«Знакомые манипуляции».

— От тебя научилась. Видишь, я всё-таки прислушиваюсь к тебе порой.

«Отключаюсь»

— Созвонимся позже, Элис.

На связь тут же вышло командование, и всё сразу. Пятеро высших чинов на этой базе собрались в общий говорящий рот. Их лица появились сбоку на визоре, но что бы они ни твердили, я уже настроилась сделать, что решила. Преодолев почти всю дамбу, я настигала воздушный транспорт, где по моему приказу ждал пилот и Рядовой с протянутым тросом.

— Пира! Как представители Совета мы официально запрещаем тебе проводить столь опасные для жизни операции!

— Я уже в полёте, — небольшая ложь, хоть и слова недалеки от правды. Я зацепила трос, постепенно поднимаясь в воздух. — Потом спасибо скажете.

Как же я была довольна собой. Особый азарт, настоящее баловство посреди войны с Сарсурами.

— Пира! Мы запрещ… теб… нельз…

Они терялись в грохоте выстрелов и движении свистящих лопастей воздушной железяки. Рядовой постоянно пялился на меня, и я не могла понять, то ли с вожделением, то ли с уважением. Уверена, ничего сексуальнее в своей жизни этот мальчишка, возможно, впервые взявший в руки автомат, не видел. Бонусный балл к моему настрою, и последние сомнения были отброшены. Или войду в историю, или подохну самой героической смертью. Оба варианта одинаково приемлемы. Горжусь собой, ведь подстраховалась со всех сторон. Я ограничила связь, теперь всем войскам не достучаться до меня. Так же, как и командованию. Брис ещё мог дозвониться, но он наблюдал с вышки. Ощущаю его пытливый взгляд и за сотни метров, а то, что я под присмотром, заметно успокаивает. Я обвела глазами целое море тараканов, через которое предстоит пролететь, и, отправив лично пилоту приказ снизиться, задержала дыхание.

Меры безопасности для каждого водителя воздушного транспорта не позволяют опускаться ниже, чем пять метров над ближайшим тараканом, и я заметила, что мы ровно на этом расстоянии несёмся поверх волн насекомых. Они всё внимание переключили на меня, отстав наконец от бедной дамбы, упоры которой плотно закрылись хитиновыми спинками Сарсуров. Добыча сама себя привязала и повисла над хищником, невозможно представить более лёгкого способа перекусить и напомнить, кто на Венере главенствующее существо. Подобная самоирония растянула на моём лице глупую улыбку, да так сильно, что аж визор упёрся в скулы. Я проверила крепление тросов и прыгнула к тараканам, зависнув в полутора метрах над шипящим роем, которому нет конца и края с этого ракурса.

— Пролетаем к следующей точке, держим одну скорость, — я отправляла пилоту указания, пока командование пыталось снова выйти на связь. Их иконка с гербом Бирюзовой армии витало над моим взглядом, но ей суждено быть проигнорированной.

— Командование требует прекратить выполнение операции.

— Знаю, и я как Генерал приказываю не останавливаться.

Пилот отдавал себе отчёт, что иерархия указаний нарушена, но продолжал выполнять ровно то, что я говорила. Он понимал, ведь и себя заодно вписывал в военную сводку, желая оказаться повыше в списке доблестно погибших. Ну или тоже учуял шанс получить медаль за особый вклад в победу. Я знала, что делаю красивые вещи, и никто, хоть немного понявший мои замыслы, не посчитает возможностью прыгнуть в обожание и почитание каждого жителя Города недостаточно разумной.

Я пролетала над Сарсурами, короткими выстрелами пугая спутавшуюся толпу насекомых. Они кучковались, пытались сменить курс, но вместо этого сбивались в неконтролируемые толпы, обнажая большие участки земли. Я знала, что Альфа вот-вот выдаст себя, поскольку скоро настигну шишку посреди роя, и дальше — пустота Венеры.

— Пира! Я засёк Альфу, отправляю координаты.

На ВЕРИ-СМАРТ пришли указания о местоположении Альфы, я перекинула их пилоту, и тот на автомате ускорился, от чего я потеряла равновесие, повисшая чуть ли не параллельно траектории полёта. Вглядываясь в горизонт планеты, закрытый тараканами, я нутром чуяла пустившегося в бегство командира насекомых. Жёлтая спинка не заставила себя долго ждать. Когда до мозговитого Сарсура остались метров двадцать, он пустился в бег, перепрыгивая через своих собратьев подальше от грохота, производимого транспортом, прочь от моего бешеного вопля, победного крика. Я в спешке отправила фотографию с визора в контакты командования с пометкой, что слишком рискованная операция даст необходимый результат. Получив статус «прочтено» и встретив тишину на том конце, я со спокойной совестью отцепила трос и устремилась прямо на Альфу, в последний момент повернувшегося ко мне с испуганными до смерти глазами.

Сложный комплекс разных эмоций захлестнул мой разум, пока я на скорости выстрела мчалась к Альфе с заряженным клинком. Отбросила автомат в сторону, не страшно, получу более новый прототип. Открыла визор, чтоб тот не мешал наблюдать пик восхищения собой и не добавлял горечи в столь вкусный момент. Я парила над огромным роем, словно за спиной есть лопасти, и прямо к тому, кого мечтала убить больше всего в данный момент. Выставив разгорячённое лезвие перед собой, пробила Альфу насквозь и покатилась кубарем по спинам Сарсуров, густо покрытая вязкой тараканьей кровью.

Насекомые потеряли командира и, забыв обо мне, принялись скакать в разные стороны. Их разум теперь распластался по сотням тел, дымящийся от соприкосновения с моим клинком. Я дышала быстро и глубоко, даже голова закружилась. Так и осталась на спине какого-то таракана, который в спешке утаскивал меня подальше от базы. Двигается более плавно, чем багги, и живая плоть под спиной в некотором роде возбуждает, обуянная страхом и ужасом перед всем моим существом. Я горда собой как никогда, ведь понимаю, что сама придумала лучший план в мире, а тело его реализовало в полной мере. Утру нос командованию и всему Совету, в очередной раз доказав, что способна совершать богоподобные вещи…

Сарсур скинул меня, и я оказалась под тысячами прочных лап тараканов, пробегающих по мне в спешке с такой сбивчивой траекторией, что я не увидела ни одной возможности подняться. Хруст собственных костей добирался до ушей изнутри, визор фиксировал множественные переломы, но я была в сознании.

«Пира, ты умираешь. Я вкалываю концентрированный эпинефрин. Ты теряешь кровь, и если впадёшь в бессознательное состояние, то погибнешь».

— Звучит как бред.

Я общалась с Элис, пока Сарсуры превращали моё тело в труху. Ноги опухли от переломов, руки выгнулись под неестественными углами. Рот наполнился кровью, и очередная лапа Сарсура выбила мне несколько зубов. Костюм в тандеме с Элис держали меня подальше от полной отключки. Из-за поступающих стимуляторов я перестала бояться смерти, но хуже, чем сдохнуть таким способом, было ощущать каждый разрыв внутренних органов. Кишки трещали по швам, я буквально обосралась, опорочив костюм Генерала с именной нашивкой. «Пира», четыре буквы на проломленной груди, и я вспомнила, как уже желала себе смерти, переступившая порог, но так и не довела дело до конца. Может, вся моя последующая жизнь — затяжная попытка самоубийства? Эта мысль скакала от одного порванного уха до другого, пока свет перед глазами мерк, мелькающий как фары у заглохшего багги…

Я нередко представляла этот момент — порог смерти. Иногда мечтала переступить его и наверняка узнать, что ждёт на противоположном краю жизни, но всё вышло чуть иначе. Костюм спасал меня как мог, пока единственно целой частью моего тела оставался мозг. Даже будучи избитой тараканами, я не получила черепных травм, а вот всё остальное в крошки обмякло внутри костюма. Элис работала на износ, ежесекундно корректируя и чередуя стимуляторы. Словно живая, словно любит меня и по-настоящему переживает за хозяйку. Обняла бы её, если б могла пошевелить хотя бы пальцем…

Помню, как тараканы резко пропали, и я вперилась в небо. Звёзды стали ярче, и их так много, что глаза режет от света надо мной. Там толпятся человеческие силуэты, и приближается огромное пятно, похожее на Солнце. То будто решило спуститься лично, чтоб вернуть почести, что я когда-то дарила самой любимой во всей вселенной звезде. Но это были прожектора транспорта перевозчика с гербом Медиков. Меня заберут и будут лечить, не зная, что я как никогда была готова сделать последний вдох и со спокойной совестью умереть…