Я проснулась первой, рывком опустив ноги с кровати, словно куда-то опаздываю. Брис громко храпел, отвернувшись к окну. Там всё ещё темно, словно Отсчёт не кончался, и скоро всё запустится заново по кругу. Я проверила время на ВЕРИ-СМАРТ. Восемь часов до сбора. Решила не ложиться больше и отправилась в ванную. Яркий свет резал глаза, я наугад нащупала одноразовую щётку и выдавила весь тюбик пасты. Брису не достанется, мне это нужнее. Он поймёт, когда ощутит моё посвежевшее дыхание. Умывшись ледяной водой, вернулась в комнату. Сейчас могу по достоинству оценить вид с такого высокого этажа. Принадлежность небоскрёбам придаёт уверенности, внушает надежду на удачных исход любого решения. Я ловила каждую нотку подобного настроения, зная, что скоро спущусь на землю и даже глубже залезу, если Совет прикажет.

За стеной возня. Крин тоже проснулся, сопя от тяжёлого похмелья и бродя по комнате в поисках света. Я села на кровать, вслушиваясь в жизнь отеля и храп Бриса. Тоска настигла внезапно, как и всегда. Я считала секунды, ведь скоро каждое ухо забьёт шум войны. И глубоко отключившийся Брис это понимает. Стонет во сне, видит тараканов и взрывы. Будильник не нужен, кошмары разбудят его совсем скоро. Не хочу с ним говорить ни о чём. Пришлось выйти, чтоб избежать неловких бесед. Брис не может иначе, а вот меня заранее затошнит, как представлю, что он попытается мне же объяснить мои чувства. Сама разберусь.

Выходя из номера, специально хлопнула дверью, чтоб Брис точно проснулся. Я постучала в дверь Крина, в комнату сестёр, лишь бы тоже не отставали. Коридор пустовал, но тонкая нить дыма тянулась с лестниц. Сладкий запах дорогих сигарет манил слишком сильно, я проследовала за ним. На лестнице курил старик. Точно до одурения богатый, и один его спальный халат дороже всей моей жизни. Он оглядел меня с головы до ног и обратно. Надменно хмыкнул, но с уважением и некой деликатностью протянул новую сигарету мне чуть ли не в губы. Я сжала папиросу, надкусив фильтр. Старик поджёг, я затянулась, наполнив лёгкие самым мягким дымом табака, что когда-либо пробовала. Я поблагодарила своего внезапного мецената и привалилась к стене. Он же мило улыбнулся, затушил бычок и поднялся на этаж, пропал за огромными дверьми. Сделав несколько новых затяжек, я заметила прямо над головой знак о запрете курения. Не затушила, это было бы кощунством по отношению к такой сигарете, но ускорилась, чтоб не нарваться на штрафы. Они тут, наверное, размером с моё жалование за тридцать Отсчётов, не меньше. Вчера был шик, и слава Солнцу всё прошло без трагедий и происшествий.

На ВЕРИ-СМАРТ мелькнули сообщения от сестёр. Они не покинули свой номер, но приготовились к выезду на точку сбора. Крин отправил смайлик со спящим человечком и улыбающейся рожицей. Он тоже в деле, и остался Брис. Я проскочила по коридору и нехотя отворила дверь в наш номер, сначала присмотревшись к полумраку. Брис сидел на кровати и сжимал голову ладонями. Сипел, хрипел, качаясь назад и вперёд. Опять слышит людские крики и наяву, еле вырвавшись из капкана ужасных сновидений. Я медленно приблизилась к нему, положила руку на плечо. Он вздрогнул и соскочил с кровати. Опухший, одна часть лица в красном неоне, протянувшемся снаружи. Другая совсем серая, спрятавшаяся в тени.

— Извини, Пира. Я умоюсь и будем выдвигаться.

— Не торопись.

— Иначе опоздаем.

Он не специально ударил меня плечом, пока шагал в ванную, сильно шатаясь. Громкий удар воды об раковину полностью скрыл его нараставшие всхлипы. Он слишком напился, опять утонул в своих страхах. Ненавижу, когда он такой. А что с ним делать — неизвестно. Совет тоже давно не регулировал его Ламо, бросив одного из лучших воинов вариться в грузных мыслях. Я понимала Бриса как никто другой, и сделала то, что хотела бы для себя — оставила его в покое и покинула номер.

В коридоре Крин, Валькирии чуть поодаль опираются друг на друга. Грет по привычке придерживает сестёр, хоть те и сами вполне уверенно стоят на ногах. Я поприветствовала всех кивком, они так же безмолвно опустили подбородки и подняли, от чего белёсые лица стали только бледнее. Раннее утро, и Город спит, пока мы на низком старте готовы покинуть его ради общего блага человечества. Выспимся в дороге, надеюсь.

Вышел Брис. Ему стало лучше, если судить по внешним признакам. Уверенная поступь выглядела внушительно, и мускулистый мужчина вновь обрёл тот вид, который я так хочу отмечать каждый Отсчёт. Сёстры обвели глазами сначала меня, потом Бриса, появившегося из одного номера, что и я. Губы их не дрогнули, но немой вопрос повис и будет болтаться над нами ещё некоторое время. Да и плевать. На службе все подобные истории истончаются, теряют значимость. Осталось немного подождать, чтоб и эта забылась.

Такси вызывать не стала. Заказала сразу военный транспорт. Тот выглядел совсем неподходящим этому району, как синяк на чистом лице ребёнка. Грузный, в пыли Венеры, погнутый местами. Мы завалились внутрь и закрылись от Города. Тут и звуков нет кроме наших тяжёлых вдохов от сильного похмелья. На ВЕРИ-СМАРТ пришли указания от командования.

«Генерал Пира. Мы рады знать, что ваше выздоровление завершилось успешно. Ждём вас у каньона Деваны, где благодаря вашей смелости мы отбили нападение тараканов и завоевали практически весь земной разлом»

Медали точно не будет, раз уж они расщедрились на подобную хвальбу в сообщениях. Скудно, хотя это куда больше всего, что я обычно получаю. Хочется порой обычного «спасибо», но чаще встречается отметка о принятом отчёте. Сохраню сообщение как доказательство и признание командованием, что именно я удержала за нами базу, решившись на один из самых безумных поступков за всю историю войны.

Я силилась не задремать, пока сам Город, за исключением центра, крепко спал. Рабочая смена начнётся через час, а пока улицы пусты в ожидании восполненных человеческих ресурсов. Нас везли аккуратно, пусть и в спешке, словно мы куда-то опаздывали. Нас то и дело трясло, ведь магнитные линии не предназначены для огромных колёс военного транспорта. Поборов дрёму, я начала страшную битву с вновь разбередившимся желудком. Вот уже который день он ведёт себя странно. Внутри будто взорвалась граната, и меня всё сильнее сгибает пополам. Быстрее бы выйти отсюда и вдохнуть свежего воздуха, а не наполненного перегаром смрада моих товарищей.

Точка сбора находилась в одном из углов Крышки. Горизонтально растянувшееся здание работало на полных оборотах. Очередь из новобранцев протянулась далеко в тень между скверами. Радостно, что армия так быстро пополняется, но если сильная нужда в новой крови вообще существует, то каковы дела на фронте на самом деле? Проезжая мимо совсем зелёных бойцов, буквально вчера получивших результаты итоговых экзаменов, я вспоминала свои первые шаги в призывной пункт. Ужасно волновалась и потела, и по большей части от того, что он… он мог найти меня и забрать домой…

Первым выбежал Брис и тут же наблевал в кустах, рыгая на всю округу. Сёстры еле вместились втроём в двери, не успели те до конца распахнуться перед почётными воинами Бирюзовой армии. Крин тихо икал в свой кулак, на всякий случай отойдя от меня на несколько метров. Сама я чуть не присоединилась к Брису, и тут внутри наступило внезапное успокоение, неприятная испарина пропала со лба. Я дождалась, пока Брису станет лучше и, взяв под руку Крина, буквально ввалилась с ними в пункт.

Нас встретили несколько Патрульных, они тут же отдали честь, узнав меня. Брис махнул им рукой, и те хоть немного расслабились, а то аж спины назад выгнули, приставив ладони к глухим шлемам. Новобранцы не все знали, кто я такая, поэтому с меньшим энтузиазмом глазели в нашу сторону, а это даже хорошо. Не хочется первое впечатление о себе оставлять именно в таком виде, пока я вся вонючая, не залазившая в душ третий Отсчёт, еле передвигаюсь с помощью двух напарников. Возможно, именно эти молодые ребята когда-нибудь попадут под моё командование, и ведь точно запомнят такую полупьяную выходку. Никакая «Приманка» не перебьёт подобное выступление.