И вот одно из этих созданий капризным голосом, больше похожим на скрип стекла, произнесло:

— Я люблю мускулистых, покажи мне свой пресс… — посмотрев в мою сторону.

Второй гремлин в парике поддержал первого:

— Я тоже люблю мускулистых, но прежде, я хочу знать, есть ли у него деньги! Я себя не на помойке нашла… — поправляя съехавший парик.

Третий гремлин согласно закивал:

— А еще у него должен быть большой х…

***

— Джон! — испуганно закричала Шельма, увидев, что парня затянуло в портал. Она попыталась подпрыгнуть вслед за ним, но проход довольно быстро закрылся.

[С ним все будет в порядке…] — Поспешила успокоить их Джессика. — [Нам нужно было отвлечь тень Кларис, чтобы она нам не мешала. Через пару часов мы его вытащим!]

— Почему вы нас не предупредили? — нейтральным голосом спросила Хельга.

[В этой вероятности у нас самый большой шанс на успех, причем Джон должен отыгрывать достоверно. Повторяю, он сейчас в безопасности, нужно лишь его найти и освободить!]

***

— А теперь конкурс на лучший поцелуй! — с азартом закричала тень Кларис, которая выступала в роли ведущей.

Один из гремлинов на эти слова демонстративно достал помаду, призывно начав красить губы…

В этот момент я подумал, что лучше бы меня разорвало пополам. Черт побери, где ведьмы, когда они так нужны?! Сколько мне еще ждать?!

Прикрыв лицо руками, я тихо произнес:

— Кто-нибудь… — в очередной раз попробовав стать нематериальным, но призрачная рука продолжала меня удерживать. — ПОМОГИТЕ!!!

Глава четвертая. Шоу должно продолжаться.

Порой у мужчины наступает время, когда он должен выбрать между своим достоинством и привычной жизнью. Наблюдая, как гремлин неторопливо красит свои губы, я понял, что нужно бежать! И хоть Джессика попросила тянуть время, на мой взгляд, я сделал все, что в моих силах!

Призрачный облик все еще не работал, я даже не мог поговорить с двойником и Джессикой. Тень Кларис наглухо заблокирована нашу связь, лишив довольно большого куска моих магических способностей. Если так подумать, то тени и нимб на данный момент — это основа моих магических сил, лишившись их, я стал будто без рук.

Зеленая хрень с накрашенными губами и парике, чмокнув ртом, довольно решительно двинулось в мою сторону. По виску от напряжения скатилась капля пота. Я лихорадочно стал искать способы спастись. Где ведьмы, когда они так нужны?!

От напряжения я смог вновь активировать свой третий глаз. Окружающий мир заблестел красками, и я смог увидеть способ освободиться! Пульт тени! Небольшой кусочек фамильяра отсоединился от моего тела, двинувшись в нужную мне сторону…

***

Ведьмы проводили взглядом пропавшего в портале парня. Реакция у каждой была разной, если Шельма:

— Джон! — испуганно закричала, то Хельга лишь тяжело вздохнула:

— Любит он же разные порталы… — с этими словами поправив свою маску совы.

Джессика поспешила их успокоить, что с парнем все будет нормально, вот только Кларис все еще испытывала вину, поскольку все это сделала именно ее тень.

— С Джоном точно все будет в порядке? — с тревогой переспросила она.

[Он будет жив и здоров, твоя тень не станет его убивать.] — уверила ее Джессика.

Девушка облегченно вздохнула, она все еще немного беспокоилась, что ее тень утащила Джона. Она не хотела ему ничего плохого… следовательно, и ее тень не должна желать? Ведь так?

Сама Кларис еще не успела до конца разобраться, как все это работает. Учеба, ее занятия с Хельгой, плюс балет и недавняя фотосессия для журнала Шабаша. Времени у девушки оставалось не так много и в целом ее это устраивало, но временами ей хотелось немного больше времени для себя.

— Оставаясь здесь мы ничем ему не поможем, — тем временем решительно произнесла Шельма. — Предлагаю для начала разобраться с минотавром, а уже затем, когда мы все будем в безопасности, обсудить произошедшее!

В свою очередь Шельма рвалась в бой, хоть она и не хотела этого признавать, но она испытывала беспокойство за Джона. Да, его сложно убить, но ведь и помимо смерти с человеком может произойти много всякого разного.

Неожиданно для нее Джон стал ей довольно дорог. Это произошло совершенно внезапно, это его дурацкая улыбка… ей порой хотелось его стукнуть, но порой… она была бы не прочь, если бы он ее обнял. Шельма терпеть не могла всякие телячьи нежности, но и ей временами хотелось попробовать всякого разного…

— Ты права! — решительно согласилась Кларис, сжав кулаки. — Не время расклеиваться!

— Вот это настрой, — Шельма одобрительно похлопала по плечу подругу. — Раз мы перестали наматывать сопли на руку, то я предлагаю такую тактику — я иду впереди, Хельга прикрывает нас с неба, а ты Кларис, в случае чего, нас прикроешь со спины. Я не хочу, чтобы тени подкрались к нам незаметно.

Распределив обязанности, ведьмы решили для начала напасть на красного минотавра с секирой в руках. Какой-то особой тактики они не стали придумывать, решив, что их троих более чем достаточно против одиночной цели. Привычно слившись с тенью, Шельма выскочила из кустов, желая отвинтить минотавру голову, как она уже не однократно делала с другими тенями, вот только монстр оказался ничуть не слабей ее самой!

Впервые встретив равного по силе противника, Шельма на секунду растерялась, отчего чуть не пропустила удар секирой, лишь в последний момент переместившись в сторону. Хельга, видя, что подруга не справляется, решает вмешаться. Подлетев в форме птицы к голове монстра, она на секунду вновь становится человеком, нанеся ровно два удара шпагой, ослепляя минотавра.

— Раааа! — монстр заревел, но поделать уже ничего не мог, после чего ведьмы довольно быстро его добили.

— Фух, — помахала отбитой рукой Шельма, — это было непросто, если здесь все тени такие, то нам придется быть настороже!

— Смотрите! — осторожно указала Кларис на упавшую на землю секиру. — Почему его оружие не исчезло?

Обычно после теней ничего не оставалось, а потому ведьмы привыкли, что трофеев в теневом мире не достать. Шельма с любопытством подошла к Секире, попытавшись ее поднять, вот только стоило ее пальцам коснуться древка, как секира распалась, а на руках девушки появилась пара шипастых кастетов.

— Это… — озадаченно произнесла она, — моя тень получила часть сил убитого нами монстра!

Шельма буквально ощутила, как ее тень стала сильней. Нечто подобное она испытала впервые, а потому немного озадаченно посмотрела на появившиеся у нее на руках кастеты. Они выглядели довольно опасно, если ударить таким по лицу, то зубы с кусками черепа придется собирать по округе.

— Но ведь мы уже убили целую кучу теней, почему это произошло впервые? — озадаченно спросила Кларис.

Девчонки задумались, что изменилось и ответ напрашивался сам собой: с ними не было Джона!

— Думаю, есть два варианта, — решила озвучить свои мысли Хельга. — Либо эта тень сильней тех, которые мы уже встречали, либо их силу поглощала тень Джона…

— Вот жук! — недовольно воскликнула Кларис.

— Нам нужно будет с ним об этом поговорить, когда мы его найдем, — щелкнув костяшками пальцев, ухмыляется Шельма.

У девчонок скопилось немало вопросов к парню, вот только они не спешили его расспрашивать, причем у каждой была своя причина на это. Если Кларис просто забила, то Хельга подмечала детали, строя свои догадки, Шельма же надеялась, что Джон сам все расскажет.

— На самом деле, я думаю, он нам довольно много чего недоговаривает, — задумчиво продолжила Хельга. — Он утверждает, что три года провел на необитаемом острове, вот только откуда тогда у него зачарованный меч?

— Нашел клад? — осторожно предполагает Кларис.

— Я тебя умоляю, — хмыкнула Шельма, — зачарование даже у мастеров своего дела не держится больше пары лет. Если я еще могу поверить, что меч он мог найти, то вот магию нужно со временем обновлять!