Я увеличил надув до максимального и кое-как смог выровнять корабль. Медузье дерьмо! Давненько Сумрак так не бесновался.

Пожалуй…

— Это как было, когда мы впервые отправились в Седьмое Море! — радостно воскликнула Марси, высказав мою мысль: — Помните⁈ Незабываемый был переход!

Хех, девочка пытается подбодрить моряков. Какая молодец!

— А то! — поддержал её Берг. — Мы же сейчас на пороге великого географического открытия! Если всё будет ровно, то будет скучно!

Волна вновь врезалась в борт Лудестии, развернув её градусов на шестьдесят. Проклятье! Долгое нахождение в Сумраке приводит к смерти! Все эти развороты, отклонения от курса, откидывание корабля назад до добра не доведут.

— Шон! Готовь драконью пушку! Команда, убрать паруса! — велел я, и народ бросился врассыпную исполнять приказы.

— Тайон, — вкрадчиво проговорила Урсула, которая в такие моменты всегда стояла подле меня на шканцах, — Я в тебе не сомневаюсь. Но… Откуда такая уверенность? Пушка потратит энергию, но мы ведь не можем знать, куда именно она нас забросит?

Посмотрев на девушку, я улыбнулся и взял её за руку. От неожиданности она вздрогнула.

— Что на тебя нашло, Тайон?

— Ничего, подойди ближе, — я потянул её на себя. — Встань вот сюда, держи штурвал.

Я поставил её перед собой.

— А ты? — удивлённо выпалила Урсула.

Очередная волна врезалась в борт Лудестии, корабль начал разворачиваться, но девушка с силой вцепилась в штурвал, выравнивая его.

Я помог ей.

Стоя позади неё, я тоже держался за штурвал. В четыре руки управлять кораблём было, вроде бы, проще.

— Сумрак неоднороден, Улла, — прошептал я.

— Да, я знаю, в нём есть знаки, — как-то неуверенно пробормотала она.

— Знаки, в узком понимании, в Глубоком Сумраке. В обычном мы ориентируемся за счёт навигации. Ну и да, разные знаки в нём тоже есть. Вот только мало кто их замечает. Даже в уже открытых морях я находил новые острова. Потому что люди часто многое игнорируют, не замечают многое.

— Хочешь сказать, ты знаешь, где искать Восьмое море? — прошептала она через плечо. Её лицо было очень близко к моему.

— Я предполагал, где нужно искать. И даже искал там. Но бродил лишь на входе. Я понимал это, каждый раз заходил всё глубже и глубже. Я чувствовал, что должен его открыть! Скоро найду! Но умер. А затем Дева под Килем свела меня с тобой.

— Причём тут я? — неуверенно проговорила Улла, и в щит Лудестии с неба ударила мощная молния.

Плыви мы даже на линкоре, щит бы такого не выдержал.

Но Лудестия — это другое дело.

— Я говорил тебе, Улла, что помню многое из того, что происходило вокруг меня, когда я спал? Я помню, как вы шли через Сумрак, через Глубокий Сумрак. Ты сама мне рассказывала о тайных тропах, доступных лишь солнечным алти. Всё это связано, Улла. Благодаря тебе я убедился, что искал путь в Восьмое Море там, где нужно! Сейчас во мне говорит не только слепая уверенность в том, что я прав. Сейчас я знаю, что я прав.

— Капитан! Всё готово! Всё на местах! — доложила Марси, взлетев на шканцы. Она замерла, глядя на то, как мы в четыре руки правим кораблём.

— Отлично! — крикнул я как ни в чём не бывало. — Команда! Активируем драконью пушку!

Паруса лихо свернулись, и матёрые моряки спрыгнули на палубу. Их пояса уже были обвязаны канатами на случай, если вдруг кто-то не успеет зацепиться.

Я сконцентрировал щит так, чтобы он прикрывал лишь палубу, и Лудестия рванула с места. Улла дёрнулась и ударилась об меня попой.

— Совсем скоро мы будем дома, — прошептал я.

Корабль набирал скорость, а впереди в сером мареве сумрака вдруг вспыхнул холодный серый свет.

— Проклятые накеры! — выругался кто-то внизу.

— Святая Дева по Килем, спаси и сохрани!

— Что за ужас!

— Хватит! — рявкнула во всю глотку Марси. — Что за сухопутные девки на нашем корабле⁈ Водоворота, что ли, не видели!

— Такого уж точно не видели… — пробормотал Гарри Разноус.

— Вот, а теперь увидели! — грозно припечатала Марси.

И хоть сама она говорила уверенно и всем своим видом демонстрировала, что ничего сверхвыдающегося не происходит, я не сомневался, что сама Марси была в шоке.

Да чего уж там! Даже я — Леон Джонсон, мягко говоря, охренел.

Потому что перед нами открылся вид на гигантскую воронку. Она была настолько огромной, что в неё могло бы поместиться несколько островов! А глубиной, наверное, уходила на милю вниз от уровня моря.

И водяные завихрения этой воронки стаскивали Лудестию к её центру. Туда, где у водоворота находится его сердце! Его глаз!

— Мы мимо него не проходили, — через плечо сказала Улла. Её голос предательски дрогнул, но девушка, как и Марси, пыталась поддерживать внешнюю невозмутимость, лишь бы не пугать матросов.

— Да я понял уже, что тайные тропы, доступные лишь солнечным алти, гораздо безопаснее, — усмехнулся я. — Не бойся. Справимся!

Я резко довернул штурвал, и корабль подпрыгнул на дикой волне. Его по-прежнему стягивало вниз, несмотря на мощь водяной пушки.

— Шон! Поддай мощности! Не жалей! — громко велел я.

— Есть, капитан!!!

Нос Лудестии ещё сильнее задрался над бушующими тёмными водами Сумрака. Улла пошатнулась и привалилась спиной к моей груди.

— Не дрейфьте, команда!!! — радостно воскликнул я. — Прорвёмся!

Меня переполняли эмоции. Я не мог сдержать счастливой улыбки. Сердце бешено билось, а душа наслаждалась происходящим.

Так и должно быть!

Мощный удар волной в борт мог бы расколоть линкор, однако щиты моей девочки справились с ним.

И пусть нас сильнее сбило в сторону центра водоворота, меня это не страшило!

Плевать! Мой корабль со мной! Моя команда тоже! Мы вместе ушли за горизонт. В неведомые воды! И вместе мы откроем…

Восьмое море!

— Брат! Щупальце!!! — изумлённый крик Починкко прервал мои размышления.

— Огромное!!! — закричал кто-то из матросов.

— Не может быть…

— Это…

— КРА-КЕН!!!

Резко повернув голову, я увидел извивающееся щупальце, тянущиеся к нам из водоворота.

Я изумлённо замер. Ведь это щупальце было размером с небольшого морского дракона.

Один раз в жизни Леона Джонсона мне доводилось сталкиваться с кракеном. Так вот, у той твари щупальца были раза в три меньше.

Учёные считают, что кракены растут всю жизнь. Но их вид малочислен, имеются проблемы с рождением потомства, да и вообще мясо маленьких кракенов любят жрать морские драконы и левиафаны.

И вот сейчас я смотрю на это колоссальных размеров щупальце и думаю — хвала Деве под Килем. Будь у кракенов всё в порядке с численностью — люди бы точно не выходили бы в море.

— Канониры! Целься! — скомандовал я. — Огонь по моей команде!

— Ты собираешься с ним сражаться? — опешила Улла.

— Он явно не прочь сожрать нас вместе с кораблём, — хмыкнул я.

— Ты продолжаешь улыбаться! Ты настолько уверен в успехе?

— А как иначе?

Она стиснула челюсти. Ей было страшно. Но она тоже верила в меня, мой корабль и команду.

Поддавшись порыву, я чмокнул её в уголок губ. Урсула широко распахнула глаза от удивления, будто бы и позабыв о кракене.

Но я не мог позволить себе подобного. Скосив взгляд, я чуть довернул штурвал, чтобы дать канонирам лучший угол.

— Дева под Килем, спаси и сохрани… — понеслись молитвы с палубы, когда щупальце почти коснулось щита.

— Огонь!!! — скомандовал я.

Раздался грохот, и щупальце отбросило назад, оно замерло метрах в пятидесяти от нас, дымилось, и в нём виднелись страшные каверны.

А дальше…

Дальше у нас едва не лопнули перепонки от оглушительного рёва, и из центра водоворота в небо ударил гигантский гейзер.

Но нам уже это было неважно. Благодаря мощи водяной пушки Лудестия смогла вырваться из водоворота. И теперь набирала огромную скорость!

— Проклятье! Ещё одно щупальце! — выкрикнул Починкко.

— Два! — тут же добавил Гарри Разноус.