Шлем и правда забрала, не забыла. Кивнула юноше за стойкой и выскочила из бара. Хорошо, что не тянет блевать, но живот болит зверски, каждая мышца тянет, стонет. Я приложила к нему руку, чтоб успокоить, а тот нервно заурчал в ответ. Так и не поела, всё заливая организм спиртом. Гнусно тяготит мысль, что всё делаю неправильно, хотя промежуточные результаты вполне удовлетворительны. Найти бы снова того, кто докажет мне, что я слишком много на себя взвалила, и это нормально — теряться в сомнениях. Не могу справиться с собственным мозгом, который от природы поступает как глупый мальчишка. Вредничает постоянно, выдумывает всякие шалости, лишь бы не становиться серьёзным и достаточно дееспособным, чтоб всё не выглядело столь наивно. Дать бы им всем знать — я ещё не сдалась! Так хочу доказать, чего сто́ю, и особенно ему…

Башня на месте, тень только чуть сместилась, поглаживая собой крыши ближайших домов. Люди опять прячутся. То ли от меня, то ли от тьмы. Прожектор над нами словно потускнел. Они так имитируют солнце? Если да, то это постыдно. Настоящее кощунство. Потом обязательно скажу об этом вождю, а сейчас пора спать. Знакомая постель ждёт, достаточно пригодная для сна, чтоб я не сошла с ума от неудобства. Неважно, какая жажда мучает, если тело не сможет расслабиться хотя бы на секунду в приятной неге на ровной поверхности. Лестницы только тяжеловато дались, но при виде койки я расплылась необъяснимой любовью к этому городу. Не так уж он и плох. И то, что происходит за стенами, меня точно волновать не должно. Я же права, Пира?

И в два раза хуже, чем было вчера. Тогда одни глаза тряслись, сейчас же каждая конечность двигается отдельно от меня. Затёкшие предплечья полностью отрубили доступ к ладоням. Не могу похлопать себя по щекам, чтоб хоть немного очнуться. В животе настоящий ужас, кишки словно скрутило в узел. В груди болит бедное сердце, холодное как Венера без Солнца. Это даже не похмелье, это приближающееся безумие. Мне стоит поторопиться.

Как и день назад указания уже мигали на экране ВЕРИ-СМАРТ. Не могу нажать на кнопку, чтоб статус активности мелькнул и у вождя. Я бросила это дело и выскочила на улицу, не попытавшись даже умыться. Всё равно не попаду руками под воду, мне лишь нужен свежий воздух, ведь сегодня костюм отдаст всю жидкость, что так долго самолично забирал. Элис предупредила, что могу остаться без запасов в самый сложный момент. Как по мне, так он уже наступил, и ещё более оттягивать нет смысла. Приятные волны жидкости впитались через кожу, организм встал на путь оживления. Прощай, похмелье.

В этот раз точка светилась ровно на противоположной стороне города. Я была тут несколько часов назад. Те же палатки со стариками и больными. Они крепко спали, или тихо и мирно подохли, выглядя спящими. Я прокралась мимо них, следуя ровно по указаниям на экране. Упёрлась в обрыв, не видя иного пути. Сверилась ещё раз с траекторией — она вела во тьму. Я пригнулась и начала спускаться, скользя по жиже. Думала, что сейчас сгину в темноте, но тут под ногами появился выступ. Фонариками на шлеме нашла второй. Костные наросты, жилы и пухлости в толще мяса. Спуск в самые вонючие участки города. Если вчера испытание было для глаз, то сегодня проверка для моего обоняния. Я попросила Элис пустить мне что-нибудь в кровь, чтоб притупить работу носа. Или она сделала, как приказано, или же я просто привыкла в очередной раз.

Сигнатура Сарсуров появилась быстро, не успела я достичь дна. Кверху вздымались тонкие нити пара, они обжигали кожу лица — единственного открытого участка моего тела. Едкость воздуха вокруг усиливалась, и глаза мои слезились. От этого визор словно стал таким прозрачным, что ничего не разглядишь. Я надеялась только на показания ВЕРИ-СМАРТ, его пульсация на запястье всегда подскажет, если таракан подобрался слишком близко. Элис молчит, занятая исключительно отбраковкой лишних сигналов.

Я думала, что самая низина — это город, но я ещё не знала, что меня ждёт под ним. Настоящая сточная канава — объедки и остатки всей человеческой жизни здесь, в этой коричневой реке. Она медленно течёт вокруг города, пузырится и источает пар. Я опять погрузилась в тошнотворные запахи. Настоящее соревнование, кто убьёт меня первым — алкоголизм или служба в армии? Самой аж интересно стало.

Берег, если его так можно назвать, нарисовался под подошвами. Я усилила фонарики, иначе совсем завязла бы в настолько плотной темноте. Прожектор над городом был слишком слаб, чтоб свет поставлять в эти места. Предчувствие, что в этот раз ПП не выручит, а ближний бой станет слишком тяжёлым испытанием. Я достала автомат и развернула. Проверила заряд, произвела диагностику всех систем и привязала мушку к визору, чтоб синхронизация помогала целиться. Аккуратно шагая, я двигалась в обозначенному месту. Сначала подошвы прилипали, приходилось ноги задирать, чтоб двигаться дальше. Затем по лодыжку меня утягивала разросшаяся река из растаявшей плоти и дерьма. Что тараканьего, что человеческого. Постепенно уровень этой вязкой субстанции подбирался к коленям. Я еле двигалась, и при этом до точки ещё метров пятьдесят. У меня кончались силы, дыхание сбивчивое, горячит горло. Вспенившаяся слюна засыхает в уголках рта. Это как в первые вылазки, когда умом я могла принести победу, а вот тело ещё не было готово. Я работала на износ, стирала суставы в пыль и рвала мышцы до фиолетовых синяков. Всё заново, получается.

Первая точка двинулась, визор автоматически подтянул мушку в сторону тьмы. Я ещё не вижу противника, но его распознаёт система искусственного интеллекта. Я направила фонарики вперёд, которые слабели метрах в пяти от меня, а дальше — непроглядная чёрная стена. Оттуда вот-вот рванут полупрозрачные тараканы, и я не смогу чуть что сразу сменить позицию, уже по пояс увязшая в трясине отходов.

Произвела первый выстрел. Он прорезал тьму, показав весь фронт работы, а ещё этот же фронт обратил внимание ко мне. Тараканы так близко прижались к друг другу, что на ВЕРИ-СМАРТ отображались одной точкой. Слипшиеся, расплавленные, они мычали, доводя меня до исступления. Груда белёсого мяса вытянулась кверху из коричневой жижи и двинулась ко мне так же медленно, как и я ползла к ней. На одной скорости мы сближались, вот только я первой открыла огонь. Залпы дали отличные результаты, и Сарсуры отваливались один за одним от общего организма. В нём даже что-то человеческое проглядывалось, если подключить разыгравшееся воображение и разбередить шаткий разум. Стоны его всё громче с каждым убитым тараканом.

Между нами около десяти метров. По датчикам там примерно пять Сарсуров, но они столь отвратительны, что не похожи вообще ни на что. Просто груда мяса, она движется вне зависимости от остальных своих частей. Десяток усиков рыскают вокруг для слепой головы, дюжины лапок болтают в воздухе, лишь бы не терять равновесие. Я целилась всё тщательнее, ведь насекомых осталось немного, да и патроны не бесконечные. В последний раз я сверилась с визором и убрала автомат. Открыла статус:

Состояние здоровья — 52 %

Ментальная устойчивость — 61 %

Целостность костюма WV01 — 74 %

Заряд клинка SC120 — 49 %

Количество патронов ПП FS45 — 248

Количество патронов автомата HC90 — 440

И снова необъяснимо устойчивое состояние ментального здоровья. Оно находится в средних показателях, пока остальные по понятным причинам продолжают падать. Если всё правильно рассчитала, то ресурсов хватит впритык, чтоб выйти отсюда и тут же направиться на ближайшую базу. И всё на волоске от гибели, по краю бритвенного лезвия. Брис обычно таким пользовался, когда…

Один из тараканов оторвался от общего сгустка и прыгнул на меня. Сопровождаемый белым облаком пара, он прицепился за мои плечи, мордой прижавшись к моему подбородку. Не успела я вытащит клинок, как что-то знакомое упёрлось в лобок. Сквозь костюм не пробьётся, но неприятно всё равно. Меня опять пытаются осквернить, да ещё в настолько омерзительной обстановке. Я сжала бёдра, сдавив со всей силы пульсирующий отросток таракана. Он завизжал прямо мне в лицо, брызгая своими насекомьими слюнями. Они жгутся, некоторые даже попали мне в рот. На вкус ровно как настойка, и картинка сложилась сама собой.