– И что, вы умудритесь сделать это, не показывая, что вас двое?

– Мы попробуем.

– Знаешь, вот если бы я вас с детства не знал, я бы подумал, что ты бредишь. Ладно, беги обратно, а то твой хозяин подумает, что ты провалился, – хохотнул Тадеши.

– Ты всё-таки дурачок какой-то, – сказал Шиори и зашагал обратно.

Вернувшись в аптеку, он увидел, что Кента открыл шкатулку, которая запиралась на ключ, и достал оттуда небольшую склянку с белым порошком.

– Времени слишком мало, – пробормотал Шиори. Закрыв глаза, он мысленно обратился к Цукиюми, которую считал своей покровительницей, и попросил о помощи. Затем мягко, еле слышно подошёл к Кенте.

– Это ведь то, что я думаю? – с улыбкой спросил Шиори.

– Ты меня напугал! – вздрогнул аптекарь, едва не выронив склянку. Часть порошка просыпалась на пол. – Вот что ты натворил?

– Я сейчас всё соберу, господин, не волнуйтесь, – юноша опустился на колени.

– Собери, только…

– Только аккуратнее, потому что это яд, да? – Шиори поднял глаза на хозяина и улыбнулся.

– Да, – кивнул Кента. – Ты же знаешь, что некоторые яды в небольшой дозировке являются отличным лекарством?

– Конечно, знаю. А этот вы получили из паслёна?

– Ты ещё умнее, чем я думал. Откуда ты взялся?

– Из Нагаи. Просто мне пришлось переехать.

– Интересно, почему?

– Потому что знал слишком много.

– Почему у меня такое ощущение, что ты и сейчас знаешь больше, чем кажется?

– Хотите проверить? – Шиори вернулся к своему занятию и стал аккуратно собирать просыпавшийся порошок.

– Что ты сегодня ел на обед? – вдруг спросил Кента.

– Собу с курицей, – ответил Шиори. – В той харчевне, куда вы меня отправили, правда, недорого и вкусно. Сегодня там ещё были моти с сиропом.

– Чем ты занимался в Нагаи?

– Служил в храме Цукиюми.

– Как же ты научился разбираться в аптекарском деле?

– У меня папа – лекарь, а я очень способный.

– Я слышал, что в Нагаи был какой-то скандал с дайджи по делам торговли. Будто бы он оказался заговорщиком. Ты поэтому уехал?

– Вы хотите сдать меня, господин Кента? – Шиори снова поднял на него глаза.

– Если не сдам, будешь ли ты мне верно служить?

– Для этого я и пришёл к вам. Мой прежний хозяин мёртв.

– Я должен буду тебя испытать.

– Я всё сделаю.

– Раз ты служил жрецом, это может мне пригодиться. В восемь ко мне придёт один человек, он сейчас помощник жреца, но в скором времени он займёт место жреца, потому что тот уже стар.

– Этот порошок вызовет у старика сердечную недостаточность, – небрежно заметил Шиори. – Никому и в голову не придёт проверять содержимое его желудка.

– У меня от тебя мурашки, – усмехнулся Кента. – Давай пока сделаем так. Ты закончишь уборку и приготовишь порцию порошка, которую я сегодня отдам помощнику жреца. Должно хватить одного приёма.

– Могу я задать один вопрос, господин Кента?

– Задавай.

– Вы это делаете ради вашей репутации или вы думаете, что новый жрец будет вам полезен?

– Сколько тебе лет?

– Надеюсь, вы не планируете меня женить? – рассмеялся Шиори. – Это мне уже давно можно.

– Да я вижу, что тебе не четырнадцать.

– В месяц восьмой луны мне исполнилось восемнадцать.

– Хорошо, я отвечу на твой вопрос. Новый жрец будет мне полезен.

– Может быть, лучше им стану я?

– Что?

– Пусть не жрецом, я ещё слишком юн, тут вы правы, но помощником того старика. Почему нет? Со мной вам точно будет проще, чем с этим господином, который решил убить своего наставника. Этот господин вам платит, а я вам буду обязан.

– Я уже пообещал, а свои обещания я выполняю, – холодно ответил Кента. – С тем господином я уже сотрудничал, а тебя знаю первый день.

– Могу вас понять. Я бы на вашем месте тоже мне не верил. Хорошо, я подготовлю порошок.

– Выполняй.

Карманные часы Юичи показывали восемь часов двадцать минут, когда на улице, ведущей от аптеки к храму, появился мужчина, которого он видел сегодня в обед. В ладонь юного лекаря лёг тонкий дротик. Один взмах руки, и мужчина, схватившись за шею, упал на землю. Юичи подошёл ближе и склонился над ним.

– Ты же тот мальчишка из аптеки, – это было последнее, что произнёс мужчина, прежде чем провалиться в забытьё.

Юичи оттащил его в сторону от дороги, и к нему уже спешил Тадеши.

– Там паланкин, – проговорил он. – Потащили.

Уже через полчаса спящий мужчина был доставлен в Алую лилию, подвальное помещение которой теперь служило временной тюрьмой.

– У него в кармане сильный яд, – сказал Юичи встречавшему их Сэтору. – Думаю, за одно это его уже можно задержать. А если ещё покопаться в его биографии…

– Дальнейшее тебя уже не касается, – перебил его Мибу. – Я рассчитываю на то, что теперь вы займёте его место.

– Займём, – кивнул Юичи. – Дай только время.

– Можете быть свободны.

– А что скажут жрецу об исчезновении его помощника?

– Со жрецом поговорит лично его величество. Это очень уважаемый человек, Хизока знаком с ним. Всё, идите и не мешайте мне.

– Может, ты хочешь, чтобы я помог тебе привести этого дяденьку в чувства?

– А сам он в себя не придёт, что ли?

– Придёт, но уже под утро, – развёл руками Юичи.

– Приводи, – вздохнул Сэтору.

Когда мужчина очнулся, Юичи оставил его наедине с Сэтору, а сам вместе с Тадеши поднялся наверх, куда уже вернулся Шиори.

– Куда ты дел то, что я тебе сегодня дал в аптеке? – спросил он. – Скажешь, что выкинул, участь превращённого в лягушку покажется тебе счастьем.

– Да не выкинул я, – насупился Тадеши.

– Тогда будешь принимать так, как там написано.

– Пойдёмте лучше чаю попьём. Там сладкие рисовые лепёшки.

Друзья проходили мимо комнаты Норико, когда услышали какой-то шум. Заглянув в неё, они увидели, что раненый стоял, держась за стену.

– Тебе же ещё рано! – воскликнул Шиори.

– Я больше не могу лежать, – ответил Норико. – Мне надо тренироваться. Я не могу больше быть таким бесполезным.

– Ты станешь бесполезным, если угробишь себя, – проговорил Тадеши.

– Вот кто бы говорил, – ткнул его в бок Юичи. А Шиори тем временем помог Норико сесть.

– А как вы познакомились? – глядя на друзей, спросил раненый.

– Мы были ещё детьми. Тадеши уже охранял место с древней надписью на горе Страха, – ответил Юичи. – А мы с братом её нашли. Вернее, Шиори нашёл и стал там копаться. Ну, Тадеши на него и накинулся. Завязалась драка, а я не выдержал и бросился защищать брата. Лицо Тедди надо было видеть, – близнецы рассмеялись.

– Не каждый день у тебя перед глазами белый демон раздваивается, – пробурчал Тадеши.

– Мы всё ему объяснили, – сказал Шиори, – и взяли с него слово хранить нашу тайну.

– И не пожалели, – добавил Юичи.

Кента заметно нервничал. Шиори набрал воду из колодца и принялся мыть склянки и ступку, краем глаза наблюдая за хозяином.

– Ты же помнишь господина, который приходил вчера вечером? – не выдержал аптекарь.

– Конечно, – кивнул Шиори. – Я же сам отдал ему то, что вы просили.

– И больше ты его не видел?

– Почему вы спрашиваете?

– Потому что сегодня в обед я заглянул в храм и узнал одну странную вещь. Старик жрец жив и здоров, насколько ему позволяет возраст, а вот его помощник бесследно исчез.

– Действительно странно.

– Хочешь сказать, что для тебя это новость?

– Вы на что-то намекаете, господин Кента?

– Ты вчера говорил о том, чтобы занять его место, а сегодня он вдруг исчез. Что я должен подумать?

– Что Цукиюми сделала свой выбор.

– Что?

– Вы же всё понимаете, господин Кента. И вы не должны переживать, вы своё обещание исполнили.

– Откуда ты взялся на мою голову?

– Я же говорил, из Нагаи, – Шиори улыбнулся.

– Но если ты станешь служить в храме, то кто будет помогать мне в аптеке? Мне снова нужно будет вешать объявление?