— Чего ты хочешь конкретно?

— Помоги мне истребить вредителей в трёх точках вокруг города, и я лично ответу тебя к выходу.

Уверенность вернулась в голос юноши в краденом кителе. Кровь перестала литься из носа, запеклась плотной коркой на губах и подбородке. Выбора я снова лишена, и стенания не принесут пользы. Я молча согласилась, тут же ощутив слабость в ногах. Словно предала сама себя, сдала позиции. И пусть свидетель один этот недомерок — сама я такой низости не прощу.

— Сегодня отдохни. Я выделю тебе комнату здесь, в башне, и…

— Бар в городе есть?

— Есть.

И всё. Усну хоть на улице, в луже грязи и крови Сарсура. Я кивнула ещё раз, больше уже для собственного одобрения. Самоубеждение должно заработать позже, и надеюсь, что алкоголь поможет. Хотя, что они тут могут иметь?

Вождь рассказал, как найти бар. Перед этим скинул на ВЕРИ-СМАРТ указания и ориентиры на будущие покои. Попросил запереть его и поправить расстеленные тенты. Я вернулась в город прежним путём, ощутив ровно противоположные чувства, что были до этого. Радость восхождения, нарастающий уровень чистоты и цивилизации. Теперь же это откровенное падение в старые мрачные состояния. Я снова иду напиваться до беспамятства, лишь бы скорее начался новый Отсчёт. Там будут задания, там в моей жизни снова появится чёткий смысл, а не его полупрозрачное замещение. Да, желание выбраться отсюда — уже отличный стимул делать вдох, но вот вернуться к массовому истреблению тараканов — это нечто иное.

Лицо устало растянулось в искренней улыбке. И каждый раз я забываю, что умею улыбаться просто потому что знаю, что меня ждёт завтра. А неизвестность убивает, заставляет уменьшаться до размера личинки. Беззащитное существо. Ещё не знает, зачем родилось и как бесчестно погибнет под натиском Бирюзовой армии. Она сметёт любого, только дай ей повод. За это сегодня и выпью. Ради себя сегодня напьюсь…

В этот раз на меня никто не смотрел, и некоторая ревность кольнула в пустой желудок. Аппетит напомнил о себе, это хороший знак. Тело оживает, вместе с ним придёт в адекватное состояние и разум. Бар был совсем недалеко, я не удивилась, что он выглядит лучше и ухоженнее большинства домов вокруг. А это всё-таки местный центр, сердце города. И вот оно — пахнет спиртом, манит обещаниями спокойно уснуть в постели, предварительно не ворочаясь несколько часов кряду.

Внутри битком, только мне не досталось и толики внимания. Я проскользнула мимо оголённых потных тел и скрылась за стойкой, согнувшись в пояснице. Грудью чуть не прижалась к дереву. Тут всё сделано из него, что имеет хоть какую-то ценность для человечества. Бармен меня заметил, оглядел с ног до головы, но по итогу промолчал. Пренебрежительно кивнул мне, и я попросила самого крепкого напитка. Бармен хмыкнул, налил стопку белой жидкости. Похожа на внутренности местных тараканов, однако я не решилась спрашивать, оно ли это. Решила, что услышу утвердительный ответ, а так всегда можно сказать самой себе, что правды не знаю наверняка, и в груди от этого легче.

Стопка за стопкой. Невкусно, всё омерзительнее с каждым глотком, но я достигла того состояния, что хотела. И даже Элис молчит, свои нравоучения спрятав подальше в электронные карманы. Тело затекло, мышцы одеревенели. Я почти не двигалась, так и проторчав у стойки какое-то время в одном неизменном положении. Дала ВЕРИ-СМАРТ команду провести меня к койке. Маршрут появился на визоре шлема, который я чуть не забыла в баре. Руки машинально таскают с собой защиту для головы, и благодарности таким крепким привычкам никогда не смогу выразить в полной мере.

На улице пахнет иначе. Больше металла, меньше человеческого присутствия в воздухе. Пол под ногами дышит вместе со мной. Ребристые поверхности не только вибрируют, но и пускают тонкие струйки кислорода к моему носу. Он опьяняет сильнее. На сильно шатающихся ногах я двинулась по карте. Шлем не стала надевать, голова и без того словно набитая камнями. Приходилось поднимать к глазам визор, чтоб убеждаться, что ещё не заблудилась. До хохота одинаковые дома и лица, торчащие из окон. Ноль отличий. Все делают вид, что чем-то заняты, а я-то знаю, что все они…

Конечно, меня вырвало. А как иначе? Мысль, что я хлестала настойку на мясе тараканов с огромными членами, была на втором плане, вот только никогда не уходила дальше. А теперь во рту вкус желудочной кислоты и буквально человечьей спермы. Ненавижу это. Ненавижу это место! Закрою глаза, чтоб не видеть. Зажму нос, чтоб не чувствовать. И уши заткну, лишь бы не слушать этот монотонный гул. Ноль эмоций в этих людях, никакого смысла в каждом их шаге. Провалились так глубоко, что полностью утратили связь с Солнцем. Я не хочу стать одной из них, и для этого сделаю что потребуется. Даже то, что прикажет беззубый уёбок на железном троне кривой башни.

Моргнула, и улица уже другая. Прикрыла глаза, а пейзаж сменился. Ноги несли дальше, пальцы так сжимали шлем, что аж кожа болела. Тело притащило мой разум в комнату. Как поднялась, как нашла — ума не приложу. Зато приложу голову к подушке. Странно, она пахнет чистотой. Мягкий матрас встретил вполне дружелюбно. Я закрыла в глаза в последний раз… за этот Отсчёт.

Видеться лично с вождём не пришлось, все указания мелькнули на ВЕРИ-СМАРТ. В отличие от надменных главнокомандующих с поверхности, он не распалялся в вежливостях, просто сбросил координаты и конкретное задание — уничтожить всех Сарсуров на отмеченной территории. Я с тяжёлой головой оторвала своё тело от постели и умылась. Не задумывалась ни на секунду, откуда здесь взялась столь чистая вода. Вчерашнего осознания хватило с лихвой, чтоб вывернуться наизнанку. Столько дней обезвоживания не приведут ни к чему хорошему, так что я с запасом хлебнула воды из крана и прополоскала рот. Так уже можно жить. Ещё бы глаза не пульсировали, и было бы лучше всех.

Раннее время, самое начало третьего Отсчёта внутри Сарсура. Город буквально храпел, а пол под ногами дышал куда сильнее прежнего. Наслаждается, пока стопы людей не начнут его давить что есть сил. Я направилась по координатам, они быстро вывели меня к высокому забору. Еле заметная дверь охранялась всего одним стариком, и тот спал, привалившись к стенке. Я дала ему выспаться, сама открыла двери и выбралась наружу. Меня встретила такая густая тьма, что и дышать стало сложнее. Включенные фонарики не сразу справились, пришлось сначала привыкнуть, прежде чем вышло разглядеть хоть что-либо.

Тут уже не было мяса внизу. Длинная тонкая жила тянулась вперёд. Полупрозрачная, она тряслась при ходьбе огромного таракана, совершенно не внушая доверия. Я сделала шаг, второй. Третий дался не сразу, но дальнейшие стали куда проще. Уверенной походкой я двигалась к обозначенной точке, заранее вынув ПП из кобуры. Заряд набран, все показатели в норме. Визор связан с ВЕРИ-СМАРТ, отслеживает любое движение на неизвестной мне местности. Одной так непривычно работать. Хоть и знаю, что справлюсь, вот только не хватает того, кто упростил бы задачу, следил бы за тылами, пока я пробиваю нам путь… себе пробиваю. Ещё бы ноги не дрожали с похмелья.

Первые точки отметились на экране ВЕРИ-СМАРТ. Блеклые, почти погрешности. Затем сигнал усилился, и я принялась глазами искать тварей, омерзительнее которых и не придумать. Потолок тут ниже, сочится слизью и кровью. Полупрозрачные насекомые двигались медленно в этой жиже, давая возможность себя застрелить без лишних помех. Наверное, они спали, потому что даже мои выстрелы не привели их в безумное состояние. Обычно они носятся вокруг, даже если не нападают, а тут как вмёрзшие в плоть своего хозяина. Пять, восемь, десять. Я перестала считать после двадцатого. Каждый сваливался сверху, быстро впитываясь жилой под ногами. Я не считала патроны, а стоило бы. Включила оповещение — если заряда будет менее, чем на 50 выстрелов. Сработает как самый отвратительный в мире будильник и возможно спасёт мне жизнь, не даст словно дуре бесцельно дёргать спусковой крючок.