— Как ты?

— Намного лучше, — я не отвлекалась от стакана, а Брис ждал, пока я первая опрокину стопку. Верну себе немного прерогатив, лишними не будут. — А ты?

— А меня не топтало стадо тараканов, знаешь ли.

Он выпил одним присестом весь стакан и с грохотом поставил его на место. Посетители оглянулись на нас, но они были достаточно во хмелю, чтоб не обращать слишком пристального внимания на внезапных посетителей. Я была в обычной одежде, как и в прошлые два Отсчёта, а вот Брис сидел в куртке Бирюзовой армии с огромной нашивкой герба на спине. Такой ни с чем не спутаешь и не получишь, если не проявишь себя на службе. Что-то вроде условной медали, пусть и больше для хвастовства.

Я выпила виски, ледяная жидкость провалилась по пищеводу и разгорелась мощным пламенем в животе. Приятно, подобный контраст сразу ударил в голову. Стул тут же стал мягче, бармен симпатичнее, а Брис не такой уж и зануда. Всё просто отлично, когда в оголодавший желудок попадает крепкий алкоголь.

— Я рад, что ты выжила. И неплохо, что тебя так быстро залатали.

— Неплохо, да? Ты правда так считаешь?

Я откровенно вредничала, поддаваясь шальному настроению. Пока не в своём костюме, буду вести себя как ребёнок. Моё заслуженное право. Пусть остальные будут серьёзными. У меня незапланированный отгул.

— Да. Береги себя. В следующий раз может не повезти.

— Брис, — я наигранно вздохнула, ощутив свой же спиртовой смрад изо рта, — я тебя прошу, прекрати. Сегодня всё хорошо, а завтра…

— А завтра — посмотрим.

Он перебил меня, зная окончание фразы. Я часто её использовала в первые дни службы в напарниках с Брисом. Он смеялся, только спустя время узнав, что я по-настоящему вкладывала в короткое предложение. Мы были очень разные тогда, а сегодняшнее сходство пугает. Я бы никому не пожелала чувствовать то же, что и сама храню в груди, но реальность диктует другие правила. Брис тоже в постоянном ужасе, но не даёт ему выхода, справляясь каждый раз максимально успешно. И благодаря нашей стойкости мы сегодня напиваемся. Оба знаем, что завтра опять придётся из последних сил сражаться за собственную жизнь, делая вид, что это приносит удовольствие. Самоубеждение — мощнейшее оружие, если твой ближайший друг занят тем же самым.

Я заказала ещё виски. Мы выпили сразу, и я попросила повторить. Бармен оставил нам бутылку, я перевела на счёт бара достаточный депозит, чтоб без раздумий просить что угодно и сколько угодно. Брис уж было попытался отговорить меня, но быстро перестал. Он тоже в этом нуждался, хоть и поначалу отрицал как мог.

Мы уселись с сёстрами за большой стол. Они как обычно поглощали страут в огромных масштабах. Грет откровенно спаивала сестёр, смеясь громче всех в баре. Это чтоб все были в курсе, что прибыли Валькирии, и им позволено всё в пределах нескольких часов, пока они в состоянии хотя бы сидеть ровно. Я подозвала Крина. Тот нехотя выбрался из своей тьмы и сел рядом, от него воняло чем-то крайне высокоградусным. Он прятал лицо и закрывал рот ладонью. От одного его дыхания я пьянела быстрее, стараясь всё-таки допить виски, который становился со временем вкуснее.

Мы рассказывали друг другу истории из детства. Обсуждали непростой период учёбы в Академии и начальные военные операции. Мы словно знакомились заново, слушая байки далеко не впервые. Нам было это нужно. Внезапный перерыв в войне сначала казался наказанием, теперь же это благословение от Солнца. Напившись до ужасного состояния, я попыталась встать и тут же полетела в сторону. Ноги отказали, я с хохотом завалилась на плечи Бриса. Тот засмеялся и так громко рыгнул, что засмеялись и сёстры. Не все, Илма уже дремала на плече Грет, пока Мета по другую сторону от старшей сестры разглядывала своё отражение в луже виски на столе и делала вид, что участвует в общем разговоре. Вот-вот и блеванёт. Я попросила Крина вывести Мету в туалет. Тот и сам был в невменяемом состоянии, но выполнил приказ. Брис помог мне выпрямиться, я начала икать, и без того еле концентрируясь на ВЕРИ-СМАРТ.

— Что ты делаешь? — я не сразу поняла, что он сказал. Брис так опьянел, что приходилось пристально вслушиваться и потом дополнительно додумывать, что выпало из его красивого мужского рта.

— Бронирую отель и вызываю такси. Пора спать.

— Я не хочу спать!

Брис вскрикнул и ударил по столу кулаком. От этого очнулась Илма.

— Я тоже не хочу спать…

Она промямлила с нитью слюны у губ и тут же завалилась на сестринское плечо. Грет тоже зевала бесконечно, настала пора заканчивать этот вечер, как бы ни хотелось его растянуть на подольше. Я взяла отличные номера в отеле. Большие комнаты с широкими кроватями выглядели слишком шикарно для нас, потных уставших вояк, но я решила наградить отряд за преданность и без капли сожаления отдала шестую часть своих накоплений. И это всего за одну ночь в центре! Сладостное чувство доступности наслаждений перемежалось с жадностью. Я не пожалею о решении, хотя позже обглодаю себя за то, что так расточительно обошлась с банковским счётом.

Крин вытащил из туалета чуть просветлевшую Мету, и та сама стояла на ногах, одной ладонью опираясь на руку Крина. Такси уже подъехало, сёстры пулей выскочили наружу, будто и не пили вовсе. Крин последовал за ними, еле шаркая высокими сапогами и цокая массивными каблуками по полу. Брис привалился лбом к столу. Я схватила его за плечо, он дёрнулся, вырвав куртку из моих пальцев. Играется, балует, и не осталось ничего иного, как принять его правила. Я наклонилась, как смогла, опершись об липкий стол, и лизнула Бриса за ухом. Тот сразу вскочил с глупым выражением лица и улыбнулся как дурак. Я обняла его за пояс и таки вытащила на улицу, еле загрузила в такси и села рядом. В этот раз третью машину пришлось отпустить пустой.

В дороге мутило, но я справилась, окосевшая в край. Желудок ругался, а я ругалась на него в ответ, еле переставляя ноги по лестницам отеля. Сёстры над чем-то смеялись, за их спинами брёл Крин, шатаясь в разные стороны. Если он свалится в пьяный сон прямо тут, то наших сил не хватит, чтоб дотащить его. И я больше думала об этом, чем о руке Бриса, лежащей у меня на пояснице. Пальцы опускались всё ниже, постепенно стягивая тканевые штаны. И трудно сказать, специально ли это, или мой лучший помощник просто сильно напился.

Я уложила сестёр разом в одну постель. Крину выделила отдельный номер. Он чуть меньше, чем у Валькирий, но там такая широкая кровать, что Крин может лечь поперёк и не достать руками и ногами до краёв. Мы с Брисом помогли здоровяку улечься и отправились в обнимку в третий номер. Я не заказала четвёртый, снова ошибившись с числами…

Через ВЕРИ-СМАРТ зажгла свет в номере, и Брис тут же его выключил.

— Смотри в окно…

Он упирался рукой в стену, чтоб не ударяться лбом об стекло, пока наблюдал за Городом. Здесь, на семьдесят восьмом этаже, видно окраины четвёртого круга, и всё покрывают линии огней и фонарей. Завораживающе, но я с середины небольшой комнаты с одной кроватью больше следила за мускулистым силуэтом в куртке Бирюзовой армии. Я подкралась к Брису и обняла его сзади. Он погладил меня по рукам и обернулся. От него воняло виски, как и от меня, только с примесью других запахов он казался притягательным. Настолько, что пора было прекращать. Я сделала шаг назад, и Брис тихонько посмеялся. Он одним прыжком оказался в кровати, и та чуть не треснула от подобного вторжения.

Я не стала полностью раздеваться. Скинула куртку куда-то на пол и легла рядом с Брисом. Мы дышали парами алкоголя друг на друга и тихонько смеялись. Я любила его, и он любил меня, но это всё не то. Мы не могли заняться сексом, я даже не хотела, чтоб он удовлетворил меня пальцами. Это слишком хрупкое состояние между нами, и так страшно его потерять лишь за тем, чтоб получить пусть и отличный, но пустой секс. У меня были мальчики Рядовые, у него — целый военный состав женщин армии Венеры. Кажется, среди них и мужчины мелькали, да это было давно и возможно только слухи. Я положила Брису ладонь на разгорячённую щеку, он поцеловал меня в губы и тут же уснул. Я быстро его догнала, стоило впервые за этот Отсчёт со спокойным сердцем закрыть глаза…