Получив одобрительные кивки и восклицания, я достала клинок вместо помпезного стрелкового оружия и встала в стойку. Фары трёх багги высветили перед нами почти идеально круглую арену, где мы встретим тараканов. Пусть и не застанем врасплох, но отыграемся за каждую минуту простоя, пока база принимает тот вид, к которому стремится каждое строение на планете. Величие человеческой мысли наполнило пещеру, я с тихим смешком прыгнула ближе к обрыву, когда там мелькнула голова первого Сарсура.

Взмах клинка моментально рассёк хитин насекомого, и то, сопровождаемое в полёте своими внутренностями, отправилось в бездну за тараканьим божеством. Утолив жгучую жажду, я дала и остальным проявить себя. Крин, слегка стесняясь, словно ждёт одобрения каждого своего действия, занёс секиру над головой и пустил разряд по земле. Он настиг Сарсуров такой плотной волной, что те объединились в трясущуюся цепь и так же отправились вслед за убитым мною тараканом. Словно образовав строгую очередь, Крин отступил, на его место встал Брис, заранее зарядивший свои пистолеты. Молниеносные залпы из двух орудий не давали насекомым полностью показывать свои тельца из обрыва. Только мелькнут усы, и туда устремляется взгляд Бриса. Скоростная реакция, игра мускулов и долгие тренировки по стрельбе не давали шанса, и если б Брис был более эгоистичен, то в одиночку добил бы весь небольшой рой. Но воспитание, уважение к собратьям по оружию и некоторый азарт соревнования заставили его прекратить на секунду и встать в стороне. Еле успел Брис отпрыгнуть, как из-за его спины с дикими воплями выбежали сёстры. Грет, как всегда стоящая в середине, убивала тараканов плотным потоком выстрелов, пока младшие Валькирии из ПП добивали случайно выживших, заползающих с флангов.

Фары слепили насекомых, слишком долго пробывших под землёй. Эта бойня быстро наскучила. Хорошо, что мы закончили скорее, чем я откровенно заскулила о том, что мне мало. Небольшая доза адреналина чуть разогнала кровь, и со спокойной совестью я села в багги, ожидая Бриса. Не стала сверяться с ВЕРИ-СМАРТ, чутьё подсказывает, что здесь мы всех перебили, а ждать других — трата времени.

— Возвращаемся на базу. — Былое пламя в моём голосе чуть угасло, и остальные это заметили. Брис с кислой рожей уселся за руль и развернулся, принявшись дожидаться остальных. Грет и Мета уже были рядом, пока Крин возился со своим багги. Его двигатель никак не хотел запускаться, да и фары тускнели, работающие через раз. Очередная попытка оживить транспорт ни к чему не привела. Багги Крина совершенно затих, пустив из капота тонкую струйку дыма.

— Некогда возиться. Садитесь к нам сзади и поехали.

Илма устроилась к сёстрам, и даже в таком тесном транспорте она оказалась словно чужая. Её торчащие волосы развевались на ветру, когда все Валькирии без приказа умчались вперёд. Крин сел с нами, бедный багги аж провис почти до самой земли, начав скрежетать пузом по почве Венеры. В гнетущей тишине, за исключением мерного гудения движков, мы попытались догнать сестёр, но не вышло, и встретились с ними уже на выходе, где нас ждал немалый сюрприз.

Невозможно отрицать, что и командование обладает некоторым чутьём, помогающим условно предвидеть будущее, но в этот раз они явно чувствовали насекомий запах, когда не желали отпускать меня в погоню за гигантом. Базу, почти достроенную, окружили тысячи тараканов. Они облепили обе стенки каньона и медленно ползли к дамбе, с которой уже вёлся плотный огонь артиллерии. Я не опоздала со своим отрядом, но присоединюсь явно не к самому началу. Придётся чуть ускориться, чтоб отхватить себе кусочек тараканьего мяса.

Мы поднялись по тросам и вбежали в палатку командования, где несколько человек в кителях суетились вокруг карты и показаний Разведчиков. Сканировщики уже были ни к чему, осталась сухая информация о размерах внезапно нагрянувшего роя. Тот, что обычно говорил со мной напрямую, подбежал к нам и встал так, словно автомат проглотил, и лишь дуло торчит изо рта.

— Генерал Пира, Совет просит вас занять позиции и отбросить Сарсуров от правого фланга. Есть донесения, что тараканы могут прибыть с другой стороны. К этому моменту мы должны закончить с этим роем, в противном случае рискуем упустить базу.

Прогнозы звучали скверно, в некотором роде оскорбительно. За всё время службы я насекомым не отдала ни сантиметра земли, а тут речь о целой военной базе. Неприятное чувство, слишком похожее на гнев, родилось в районе пупка и прыгнуло к горлу, заставив сглотнуть слюну. Не боюсь, ни в коем случае, но даже на такую как я когда-нибудь найдётся достаточно сильный и смелый таракан, чтоб превратить моё тело в кучу отдельных частей. Уповаю на свои навыки и свой отряд, чтобы такое насекомое именно сегодня мне не встретилось.

Я кивнула, приняв тот же брифинг и указания на ВЕРИ-СМАРТ, и покинула палатку командования. Брис первым выскочил за мной и обогнал по пути к правому борту дамбы. Там тараканов было больше всего, орудия постепенно перегревались, пока на самих постройках уже группировались небольшие отряды Рядовых и Бомбардиров. Снайперы заняли середину дамбы, пока левый фланг для вида отбивал потенциальную атаку. Основные силы тараканов ползли к нам, и это воодушевляло. Я уже на кончике языка ощущала запах горелых Сарсуров, ладони вспотели от предвкушения. Всегда так, когда наблюдаю, как огромное скопище насекомых приближается ко мне, готовое ценой жизни преодолевать метр за метром, еле пробираясь через нашу пальбу.

Сестёр я поставила подальше друг от друга, чтоб каждая выполняла функцию отдельной боевой единицы, и Мете с Илмой досталось хоть что-то после Грет, уже готовой прижать спусковой крючок и не отпускать, пока последний таракан не свалится лапами кверху. Бриса я поставила выше остальных, он взобрался на вышку связи, чтоб по одному снимать тараканов и постоянно сканировать местность, лишь бы нам не зашли за спины. Крину, как лучшему в ближнем бою, было непросто пользоваться автоматами. Пусть его личные, табельные, но в ход они шли всегда в самый последний момент, и мой ручной громила выглядел нелепо с малюсенькими пушками.

— Если подберутся достаточно близко, то воспользуешься секирой. — Успокаивала я взрослого мужчину словно ребёнка, и его щёки покрылись багряными пятнами поверх густой длинной бороды. Стесняется своего положения и мнимой немощи, но иначе пока никак. Понимаю его, поэтому буду рядом и дам пример, как можно получать удовольствие, убивая Сарсуров издалека.

Я встала у самого края и упёрлась бедром в перила, закрепила сошками HC90 и соединила всех ближайших воинов в одну сеть, где командующим сделала дополнительно Бриса. Ему не впервой, но каждый раз для него как праздник. Никогда не откажется и от малой части моей власти, при этом никогда не выходя за полномочия. Тараканы усилили нажим, словно ждали одну меня. По команде Альфы, который пока прятался за сигнатурами обычных тараканов, рой поднялся выше по склону каньона и приблизился к металлическим опорам. Вчера их закрепили достаточно жёстко, чтоб конструкция выдержала несколько волн роя. Я уверенно стояла на ногах, беря на мушку первую жертву.

Рядовые доложились о готовности вести огонь. На визор шлема пришла информация от Бомбардиров, они выбрали точки, по которым пустят мощные удары, разделяя толпу тараканов на отдельные разреженные группы. Всё это я перекинула Брису и тут же получила ответ в виде плана действий. Самым сладким кусочком среди сброда насекомых был Альфа, и его местоположение уже определено с минимальными погрешностями. Я сразу навелась на точку, где тараканов было больше всего, и дала сигнал основным силам Бирюзовой армии пустить первый залп, чтоб разбить шишку, где Сарсуры словно защищали нечто особо ценное. Первый слой хитина разлетелся вдребезги, и поверхность каньона, освещаемая мощными прожекторами, покрылась внутренностями тараканов. Рой сначала замер, будто принюхался, а затем принялся со всех лап мчаться к нам. Пришло время для серьёзной стычки. Альфа так и не показался.