Из расщелин полезли тараканы привычного размера, тут же покрытые точными, но редкими выстрелами. Мы боялись навлечь на себя гнев божества среди насекомых, и поэтому действовали куда скромнее обычного. Мне не довелось опробовать новое оружие, но горечь от этого была совсем мизерной. Я осталась довольная тем, что оказалась свидетельницей максимального развития природы Венеры. Тараканы были до нас, и мы оккупанты, но выше такого творения себя не поставлю, не по чину.

Отряд сопровождения Сарсуров был мал, он быстро закончился, не успели поднять пушки хоть кто-то из Рядовых. Снайперы сделали всё самолично, уже распределённые по дамбе. Теперь в их распоряжении огромный участок каньона Деваны, видимый как на ладони. Мощные приборы Сканировщиков дадут точную информацию о приближающихся насекомых, если те будут в радиусе около полукилометра от нашей базы. Единственное, что теперь придётся добавить в исключения одну огромную точку, чтоб снова по ошибке не принять её за скопище Сарсуров. Сегодня нам повезло, и ни никто не посмеет спорить, что в следующий раз удача может обойти стороной новый военный объект. Если б боги существовали, я б их поблагодарила за столь щедрый подарок.

— Хочу проследить за ним.

Я догнала командование, пока то в полном составе не спряталось в своей палатке. Дамба практически готова, но в полный функционал не вступила, и Совет молчит, никакой конкретики. Я решила, что это шанс изучить огромного таракана, и вряд ли другой представится так скоро и так удачно.

— Слишком опасно, и завтра начнётся операция «Роуч». Ты нам нужна здесь, — отвечали они почти хором, и страх бегал по их глазам попеременно. — Совет требует, чтоб…

— Совета здесь не было!

Выпалила я так громко, что главнокомандующие принялись озираться по сторонам, хотя кроме них, меня и моего отряда рядом уже никого не было. Все разбрелись по своим делам, стройка продолжилась с новыми темпами. Большинство, наверное, держали в голове всего одну мысль — этот Сарсур может вернуться, и в следующий раз он не будет так миролюбив. Молотки стучали с удвоенной силой, транспорт перевозил конструкции с большей частотой. Кто б подумал, что в людях подобную мотивацию поселит насекомое.

— Тише, Пира. Не стоит выпрыгивать из костюма и своего положения.

Один из них, чуть осмелев, обратился ко мне лично, сдавленно шепча. Клянусь, в его голосе было что-то крепкое, но суть оставалась жалкой. Я продолжу пользоваться статусом несмотря ни на что. Трофей слишком хорош, чтоб из-за кучки болванов без единой мозоли на ладонях решали, что лучше для меня и всего человечества.

— Я прослежу за ним и выстрою примерную траекторию движения. Он может двинуться в сторону Города, и необходимо это выяснить заранее.

Командование переглянулось между собой. Пятеро мужчин достаточно быстро решили, что можно сделать очередное исключение в мою пользу. Ещё до того, как кто-то из них открыл рот, я откалибровала ВЕРИ-СМАРТ на отслеживание огромной точки. Пришлось отсеять немало погрешностей в поисках. Тут исполинский Сарсур снова появился на радарах моём и всего отряда. Мы готовы.

— Держитесь от него на расстоянии, не уходите дальше, чем двадцать километров от базы. Возможно, понадобится ваше участие в вечернем запуске вышек связи. Сканировщики докладывают о приближении роя, он будет здесь приблизительно через восемь часов.

Я наигранно уважила этих людей, позволив договорить до конца. Аж в желудке приятно свербело от предвкушения погони за Сарсуром, что заставил целый военный конвой перестать дышать. Я дождалась, пока они замолчат и снова переглянутся, прежде чем шагнула в сторону обрыва. За спиной услышала несколько пар ног, вышагивающих почти в том же темпе, что и я. Мой преданный отряд прыгнет за мной хоть к ядру Венеры, если придётся, и этот вывод греет сердце.

Брис вызвал отряд Рядовых, чтоб те закрепили тросы и провели нас в разлом каньона. Туда же потребовались двухместные багги серии FB48, которые лично для нас выпустили из грузового транспорта. Ими не пользовались достаточно давно, и пора резвым автомобилям чуть разогнать масло по двигателям. Я спустилась к разлому первая, переставшая бороться с нетерпением рвануть в погоню. На камнях и острых выступах поблёскивал хитин, который гигант оставил как напоминание о своих размерах. Переливчатые пластинки валялись на земле тут и там как свидетельство, что все события прошедшего получаса не были выдумкой. Здесь до сих пор как нигде ощущается массивность огромного таракана. Высота свода пещеры над нами около семидесяти метров, и эхо гуляет от стены к стене. Я дождалась остальных, чтоб вместе с ними разделить свой восторг. Не знаю, испытывают ли сёстры то же самое, или Крин с Брисом с открытыми ртами глазеют вокруг, но я сама почти под гипнозом вглядывалась в темноту, которую наши мощные фонари не могли разбить.

Спустили три багги. Я заняла один с Брисом. Грет и Мета забрали себе второй. Крин еле втиснулся с Илмой, боясь ту задавить своей неуклюжей рукой, которая кроме секиры и не держала ничего уже давно. Запустились двигатели, приятно отдающие вибрацией в груди. Мы двинулись по следу таракана, что проделал дыры в скале с такой лёгкостью, что мурашки по коже бегают от наличия всего у одного существа подобной силы и мощи. И опять зависть скользнула между зубов, заставляя сжиматься в сидение поглубже и не вспоминать, насколько я мала в сравнении с некоторыми творениями этой планеты.

Мы мчали быстро, я не давала команде и шанса отстать от таракана. Нельзя позволять ему снова уходить в свои глубинные казематы. Колёса отлично справлялись с небольшими камнями, и по свежим следам мы нагоняли Сарсура. Уже пальцами рук ощущаю ту же тряску, что и на поверхности, когда насекомое высунуло голову, чтоб узнать, как пахнет Венера снаружи. Единственное, что настораживало, так это усиливающаяся тишина. Кроме багги ничто не скрежетало, и мы сами дышать перестали. Я подумала, что завела нас в ловушку, как точка на радаре резко начала тускнеть.

Брис с криком, похожим на девчачий вопль, резко дал по тормозам и встал у самого обрыва. Фары упёрлись в противоположный край кратера, и я выпрыгнула из багги, чтоб узнать, чего лишилась. Гигантский таракан резко сменил курс и устремился вниз, а там его уже не достать. Я пнула почву, та с лёгким свистом полетела вниз. Сколько бы я ни ждала, звука падения так и не было. Все вибрации пропали, а это значит, что преследуемый Сарсур зарылся слишком глубоко, чтоб его можно было хотя бы услышать. ВЕРИ-СМАРТ опустел, сигнатура насекомого пропала поначалу, но затем разделилась на несколько мелких точек и снова обрела прежний цвет. К нам навстречу ползли тараканы, словно учуявшие самую глупую в мире добычу, ведь та самовольно забралась так далеко и глубоко. Что ж, не получу главную награду, так поживлюсь промежуточными бонусами.

Я приказала отряду готовиться к отражению нападения, и лёгкость заключалась в том, что у нас всего один жёлоб, откуда могут появляться тараканы. Это сильно облегчает задачу, авантюра плавно перетекла в незапланированные учения. Это не особо радует, но вполне приемлемо. Особенно если учесть, что прошлую битву таковой и назвать нельзя. Слишком мало тараканов, слишком много ожиданий. Пора компенсировать разочарование уничтожением небольшого роя.

— Приблизительно пятьдесят взрослых особей. — Брис давал краткую сводку. — Сто метров до цели. Приказы?

— Никаких.

Весь отряд обернулся ко мне за объяснениями, а я не сдержала улыбку, до этого желая разыграть подопечных. У них тяжёлая работа, и я буду плохой руководительницей, если постоянно буду самолично решать, кто и что делает. Как никто другой знаю, как иногда хочется пойти в полный разнос и превратить разделку тараканов в изобразительное искусство. Музыка выстрелов и взмахи холодным оружием. Вскрики ближайших соратников и писк умирающих Сарсуров. Точные указания убивают романтику битвы, некий кураж и возможность остаться в проигравших. Что может быть более сладким для бурлящего сердца, нежели полная свобода действий? Я оглядела всех и дала единственный приказ — не умереть. Остальное — за ними.