- И чего, по-твоему, ты этим добьешься? – спросила Кимеда. Ее голос был мертвецки спокойным.

- Смерти Ярокрова! – заорал Анакс. – Ты сомневаешься в моей способности….

- Нет! – парировала Кимеда. – Я сомневаюсь в чести минотавров. Они не станут уважать правила дуэли лишь от того, что их уважаешь ты.

- Вы могли бы убить Ярокрова, и остальные будут продолжать сражаться без него, - согласилась Антуза. – Это не будет означать завершение войны.

- Я должен действовать, - сказал Анакс. – Я не могу сидеть здесь, как трусливая мышь в норе.

- Когда должен прибыть весь Легион Мелетиды? – спросила Кимеда, повернувшись к Даксу.

- В лучшем случае, через два дня, - сказал Дакс.

- А войска Сетессы? – спросил Анакс Антузу. – Придут ли твои люди?

- Воины Сетессы в одном дне от Акроса, - сказала Антуза. – Но я предупреждаю Вас, нас немного. Мы никогда прежде не поддерживали регулярную армию. Я слышала, что леонины наблюдают с гор. Вы не обращались к ним за помощью?

- Они могли бы присоединиться к минотаврам, - сказал Анакс. – Дикари с дикарями.

- Аламоны истреблены, - сказала Кимеда. – Я слышала об этом от свидетелей в лагере. Мы не можем рассчитывать на помощь кочевых солдат.

- Значит, вы ожидаете, что я буду сидеть и ждать Мелетиду? – злобно сказал Анакс. – Я не стану сидеть, сложа руки, позволяя им швырять в наш город чумные трупы. Если мы станем ждать Мелетийскую Армию, мы все передохнем от чумы.

- И я не стану спокойно сидеть, позволяя тебе выбросить свою жизнь, лишь для того, чтобы доказать, что ты мужчина, когда в этом никто не сомневается, - сказала Кимеда.

Лицо Анакса побагровело, и Элспет сделала шаг вперед. – Есть другой способ… - начала она. Когда она объясняла план поднять реку и смыть захватчиков в ущелье, она говорила быстро и уверенно. Слова, сами соскакивающие с ее губ, казались не ее собственными. Застенчивая по природе, Элспет не любила выступать перед аудиторией. Но она говорила с отрепетированной четкостью, и когда закончила, все вокруг смотрели лишь на нее. Она увидела блеск уважения в глазах Дакса, и от этого почувствовала себя недостойной. Но уже поздно было отступать и говорить им, что идея плана исходила от заключенного сатира, закованного в камере в нескольких этажах под их ногами.

- Это гениально, - сказала Кимеда.

- Это безумие, - сказал Анакс, но в его голосе не было гнева. – Здесь нужен невероятно могущественный маг, способный манипулировать Дейдой. Где его сейчас найти?

- Что ж, тебе повезло, - радостно сказала королева. – Дакс любимец Гелиода. Его способности несравнимы ни с кем во всем мире.

Дакс хмуро взглянул на нее за подобное преувеличение.

- Ты сможешь сам поднять реку? – спросил король. Он осмотрел юношу с обновленным интересом вглазах.

- Мне потребуется помощь. Он взглянул на Кимеду, но та ничего не сказала. По всей видимости, она не собиралась признавать собственные потрясающие способности манипулирования стихиями.

- Это сойдет в качестве последнего, смертельного удара, - сказала Антуза. – Но этого недостаточно. Нам нужен отвлекающий маневр. Минотавры должны быть сосредоточены на чем- то другом, до тех пор, пока заклинание не будет завершено. Иначе, они могут понять опасность и сбежать из укрепления, прежде чем река ихдостигнет.

За балконом послышались звуки боевого горна. Анакс бросился к балкону, остальные последовали за ним. Осажденные жители Акроса выбегали из домов на улицы. Их глаза были обращены к небесам, многие ликовали под сверкающими огнями Никса. В небе пылал блистающий образ Ироя, Бога Победы. Благородный бог вызывал на бой своего близнеца, Могия. Бог Истребления, сломя голову мчался в бой. За мгновение до их столкновения, небесные светила вновь смешались в хаотичные туманности.

- Безмолвие закончилось? – спросила Антуза.

Дакс покачал головой. – Нет, Ирой вызвал Могия меж двух колонн, - сказал он. – Он в ярости от того, что минотавры осмелились напасть на его город.

- Это знак, что должен поступить так же, - сказал Анакс.

- Вызвать Могия меж двух колонн? – саркастично спросила Кимеда.

- Вызвать Ярокрова, - сказал Анакс. – Если бы я мог вызвать на бой Могия, я бы его вызвал. Я бы скорее умер от его рук, чем позволил этим неотесанным дикарям занять мой город.

Кимеда открыла рот, чтобы что-то сказать, но передумала. Анакс повернулся к Даксу.

- Ты можешь действовать, согласно плану, - сказал Анакс. – Подними реку. Надеюсь, тебе это удастся. Но у меня выбора нет. Я должен сразиться с Ярокровом, человек против чудовища.

Пока Анакс направился в оружейную палату для подготовки к дуэли, Элспет сопроводила Кимеду и Дакса в подземные туннели под Колофоном.

- Вы сможете объединить усилия? – сказала Элспет. – Вместе сможете поднять реку?

- Такой план, - сказал Дакс. Кимеда рывком открыла деревянную дверь, выходящую к обрыву над рекой. – Ее величество, вероятно, могла бы справиться с этим и сама.

- Ты будешь секундантом Анакса? – спросила Кимеда Элспет. – Если он падет в дуэли, займешь ли ты его место?

- Антуза с радостью стала бы его секундантом, - вмешался Дакс.

- Я все сделаю, - заверила Кимеду Элспет. Антуза уже отбыла в лагерь, предупредить Мелетийского генерала о согласованных намерениях. Сетессийка настояла на запасном плане, на случай, если Реке Дейде не удастся поглотить захватчиков.

- Манипуляции с водой займут какое-то время, - предупредила Кимеда. – Мы будем глубоко в ущелье, и мгновенно все это не произойдет.

- Понимаю, - сказала Элспет. – Я сделаю все, чтобы помочь королю. Почему Вы не рассказали ему о своих способностях?

- Анакс не доверяет Керану, и ему бы не понравилось, если бы я владела большим могуществом, чем он, - сказала Кимеда.

- Даже если бы это было ваше собственное могущество, а не божественный дар? – сказал Дакс.

- Особенно в этом случае, - ответила королева.

Кимеда отвернулась от них и прошла пару шагов обратно в туннель. Элспет поняла, что королева давала ей шанс попрощаться. Дакс стоял на самом краю обрыва и вглядывался вниз, в потоки воды, бурлящей внизу. Наблюдая за ним, Элспет почувствовала страх. Ужас от того, что она могла больше никогда не увидеть Дакса.

Она попыталась сказать что-то, но осеклась. Попыталась снова, но никаких внятных слов не приходило на ум. Дакс улыбнулся. – Не волнуйся, - сказал он. – Я понимаю.

Кимеда появилась за их спинами. – Если ты не собираешься целовать ее, то нам пора идти.

Элспет почувствовала, как краснеет, Дакс коротко обнял ее и исчез внизу, спускаясь по веревочной лестнице.

- Ты идешь с мужчиной, которого я люблю, - сказала Кимеда. – А я иду с твоим возлюбленным.

Элспет не спорила. – Надеюсь, вы справитесь до того, как дело дойдет до ударов. И Кимеда, я даже не знаю правил этой дуэли. Если все пойдет плохо, я с радостью нарушу их.

- А я присмотрю за Даксом, - сказала Кимеда. – Не жди слишком долго, чтобы принять свои чувства к нему, Элспет. Жизнь коротка, чтобы ее проживать с сожалениями.

Король Анакс собрал своих людей во внутреннем дворе крепости, как только последние звезды Никса замерцали над их головами. Элспет вызвалась стать секундантом короля, но он ни принял, ни отклонил ее предложение. Лошади нетерпеливо стучали копытами. За их спинами, Акрос был неподвижен и беззвучен, как подземелье. Но рев минотавров преодолевал даже величественные стены города. Элспет казалось, будто они уже празднуют победу, несмотря на то, что исход битвы был еще не определен. Она вновь подивилась непостижимой природе судьбы, пока слуга закреплял кожаные поводья на седле коня Анакса. В следующие мгновения, имели ли значение ее действия? Или же конечный итог уже был вплетен в ткань бытия? Бесконечные миры сулили невероятные возможности. Как мог кто-то – включая богов – превратить создание в заводной механизм?