Толчки не повторились, но рой двигался к нам, разрыхляя землю и превращая в мелкую труху каждый камень на пути. Я поставлю всё, что угодно, что за это отвечает тот же Альфа, чей улей мы разбомбили прошлой вылазкой. Да, еле выжили, но итоговая победа за нами, и обвал в глубоком улье вряд ли пошёл на пользу молодым неокрепшим тараканам. Я постоянно следила за экраном ВЕРИ-СМАРТ, точка замедлилась, словно принялась выжидать какого-то конкретного момента. Никогда не видела, чтоб скопище насекомых действовало настолько слаженно даже при Альфе, находящемся в непосредственной близости к своим подопечным. Ни одна маленькая точка не отделялась от группы, и мерзкая клякса застыла, как и мы все.

— Не понимаю, что это.

— Брис?

Я иной раз специально искала в его голосе трусость, чтоб потом в шутку напомнить, но в данном случае Брис побледнел, до конца не понимающий, что видит на своих датчиках. Связанный напрямую с мощной аппаратурой Разведки, он всё никак не сподоблялся определить количество Сарсуров.

— Не может быть…

— Что не так, Брис?

Я щёлкнула пальцами у него перед носом, чтоб он хоть как-то обратил на меня внимание. Технологическая мощь была у него одного, и его восклицания не особо-то и помогали, а нагнетать ужаса никому в отряде не позволю.

— Сигнатура всего одного таракана.

— Но точка такая огромная, — Крин так же прилип к своему экрану глазами и постоянно уточнял данные. — Как это возможно?

— Неужели, это и правда всего один таракан?

Судя по шкалам, данная особь должна быть около трёхсот метров в длину и сто в ширину. Никогда прежде людьми не был замечен таракан больше десяти метров от головы до жопы, а тут — целые триста? Не поверю, что такое чудовище не было засечено радарами во время взросления, и если гадина жила достаточно глубоко, чтоб прятаться от Сканировщиков, то чем она питалась? Я подумала о том, что хочу убить первого на Венере таракана-гиганта, да ещё и каннибала. Такой стоит тысячи Альф, не меньше.

К нам подоспели все главнокомандующие, и в том числе те, на которых я раньше не обращала внимания. Жаль, что не придумала тогда иного шантажа, ведь сейчас в любом случае получила бы прототипы оружия, самого нового в рядах Бирюзовой армии. В руки мне сунули, обойдясь без почестей, мощнейший ПП серии FS45 и автомат HC90. Я в первую очередь обновила статус, отдав старую экипировку:

Состояние здоровья — 96 %

Ментальная устойчивость — 98 %

Целостность костюма WV01 — 100 %

Заряд клинка SC120 — 100 %

Количество патронов ПП FS45 — 350

Количество патронов автомата HC90 — 560 (полный боезапас)

От подобной обновки что-то ёкнуло в груди, и приятные мурашки пробежались по всему телу. Чувствую себя куда более опасной, нежели пять минут назад. Посвятив время разглядыванию и проверке, я намеренно собирала общие взгляды, ведь такой пушки, как у меня, ни у кого больше нет из присутствующих в лагере. В отчётах нигде не укажут, но я — самый сильный воин каньона Деваны.

— Буры проделывают тонкую брешь в почве, чтоб по ней пустить несколько датчиков и точно определить размер роя. Подобная аномалия не простит ошибок, если мы промахнёмся с количеством насекомых. — Главнокомандующий сипел, его сухие губы еле двигались, а глаза то и дело тряслись. Захотелось ему обратно отдать оружие, чтоб перестал откровенно ссаться в штаны. — Вам, Пира, и вашему отряду поручено разделить тараканов на несколько групп, после чего Рядовыми будет произведена окончательная зачистка проделанных насекомыми тоннелей в радиусе нескольких километров. Совет будет в ярости, если…

— Всё будет сделано как надо. — Я обернулась к своим, уже отринувшим страх и волнение. Запахло насекомыми, и этот аромат возбуждающе щекочет нос. — Вперёд!

Как и было условлено, буры специальными лазерами для разбивки плотной почвы Венеры проделали несколько дырок в земле. В такие сам не пролезешь, но вот дроны размером с ладонь залетели со свистом. Осталось выжидать так же, как и пятно на наших экранах, с тех пор так и не сдвинувшееся с места. Но я клянусь, что если большие толчки прекратились почти сразу, то мелкая дрожь на поверхности осталась. Словно дыхание, сердцебиение огромного живого организма, которое своей монструозностью заставляет целую планету трепыхаться в ужасе.

Из расщелины полезли совсем мелкие тараканы. Такого раздавить и обувью не проблема. На них мы не обратили внимание, полностью сосредоточившись на показаниях ВЕРИ-СМАРТ. Датчики так же показывали всего одно насекомое, и о погрешности речи идти не может. Мы все стоим на пороге открытия самого огромного Сарсура за всё время, его размеры поражают воображение. Маткой он точно не является, такие прячутся куда глубже самых трусливых Альф, да и не передвигаются вообще, рождая личинок каждый час штук по сто-двести. Этот же исполин сам проделал себе огромные пещеры в земле. Он словно понял — его нашли, и глумится, зная, что его все боятся.

Я растоптала одного малютку, и огромная точка на экране задребезжала. Мы сначала приняли это за помехи, но при повторном убийстве маленького, лишённого прочного хитина, таракашки, Сарсур-великан начал движение в нашу сторону. Дроны вылетели наружу, сопровождаемые гудением из глубин почвы. К нам будто двигалась часть Венеры, наделённая разумом. Таракан больше не проделывал дыр, он стремился к каньону, прямо к дамбе, и я совершенно не уверена, сможем ли мы сдержать столь огромное существо недостроенной заставой.

Оглушительный треск заставил автоматический шлем сработать так, словно на меня напали. Закрытая визором, я постоянно отслеживала движение таракана. Его голова высунулась в каньон, и я сначала приняла её за камень. Весь в грязи и голубоватой глине, Сарсур высунулся, заполз обратно и дополнительным толчком выбрался наружу. Его размеры не поддавались описанию, настолько гигантский объект не попадал в общее понимание природы тараканов. Его не покрыли выстрелами, и вся артиллерия застыла в ожидании приказа, но командование скрупулёзно наблюдало, не зная наверняка, пробьёт ли наше орудие его хитин. Если он может в одиночку справляться с такой толщей земли, то наши наивные выстрелы даже не поцарапают спины этого насекомого. Оно заметило дамбу, но не придало особого значения, мыча и стуча лапами о дно каньона.

Оно принюхивалось, изучало этот мир, будто видело его впервые. Возможно, это так и было, и я старалась не отвлекаться, отлично понимая, что одно неверное движение, и существо одним взмахом лапы уничтожит половину нашего конвоя. Все притаились, неустанно отправляя отчёты в Совет. Слишком экстраординарная ситуация, и каждый в нетерпении ждёт решения верхушки правления. Они тоже с таким не сталкивались, но это их призвание — думать быстрее всех и при этом не ошибаться.

Так хочется взглянуть в глаза этому таракану. Гадаю, что же там увижу. Вряд ли страх, такое могучее существо никого и ничего бояться не может, абсурдно. Там бесконечность космоса, простые исполинские мысли, и их потенциальный размах поражает. В каком-то роде я завидую, ведь ему ничего не надо доказывать — оно бесспорно самое сильное существо на планете, и каждый, кто попытается с этим поспорить, погибнет ужасной смертью. Я сделала фотографию визором, пока таракан обводил дамбу усами, которые были толще самых прочных канатов. Он выглядел невинно, вот только это обман, ещё одна причина пропитаться неким уважением к столь опасному врагу. Он видит красоту, понимает её суть, хоть она и не принадлежит его миру. Именно так же я ощущаю себя в данный момент, став одной из первых, кто увидел Сарсура-гиганта живьём. Но несмотря на восхищение, я б хотела быть и той, кто поставит свою стопу на его бездыханное тело.

Довольный вылазкой в мир, таракан вернулся туда же, откуда прибыл — из тьмы и глубин. Порождение самой огромной любви природы к своим творениям, и я не имею права относиться к нему иначе. Да, именно я убью его, только с той долей уважения, которого этот Сарсур заслуживает. Общий выдох прокатился по всей военной базе. Все застыли от страха, боящиеся и двинуться, чтобы не привлечь внимание. Таракан оставил после себя неизгладимое впечатление, и это вызывает некоторую улыбку. По крайней мере Брис тоже ощерился, испытывая чувства, подобные моим. Между нами возникло негласное соревнование, ведь мы подумали об одном и том же. Играть будем по правилам, хотя на уступки никто не пойдёт. Я кивнула Брису, и тот кивнул в ответ, приняв мой невербальный вызов. На этом и договорились.