– Я видел сегодня Рюу в окно.

– Вы знакомы? – удивился Тадеши.

– Немного. Я убил его учителя.

– Вот он, должно быть, тебе обрадуется при встрече!

– Полагаю, он захочет меня убить.

– Я ставлю на тебя. Только мне почему-то кажется, что сейчас не время.

– Я тоже ставлю на себя. И я согласен, что не время.

– Интересный ты парень, Нори.

– Благодарю.

– Что ж, пошли, выпьем.

Вдвоём они зашли в то самое заведение, о котором рассказывал Тануки, и расположились у окна. Тадеши сразу же заказал саке для себя и кувшин вина для Норико.

– Если мы будем только пить, то, боюсь, это может быть не совсем хорошо, – проговорил Саламандра и попросил официантку принести рыбу в кляре. Глядя на него, Тануки заказал говядину с овощами.

– А ты знал, что мясо зверей в Ямато раньше было под запретом? – поинтересовался Норико.

– Отец что-то рассказывал.

– А потом начались проблемы со здоровьем у многих мужчин, которые должны быть воинами, и их буквально заставляли есть мясо.

– Меня бы не заставляли, – усмехнулся Тадеши. – Я мясо люблю. Да я вообще пожрать люблю.

– А жареную саранчу, например, стал бы есть?

– Если в твоих планах было испортить мне аппетит, то у тебя это не получится. Надо будет, съем и саранчу, и таракана из Уасета.

– И медузу?

– Медуз тоже едят? Ну, можно и медузу. А ты?

– Да я бы тоже попробовал. Любопытно же.

– Как думаешь. Мибу бы стал есть медузу?

– Не уверен. Когда разговор зашёл о саранче, он, как бы это сказать, не одобрил такой рацион.

– Как думаешь, что будет, если подсунуть ему что-либо эдакое, но не сказать?

– Он поймёт.

– В этом вся соль.

– Соль будет у тебя, прости, в заднице после такой шутки.

– Не хотелось бы. Хотя я люблю риск.

Официантка принесла выпивку и закуску и с вежливой улыбкой удалилась. Тадеши быстро принялся за еду, а саке в его кувшине становилось всё меньше.

– Вот скажи, – глядя на Норико, снова заговорил Тануки, – ты же с самого начала не доверяешь братьям?

– Я никому не доверяю.

– Но если всё-таки про братьев, ты думаешь, что они от меня что-то скрывают?

– Конечно, скрывают.

– Ты так спокойно это говоришь.

– Они мне нравятся. Они когда-то очень мне помогли. Но меня удивляет то, что ты думаешь, что раз вы дружите с детства, то это даёт тебе какие-то гарантии.

– Но как иначе? Разве это не есть дружба? Разве она не подразумевает доверие?

– Не знаю. У меня никогда не было друзей. Да я и не думаю, что смог бы…

– Смог бы что? Дружить?

– Мне кажется, что дружба отнимает свободу.

– Как это? – искренне удивился Тадеши.

– Тебе приходится думать ещё и за другого человека, а потом испытывать вот это вот всё, что ты сейчас.

– Но разве в таком случае служба сюзерену не лишает тебя свободы?

– Я сам выбираю, кому служить. А если он слабый, то…

– То ты всегда можешь его убить? Ты до сих пор так считаешь? То есть как только Сэтору окажется слабее тебя, ты его убьёшь?

– Он никогда не окажется слабее меня.

– С чего ты взял? Ну, а представь, что его тяжело ранят или он, к примеру, потеряет левую руку, а она у него ведущая.

– Он никогда не окажется слабее меня, – повторил Норико, глядя прямо на Тадеши.

– Знаешь что? – мгновение помолчав, произнёс Тануки. – По-моему, ты уже.

– Что уже?

– Подружился.

– С кем?

– С Мибу.

У Норико вдруг сделалось очень странное и немного забавное выражение лица, словно он никак не мог решить математическую задачу, а Тадеши внезапно подсказал ему ответ.

– Давай, допивай своё вино и пошли домой, – улыбнулся Тануки.

Вернувшись в Алую лилию, они доложили об осмотре места проведения ярмарки Сэтору, а Тадеши высказал свою идею о переодевании Норико в сотрудницу чайного дома.

– Это точно ты сам придумал? – поинтересовался Мибу, доставая сигарету.

– А кто?

– Не знаю. Близнецы?

– Нет, мы с ними об этом не говорили. Они даже не в курсе были, куда я ушёл.

– Допустим, я не возражаю. С хозяйкой местного чайного дома я договорюсь. Можете идти.

– Я хотел поговорить, – сказал Тадеши.

– Снова?

– Да. Это про Рюу. Я хочу знать, что происходит.

– Я пойду, – проговорил Норико.

– Останься, – возразил Сэтору. – Скажу вам обоим. Рюу подозревается в том, что именно он стоит за теми листовками и что он лично знает человека, претендующего на престол. Близнецы также подозреваются в связи с ним. Если я буду уверен в виновности Рюу, близнецы будут отстранены от работы в Алой лилии и исключены из Тайного совета. Я ответил на все твои вопросы?

– Что я могу сделать? Я не могу сидеть сложа руки.

– Ты уже делаешь. Более того, я уверен, что на ярмарке будет провокация от Дракона. Вы с Норико должны будете её предотвратить или, по крайней мере, быстро ликвидировать последствия.

Идея братьев о ярмарке в самом деле пришлась айни по душе, а прошедший шторм только добавил к желанию отдохнуть и разлечься. Таких народных гуляний Тадеши не видел никогда в жизни, хотя он, конечно, никаких почти и не видел, проведя всё детство у подножия горы Страха. Ярмарка была полна народу: торговцы, покупатели, зеваки – многие даже прибыли из Нагаи. Чем здесь только не торговали! Рисом и овощами, чаем всех сортов и заморским кофе, курами, утками, свежим мясом, рыбой всех размеров, шёлковыми тканями, обувью, красивой посудой и украшениями. На одном из лотков Тадеши даже увидел плоды ороскуро, привезённые из Айланорте. Говорят, из них готовят горькую воду, которая стала популярной не только на родине. А сколько ароматов переплелось в воздухе! То тут, то там торговали разной уличной едой: от жареных лепёшек до рисовых шариков с разными начинками.

Тадеши направлялся к маленькой версии чайного дома, в котором работала одна из служанок Алой лилии под присмотром Норико. Тануки однажды был в чайном доме в Нагаи. Хозяйкой, вернее, хозяином его служит Рен, который когда-то помог Мурате объединить Ямато. Далеко не каждый юноша может попасть на эту работу и стать ойран или её ученицей – майко. Мужчины приходят в чайные дома, чтобы отдохнуть, поиграть в тонсэнкё, побеседовать на разные темы, послушать стихи, насладиться вкусом чая. Любая майко должна всё это уметь, в том числе и писать стихи. В отличие от юдзё, ойран может быть с мужчиной только по собственному желанию.

Хозяином чайного дома в Осима был Мегуми. Тадеши не знал, то ли он выбрал это имя сам, то ли получил от родителей, хотя имя было скорее женским. Мегуми был из тех, кто поддержал Хизоку, и поэтому он лично явился в Алую лилию, чтобы помочь одеть и загримировать Норико и служанку. Когда Тануки увидел Мегуми, ему и в голову не могло придти, что этот молодой человек мог быть хозяйкой чайного дома. Да, он был невысоким, стройным мужчиной с правильными чертами лица, но ничего в том, как он разговаривал и вёл себя, не выдавало в нём ойран.

– Юноша, вы во мне сейчас дыру глазами прожжёте, – проговорил Мегуми, отвлёкшись от грима.

– Да я просто смотрю, – отозвался Тадеши.

– Вы приходите после ярмарки ко мне в чайный дом. Вы играете в тонсэнкё?

– Отец как-то показывал.

– Поиграем, если захотите, – улыбнулся Мегуми.

– Мне стихи нравятся, – сказал Тануки и получил удивлённый взгляд от Норико.

– В моём саду

Не слышен больше птичий щебет.

Упал с осины последний лист.

– Это слишком печально, – вздохнул Тадеши.

– О бабочках, пьющих нектар, я почитаю тебе при личной встрече.

Тануки услышал тихое хихиканье Норико и, пробурчав что-то вроде «да ну вас», вышел из комнаты.

Теперь Саламандру было не узнать, так что волноваться о встрече с Рюу ему точно не стоило. Его лицо было белым от грима, глаза и губы красиво подчёркнуты, а на голове был пышный парик с изящными шпильками. Одет Норико был в вафуку с яркими вышитыми цветами.

– Какой чай желает мой господин? – с улыбкой спросил Саламандра.