Бомбардиры дали точные залпы по точкам, которые, судя по симуляции, должны были разделить рой. Так и вышло, но не в той мере, в которой ожидалось. Потребовались повторные выстрелы, чтоб отдельные группы образовались после работы ракет. Рядовые поливали огнём всё, что движется и до сих пор дёргается после взрывов. Снайперы же в свою очередь точно снимали самых первых тараканов, достаточно близко подобравшихся к дамбе. Я выбирала среди всего ассортимента, желая во что бы то ни стало подбить Альфу, тем самым заметно ослабив слаженность действий тараканов, но трусливый командир насекомых прятался достаточно тщательно, чтоб желтоватая спина с хилым хитином не мелькала где-то перед глазами.

Я дала Бомбардирам новые указания, и тут же в списке доступных войск появились Огнемётчики с «Бранд». Они встали под нами, чтоб по конструкциям не пролез и маленький таракан. Пламя под моими ногами разгорячило всё тело, я вспотела, моментально отдав часть жидкости костюму на запас. Запах горелых тараканов забивал ноздри, тонкие струйки дыма застилали глаза. Численность насекомых резко уменьшалась, но из-за подобных способов изничтожения Сарсуров я теряла шанс определить местоположение Альфы. Осталось надеяться на отсутствие погрешностей ВЕРИ-СМАРТ Бриса и Разведчиков, сгрудившихся на левом фланге, где ленивым огнём из пушек старых моделей OB22 Рядовые отвлекали основные силы Сарсуров от нас, давая больше шансов запутать насекомых.

Минуты грозили перетечь в часы бесконечного отстрела тараканов. Они так и не добрались до дамбы, но больше не убавляли в количестве. Из огромной дыры бесконечно ползли новые особи. Они не были запасом из молодняка, это всё те же взрослые Сарсуры с прочным хитином, который просто так не разбить. Я связалась с командованием.

— Говорит Генерал Пира. Запрашиваю воздушную атаку желобов на краю каньона со стороны вышек связи. Приём.

«Слышим вас, Пира, высылаем транспорт».

Несколько воздушных орудий взмыли вверх, направившись ровно к той точке, что я указала на карте с помощью визора. Вспомнила старые практические занятия в Академии, когда нас учили с минимальными промахами генерировать события и точно предугадывать исход тех или иных военных решений. Я не была лучшей на курсе, но точно знаю, что эти дыры в сводах каньона затормозят наступление роя, слишком большого, чтоб справляться скудными силами одного конвоя. Если через полчаса численность Сарсуров не изменится, то придётся связаться с Городом, а это уже промах командования. Чины не полетят, но вот выговор получат все, ведь сметы на вооружение и состав войск составляется на долгие Отсчёты вперёд.

Я невольно мечтала о том, что из разлома появится пропавший гигант, а его всё не было, и вереница переливающихся спинок обычных Сарсуров становилась плотнее. Выстрелы артиллерии завалили несколько входов. Как и предполагалось, рой замедлил ход, но желоба появились на других участках. Повторные взрывы могут привести к обрушению каньона, что сильно повредит устойчивости дамбы. Сколько пользы, так столько же и вреда. Выйти в ноль не так плохо, если победа маячит совсем рядом, но пока поражением Сарсуров и не пахнет. Я вновь окунулась в зудящее волнение.

— Докладывает Генерал Пира, удары с воздуха завалили входы, и тут же открылись новые. Огнемётчики удерживают позиции тараканов, но они постепенно заполняют каньон. Если вскоре не определить Альфу, то насекомые возьмут дамбу количеством. Каковы будут приказы?

И шальная мысль о том, что я скидываю ответственность, заполнила голову. Всего одно умозаключение, и руки крепко сжимают автомат, не производя ни единого выстрела по тараканам. Даже вслепую не промахнусь, но толк от бесконечной стрельбы резко уменьшился, теперь же нам требуются иные способы решения сложившейся ситуации. Более дерзкие, и у меня пока нет идей. Я открыла канал связи с одним Брисом, чтоб спросить совет.

— Брис, их слишком много. Ты нашёл Альфу?

— Нет, не могу отсеять сигнатуру тараканов. Нужны заряды Бомбардиров.

— Он обрушат дамбу, — я говорила чуть тише, чтоб не распространять волнения среди Рядовых, приказы которых просты до безобразия. Стреляй и не думай о патронах. — Нужен тонкий подход.

Брис хмыкнул, явно задумался. Наверное, тоже принялся вспоминать годы учёбы, когда в старых методичках описывались самые безумные военные операции, которые по каким-то причинам стали успешными. Будь то везение, идеальный расчёт или полное сумасшествие командования, но Сарсуры оставались в проигравших, а потери человечества сводились практически к нулю. Я же терялась в этих ходах, понимая, что имею на руках слишком большое количество условий, и самое непоколебимое — недостаточная устойчивость дамбы для мощных ударов с воздуха или бомбардировки с земли. Блядская база своим внешним видом портила любой план, превращая его в способ свести всех нас в космические могилы.

— «Приманка». — Полушёпотом появился на связи Брис.

— Да ты шутишь!

Но Брис не шутил. Мы все читали про одну из первых удавшихся операций, когда численность Сарсуров в сотни превышала силы людей. Тогда, лет тридцать назад, какой-то Генерал уселся в транспорт и напролом двинулся через скопище тараканов. У него был не багги и не простой перевозчик войск, а мощный танк модели FA95, колёса которого перемалывали насекомых как мелкие камни. И факт остаётся таковым — человек отвлёк на себя бесконечно огромный рой и спровоцировал Альфу пуститься в бега, раскрыв свои позиции. Тут как раз каньон может сыграть на руку, ведь тараканы ползут из одного жёлоба и проходят одни и те же участки. Риск огромен, а других идей нет. Колени затряслись от понимания, что именно мне придётся стать той самой «Приманкой».

Стало бы проще, если б я точно вспомнила, выжил ли тот главнокомандующий или нет, ведь ставлю свою жизнь на кон не будучи уверенной, что подобный план вообще даст плоды. Да и транспорта у нас нет подходящего. Остаётся самое безумное решение, я поспешила поделиться им с Брисом.

— Подожди, ты серьёзно? Я думал сделать прям как было в учебниках.

— Брис, у нас нет таких мощных машин, а тут хотя бы будет шанс не оказаться в желудке таракана.

— То есть ты правда уже готова привязать себя к тросу и по воздуху пролететь над роем, чтоб без ВЕРИ-СМАРТ одними своими красивыми глазами найти Альфу?

Скользкие комплименты Бриса чуть разрядили обстановку и позволили отвлечься. Я повторно провернула в голове план, и он был настолько сумасбродным, что нравился всё больше. Я рисовала в воображении великолепные картины, где пролетаю над насекомыми, и трусливый Альфа при виде меня тут же оголит свою хрупкую спину. Туда-то и дам залп, уничтожив командира насекомых. Не совсем «Приманка», это нечто новое, и название придумаю позже, а пока надо уговорить командование. Подобный смехотворный план точно встретит ярую критику, но победа складывается из таких оторванных от реальности предложений. Рядовой или Генерал — каждый достаточно смел или же глуп, чтоб однажды сделать абсолютно самоубийственное предложение. И чем опаснее оно будет, тем выше шанс успеха. Иначе этот мир и не работает, Солнце тому вечный свидетель.

Я не стала связываться с командованием, отправила краткое сообщение и закрыла ВЕРИ-СМАРТ. Элис тут же заговорила со мной, отследив резкий скачок дофаминов.

«Пира, как твой ближайший помощник я советую не делать того, что ты придумала. Это опасно для жизни, тем более на контрасте с последними провалами твоего ментального состояния»

— Элис, милая, мой ближайший помощник — Брис. Но спасибо тебе за заботу, я это ценю. Ну правда.

«Я настоятельно советую отменить задуманный манёвр, он слишком рисковый. Я боюсь за тебя».

— Не бойся. Если что, ты не умрёшь со мной, а перейдёшь в пользование к другому солдату. Возможно, он будет осторожнее меня.

«Ты лжёшь».

— Да, но это смешно.

«Пира!»

— Да, Элис?

«Я знаю, что ты не передумала».

— И не передумаю. Просто будь со мной рядом, для меня это важно.