «новый» Атрес. Не было никакого спасения мира, было предательство и нож в спину от того, кто должен был стоять на страже.

Атрес завёл меня в… наверное это можно было бы назвать кабинетом. Массивный стол из дерева, десяток стульев и огромное количество стеллажей с книгами. Десятки тысяч книг. Большие, что можно поднять, только приложив значительные усилия, поменьше, рассыпающиеся от старости и блестящие от едва высохшей краски на переплёте.

— Располагайся, — Атрес махнул на одно из кресел, чуть сбоку и сходил за стеклянным графином, в котором плескалось бурая жидкость.

Не спрашивая, хочу ли я или нет, он плеснул мне немного жидкости в бокал.

— Итак, расскажи мне, как тебе удалось захватить Архипелаг и зачем он тебе?

Рассказывать истинную цель захвата — это самоубийство. Я даже представляю себе это: «Атрес, Злыдни захватили Архипелаг, чтобы получить доступ к монастырю Драхниена и подзарядить печати, в которых сидят старые боги, что жаждут мести по отношению к твоему повелителю».

Сколько мне удастся прожить после такого? Не думаю, что долго. Пришлось, как обычно, идти через полуправду.

— Архипелаг угрожал моему дому постоянными атаками с моря. И я решил воспользоваться смутой, что там разыгралась и прибрать его к рукам, заодно усилиться.

— Ха, волк съел слона, чтобы тот его не растоптал. Уважаю.

Если посмотреть со стороны, то Атрес мог сойти за отличного собеседника. Бодрый духом, весёлый, понимающий чего он хочет, но я не обольщался ни на секунду. Это создание невероятной мощи с сумасшедшим хозяином. И если тот прикажет, Атрес пойдёт на любые преступления. Так же как пошёл его предшественник, с которым мне пришлось столкнуться.

— Я слышал о твоих интересных способностях. Порталы, разрушительная магия, передача энергии. Никто другой в Эллирии ничем подобным не обладает, наверное, кроме меня в некоторых частях. Как тебе удалось получить подобные способности?

Вот он и добрался до главного вопроса. Думаю, ради него он и позвал меня за собой. Это подтверждалось и тем, что глаза Атреса вмиг стали холодными и колючими. Он пытался это скрыть, но играл так себе. Не часто первожрецу единственного бога Эллирии приходится лицедействовать.

— Много чего выдумывают, — ответил я, — Думаю у тебя такая же ситуация, любое действие возводят до ранга великого подвига, даже если ты ничего толком не делал. Но и отрицать не стану, у меня есть кое-какие способности, в том числе и те, что позволяют открывать порталы.

— И как ты их получил? — спросил Атрес и сделал глоток из стакана.

— Во время завоевания земель верити.

— Да, мне понравилось, как ты там всё провернул, узнай император правду о том, что ты сделал, и он бы пришёл в ярость. Даже не припомню, кто ещё так нагло действовал… — Атрес усмехнулся.

— Откуда…

— Откуда узнал? Приходится следить за многим. Но не беспокойся, я не планирую тебя выдавать, мне очень понравилось, как ты играл сразу за две стороны. И я понимаю, семейные узы важны…

Я по-другому посмотрел на Атреса. Я и раньше понимал, что столкнулся не с простым человеком. Сейчас же меня покрыло мурашками. Это один из самых могущественных людей Эллирии, если его по-прежнему можно называть человеком. По одному его слову могут рухнуть империи, могут погибнуть бессчетные люди. Что-то мне подсказывает, он может сместить императора Северной империи за несколько часов. И это такого противника ты себе выбрал, Рэй? Не сумасшедший ли ты часом?

— Твои способности? — напомнил мне Атрес.

— На землях верити мне попался старик. От него я и узнал секрет порталов и некоторых других фокусов.

— Как звали того старика? — Атрес неосознанно подвинулся ко мне ближе.

— Гримнир, — ответил я.

— Где он? — с Атреса окончательно слетел налёт благожелательности.

Похоже, он знает о первожреце бога смерти и давно его разыскивает. Других объяснений столь бурной реакции у меня не было.

— Мёртв, — ответил я, — Он начал играть против меня, пришлось принимать меры.

— Ты лично видел его тело? — спросил Атрес, пристально отслеживая мою реакцию.

— Да, — ответил я, — Сделал это лично.

Как же хорошо, что я сейчас не нахожусь в том золочёном круге правды. Как-то вывернуться от подобного вопроса было бы крайне трудно. Особенно учитывая, что Гримнир сидит в Дальнем под семью замками.

— Я бы не рассчитывал на то, что он погиб. Сам несколько раз на этом обжигался, этот Гримнир крайне живуч и у него множество козырей в рукавах. Но надеюсь, у тебя всё же получилось. Укажешь, где это произошло, я отправлю туда отряд, пусть проверят.

Я не стал отказываться и указал место далеко в горах, там, где ещё предположительно сидят верити, что не захотели уходить из своих домов. Пусть воины Атреса попробуют с ними справиться или хотя бы добраться туда…

От остальных вопросов отказалось отбиться проще, в том числе и от вопросов о порталах. Пришлось сочинить целую историю о том, как мы обманывали противников и открывали порталы прямо в море. Не знаю, поверил ли первожрец Трора в эти сказки, но отпустил меня он в хорошем настроении.

Дни потекли своим чередом.

Каждое утро за мной заходил монах. После чего начинался бесконечный круговорот одних и тех же действий. Утренняя молитва Всеединому, завтрак, обеденная молитва, обед… И так до конца дня. Каждый день был похож на предыдущий.

Целую неделю я надеялся на изменения, и что каким-то образом у меня выйдет добраться до вихря, но нет. Всё те же коридоры, те же залы. Основной прорыв был в первый же день, когда Атрес позвал меня за собой и благодаря этому я теперь могу открыть портал в двухстах метрах от входа в нужное мне здание. Проблема в открытом пространстве между зданиями и стражниках на входе.